Крест командора (Мальтийская головоломка)
Шрифт:
Кира ненадолго замолчала, как будто вспоминала те далекие дни и переживала их заново.
– Он ушел в армию совсем молодым, а вернулся таким… таким изменившимся. Не просто повзрослевшим – совершенно другим человеком. Да и неудивительно – ведь он прошел через такое, что нам, не побывавшим там, невозможно даже представить. Но в каком-то смысле он остался совершенным ребенком. Он был уверен, что их с Таней что-то связывало и что она ждала его все эти годы.
– А у них действительно что-то было? – спросила Полина.
– Не думаю, – покачала головой Кира. –
Кира Яковлевна замолчала. Полине показалось, что она сейчас не здесь, не в своей комнате. Точнее – не в этом времени.
– И что же было дальше? – спросила она, когда молчание стало невыносимым.
– Артем исчез, пропал с нашего горизонта. А потом… потом случилось страшное – Аркадия Глебовича убили.
– Значит, это вполне мог сделать он, Артем? – в ужасе проговорила Полина. Ее самые страшные подозрения подтверждались.
– Нет, – покачала головой Кира Яковлевна, – он не мог этого сделать. Он знал, что Таня никогда бы ему такого не простила. Но дело даже не в том… он действительно не убивал.
– Откуда вы знаете? – взволнованно спросила Полина.
– От него, – ответила Кира.
Артем Погудин шел по улице после крупного разговора с Татьяной. Шел, не разбирая дороги, с красным, несчастным и измученным лицом. Таня старалась щадить его, отчего ему было только больнее. Он почти не слышал ее слов, но понял одно, понял главное – он ей не нужен. В ее жизни нет для него места.
Артем налетел на какого-то человека, извинился, тот обругал его.
Вдруг рядом затормозила длинная черная машина, открылась дверца, и незнакомый человек властным, уверенным голосом приказал:
– Артем, сядьте в машину!
– С чего вдруг? – окрысился Артем, отступая в сторону.
– Сядьте, Погудин! – рявкнул незнакомец.
В его голосе прозвучало нечто такое, что напомнило Артему Афган, – приказ, с которым не спорят, который исполняют.
Он сел в машину, удивленно огляделся.
Рядом с ним находился тот человек с властным голосом – моложавый, с красивым самоуверенным лицом, густыми, начинающими седеть волосами. Человек, привыкший командовать.
За рулем сидел парень, чем-то похожий на самого Артема. Больше в машине никого не было.
– Нам нужно поговорить, – сказал незнакомец, повернув к Артему красивое лицо.
– Кто вы? – спросил его Артем, хотя уже начинал догадываться. – О чем вы хотите говорить?
– Кто я – вы, наверное, понимаете. Можете называть меня по званию – подполковник. А говорить мы будем о вашем знакомом. Об Аркадии Глебовиче Летунове.
Артему как будто обожгло лицо.
– Летунов мне не знакомый! – выкрикнул он с раздражением. – Я не хочу о нем даже слышать!
– Я вас очень хорошо понимаю, Артем, – неожиданно мягко проговорил подполковник. – Понимаю и разделяю ваши чувства.
– Что вы можете понимать… – с горечью выдохнул Артем.
– Уверяю вас, очень даже понимаю. Вы воевали за свою страну, проливали кровь, а в это время какой-то штатский соблазнил вашу невесту…
Слова подполковника падали на благодатную почву. Артему показалось, что он наконец нашел человека, который действительно понимает его боль.
– Я скажу тебе больше, Артем! – продолжил подполковник, и то, что он перешел на «ты», сделало его слова еще доверительнее, доходчивее. – Летунов – не только твой враг. Он – наш общий враг, враг нашей страны. Он работает на потенциального противника…
– Неужели он шпион? – непослушными губами выговорил Артем.
Он испытывал странную мстительную радость: он ведь чувствовал, что Летунов – мерзавец, враг! Но теперь получается, что он гораздо хуже, гораздо подлее… Он – враг всего того, за что Артем сражался в афганских горах… враг всех честных, хороших людей…
И еще в его душе засияла надежда: если все так, Летунов ему больше не соперник. Его устранят, уберут с дороги, и Татьяна будет свободна. Больше того, Артем должен, просто обязан спасти ее, вырвать из рук грязного мерзавца, диссидента и шпиона!
В сильном волнении молодой человек объединил эти понятия. Но тут же в его душе шевельнулся червячок сомнения: а почему он так сразу безоговорочно поверил незнакомцу? Да и подполковник ли он? И точно ли он представляет ту могущественную организацию, о которой подумал Артем? И что ему нужно от него, Артема?
«Я поверил ему, потому что сам чувствовал, что Летунов – враг, – подумал Артем, отметая собственные возражения. – А что ему нужно…»
– Наверное, ты задаешься вопросом: что мне от тебя нужно? – проговорил подполковник, как будто прочитав мысли Артема. – Мне нужна от тебя помощь. Помощь в разоблачении врага. Впрочем, ты, конечно, можешь отказаться…
– Нет, я согласен! – выпалил Артем.
Он должен помочь подполковнику, таков его долг перед страной – и перед Татьяной. Он должен спасти ее, вырвать из лап типа, который охмурил ее, заморочил ей голову, сделал ребенка и рано или поздно бросил бы. Еще бы, ведь у него своя миссия! Он работает на врагов, не принадлежит сам себе! Да как же он посмел бросить взгляд на такую девушку?!
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул подполковник. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Теперь слушай, что нужно будет сделать. Мы приедем к мастерской Летунова сегодня ночью, в два часа. Ты постучишь и скажешь, что пришел по просьбе Татьяны. Мол, заболела девочка и Татьяна очень просит Аркадия Глебовича приехать… Вот, собственно, и все, что от тебя требуется.