Крестовый поход Махариуса
Шрифт:
Войска по всему городу вступают в бой с еретиками. Я вижу, как разворачивается сражение на громадной боевой карте, которую изучает Махариус. Мысленно я представляю, как гордые защитники человечества несутся в бой с ордами еретиков и роями демонов, вечно голодных ужасных тварей, которые служат Изменяющему Пути. На тысяче улиц сотни тысяч людей завязли в битве с силами зла. Тысячи «Леманов Руссов», «Химер» и «Мантикор» с ревом несутся по шоссе и мостам, занимая основные транспортные артерии и продвигаясь все глубже в город. Из услышанного мною по комм-сети я знаю, что ежеминутно гибнут десятки тысяч людей, еще больше уже мертвы.
Наше величайшее преимущество состоит в том, что враги в смятении, а
Как бы ужасно это ни было, но на самом деле еретики не пытаются противостоять нам. Это лишь иллюзия. Все, что мы видим, — побочный эффект появления Ангела Огня, а верующие, которые стоят у нас на пути, оказывают лишь символическое сопротивление. Они не организованы. Те, кто мог бы организовать их, заняты в ином месте, управляя ритуалом призыва демона-бога, преклоняясь перед чем-то темным и странным. По их мнению, он поможет им, хотя на самом деле Ангел Огня просто воспользуется ими ради собственных целей.
В небесах парят демоны, но это ничто по сравнению с тем, что могут чувствовать псайкеры. Небо над ульем раскалывается. Раскрывается огромная рана в реальности. Сквозь нее движется нечто темное, ужасное и грозное. Я молюсь, чтобы мы успели вовремя.
Глава 26
Мы выбрались из люков и спустились по броне «Гибельного клинка». Даже этот громадный древний танк казался крошечным по сравнению с величественностью собора.
В воздухе пахло серой, благовониями и запахом, который я отлично помнил со времен заводов-факторумов Велиала, — запахом плавящегося металла. Кругом пылало странное, слишком яркое свечение. Иногда на стенах мелькали тени, которых не должно было быть. Их словно отбрасывали какие-то огромные движущиеся создания на фоне света, у которого не существовало источника в нашем мире. Это было странно, ненормально и тревожно. Временами ужасные тени так темнели, что, казалось, они вот-вот материализуются.
Над зданием висело давящее чувство неизбежности чего-то сверхъестественного. Мне казалось, будто я находился в присутствии чего-то большего, нежели человек, намного большего. Я вспомнил, как увидел титана среди руин факторума, но сейчас все обстояло в тысячу раз хуже. По сравнению с древней машиной войны я был насекомым. Но для сущности, которая сейчас проявлялась, я был не более чем микробом.
В один краткий миг я осознал, почему еретики делают это, почему их переполняет такое благоговение. Сколько людей могут сказать, что видели живого бога? Можете считать меня богохульником, но единственное, что я могу с этим сравнить, — тот момент, когда я увидел Трон-могилу Императора на далекой Терре и восседающее на нем бессмертное существо.
К добру ли, к худу ли, я могу сказать, что находился в присутствии божественного. Существо было злобным, ужасающим, но и чудесным тоже, — опыт, который возможно приобрести лишь единожды в жизни, да и то после долгого и изматывающего паломничества.
Еретикам не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Они ринулись на нас из многочисленных арочных входов в огромный зал. Махариус приказал нам держать строй. Все больше и больше солдат врывались в разбитые ворота, и вскоре в зале уже ревел бой. У нас было преимущество в технике, за которой мы могли укрыться, и в противопехотном оружии, выкашивавшем еретиков, которые осмеливались подойти слишком близко. Конечно, иногда что-то шло не так, и под огнем
Иван и Антон присели возле меня.
— Чего мы ждем? — спросил Антон. — Я думал, каждая секунда на вес золота.
— Спрашивай их, не меня, — сказал я, указав на Махариуса и Дрейка.
Генерал стоял в окружении личных телохранителей из элитных подразделений. На помощь Дрейку подошли люди в форме Инквизиции. С удивлением я заметил и других людей. Верховный инквизитор говорил с ними, словно с обычными солдатами. На одних была форма рядовых, на других — офицерские мундиры, третьи ничем не отличались от местных жителей. С ними была и Анна, облаченная в сероватую броню, которая прилегала к ней, будто вторая кожа.
Я догадался, что происходит. Это были агенты Дрейка, внедрившиеся в армию и местное население. Если бы мне требовались доказательства того, в каком отчаянном положении мы находимся, я бы их сейчас получил. Все эти агенты шпионили на отведенных им местах за жителями планеты и солдатами и отчитывались напрямую перед Дрейком.
— Кто они? — спросил Антон.
— Шпионы, агенты Дрейка, — ответил я ему.
— Псайкеры? — не унимался он.
— Скорее всего.
— Их чертовски много, — сказал Антон и пожал плечами.
Я понял, о чем он думает. Они были здесь все время, среди нас, неизвестные и скрытые, агенты Инквизиции, обладающие сверхъестественными силами. Эта мысль едва ли успокаивала, даже если сейчас они сражались на нашей стороне. Вокруг нас собиралось все больше воинов и псайкеров.
Теперь Дрейка окружали личные телохранители. Они возникли будто из ниоткуда, но явно прибыли вместе с остальными войсками. Это были суровые, опытного вида бойцы в тяжелой панцирной броне, которая ассоциировалась у меня со штурмовыми войсками и штурмовиками. На их форме не было символов какого-либо известного мне полка, что уже само по себе казалось зловещим. Они были вооружены лазганами, только более крупными и тяжелыми, чем у любого из нас. Бойцы то и дело озирались по сторонам, ища угрозы. Каким-то образом они сумели оказаться между Дрейком и остальными солдатами. Один из них заметил, как я смотрю на инквизитора, и уставился на меня тяжелым взглядом. Я улыбнулся ему, просто чтобы позлить. Я заметил, что за его спиной с Дрейком разговаривает Анна. Инквизитор выглядел рассеянным, а она — все такой же спокойной, как обычно.
Махариус взобрался на броню нашего «Гибельного клинка», и при виде генерала я вспомнил его речь по прибытии на Карск и подумал, как же давно это было и сколько всего изменилось с тех пор. Казалось, Махариус сиял. Это могло быть просто игрой света или странным результатом колдовства, которое творилось вокруг нас, но он выглядел величественнее, чем любой другой человек.
На этот раз никакие устройства Адептус Механикус не усиливали его голос. Он говорил сам. Махариус поднялся во весь рост, сжимая в руке цепной меч, и обратился к нам. Он умел говорить с мастерством великого актера, которому внимали даже в самых дальних уголках амфитеатра.
— Час пробил, — сказал он. — Силы зла и ереси грозят поглотить этот мир. Мы не позволим им сделать это! Мы покажем этим демонопоклонникам, как люди могут сражаться и, если нужно, умирать!
В его голосе звучала стальная хрипотца. Каждый человек силился услышать каждое его слово.
— Лживые люди над нами пытаются призвать ложного бога! Они запутались в порожденных ими же зле и лжи. Если они преуспеют, то принесут только тьму, смерть, неотвратимое возмездие всем здешним обитателям. Мы не позволим им победить. Если потребуется, мы поднимемся до самих небес и свергнем их ложного идола, повергнем темное существо, которому они поклоняются, и принесем этому заблудшему миру свет Истины Императора.