Криптоматерия
Шрифт:
Когорт согласно кивнул, но всем видом показывал, что ни секунды не верит в успешный исход.
— А спрятавшись в лесах, мы выиграем время, — добавил Холс, однако упрямый старец покачал указательным пальцем.
— Можешь прятаться и использовать Картера, но я не покину Библиотеку. Если они явятся по мою душу, я встречу их здесь.
Холс понял — с этой секунды он остался единственным лидером Хранителей.
Картер отложил книгу, когда в комнату вошёл Холс. Нежданный визит. Бригадир выглядел рассеянным, лицо лоснилось от пота. В одной руке он держал магнум, в другой — короткий ключ.
— Твоё
Картер и не помышлял. Холодный ствол магнума больно упирался между лопаток. Они вышли из подвала, миновали холл Библиотеки и оказались на улице. Возле ступенек стоял грузовик утильщиков с открытой крышкой кузова.
— Залезай, — приказал Холс.
Внутри уже сидели четверо, одного из которых Картер узнал почти мгновенно. Такое рыло не забудешь. Лысый гориллоподобный охранник из «Грехопадения». По правую руку от него находился похожий персонаж, чуть больше напоминавший человека, по левую — гигант с длинной бородой. Ещё один тщедушный паренёк расположился в другом углу. Ну и компашка, подумал Картер.
— Итак, рассусоливать некогда, — заговорил Холс, забравшись в кузов вслед за Картером. — Сейчас наш шептун обработает тебя как следует, после чего ты отправишься к Монументу и узнаешь, что он из себя представляет.
Картер не сдержал короткого истерического смешка.
— Конечно же, внушение шептуна защитит меня от мгновенного СМД, — иронично заметил он.
— Нет, — согласился Бригадир. — Внушение не позволит тебе валять дурака, а от СМД защитит вот это.
Холс щёлкнул пальцами, гориллоподобный вытащил из-под скамейки большую чёрную сумку, расстегнул молнию и демонстративно поднёс к лицу Картера. Там находился стэн и сменные цилиндры для него. Десятки, а может, и пара сотен.
— Все они заряжены под завязку, — прокомментировал Холс. — Ещё ни у кого не было такого запаса криптоматерии перед походом к Монументу.
Картер не стал спрашивать, где Холс раздобыл такие запасы. Куда больше его интересовало иное.
— С чего ты взял, что дело только в криптоматерии? — спросил Картер. — Возможно, быстрое истощение — лишь первая стадия защиты Монумента.
— Проси Покров, чтобы стадия оказалась единственной, — огрызнулся Бригадир. — На всякий случай получишь магнум. Мало ли, вдруг пришельцы или Мыслители уязвимы от прямого попадания.
— Это шутка?
Холс схватил Картера за грудки и резко встряхнул.
— Сегодня мне не до шуток, — тихо прохрипел Бригадир. — Ты узнаешь, что за хреновина затаилась в тумане. Если получится, выведешь её из строя или прикончишь парочку местных. Всё уяснил?
Картер кивнул. Всё это походило на плохо поставленный спектакль. Не исключено, что Холс задумывал нечто подобное, но его теперешние суетливые действия и эмоции говорили об отчаянном положении. Неужели сектанты терпели столь скорое крушение?
— Гонзо, приступай, — распорядился Холс.
Тщедушный паренёк приблизился к Картеру и, пристально глядя тому в глаза, принялся нашёптывать какое-то заклинание. Похожее на то, с помощью которого техник Адам Гэллоу выводил воплотителя из транса. Через полминуты парень, Гонзо, отступил назад на своё место. И это всё? Картер не ощущал никаких заметных перемен внутри себя. Холс всучил ему в правую руку магнум. Картеру даже не пришла мысль начать отстреливаться и убить Бригадира. Более того, Картер не мог себе представить, что не выполнит установку
— Порядок, — сказал Холс и вылез из кузова.
Створки закрылись, внутреннее пространство освещали две компактные световые пластины. Грузовик тронулся с места и моментально набрал приличную скорость. Все молчали. Даже лысая горилла не отпускала язвительных шуточек. Неужели тоже под внушением?
Через пятнадцать минут молчаливой тряски и резких виляний грузовик остановился.
— Прибыли, — сказал Холс, едва открыв кузов. — Давай шевелись.
Картер проворно выбрался наружу, держа в одной руке магнум, а в другой — сумку. Казалось, даже боль в пальцах отступила перед Установкой. Картер осмотрелся. Они заехали прямо в парковую зону, через сотню метров переходящую в Центральный Лес. Здесь и в обычный день редко кого встретишь. Туман ещё не доставал до парка, но воздух уже не выглядел кристально чистым. Некритично повышенный расход криптоматерии. Холс разорвал на груди Картера рубашку, приставил другой стэн и выпустил заряд в тело.
— Не забывай следить за уровнем. Мы оба заинтересованы в твоём возвращении, — дал финальные напутствия Бригадир и смачно хлопнул Картера по плечу, точно давая отмашку. — Вперёд!
Картер повесил сумку на плечо и побежал в сторону Леса.
Он старался контролировать дыхание и не загнать себя на подступах к цели. Сознание оставалось ясным, хоть и направленным в русло служению утильщику. Начался Лес. Ничем непримечательная россыпь деревьев. Они проносились мимо, исчезали и сгущались с каждой сотней метров. Вот и первые признаки тумана. Бледно-жёлтая дымка обретала плотность. Пришлось сбросить скорость, чтобы не врезаться в дерево. Картер засунул магнум за пояс, извлёк из сумки стэн и, не останавливаясь, ловко произвёл самостоятельный замер. 84 единицы. Всё не так плохо.
Через несколько минут Картер почувствовал лёгкое раздражение. Треклятый лес угнетал однообразием! Складывалось ощущение, что перебираешь ногами на одном месте, а по сторонам текут иллюзорные изображения. Туман сгустился, ограничив видимость до десяти метров. Картер перешёл на быстрый шаг. Трепыхающиеся полы рубашки вызывали нервный тик. Перекладывая сумку из одной руки в другую, Картер избавился от рубашки.
— С шашкой наголо! — громко крикнул он, выпятив обнажённый торс. — Испугались, сраные пришельцы? Захватчики!
Собственный голос вернул Картера в реальность. Остановившись, он спешно проверил уровень криптоматерии. 23 единицы! Картер заправил в стэн первый цилиндр и использовал его. Выждав секунду вместо положенных десяти, Картер продолжил путь. Лёгкое головокружение быстро улетучилось. Очищенное сознание тут же подкинуло неутешительную мыслишку: как в таком плотном тумане не сбиться с пути?
— Просто иди вперёд, — сорвалось с губ Картера.
Это говорила Установка. Она обрела речь. Догадка повеселила Картера. Проверка уровня. 58 единиц. Так быстро?? Картер использовал второй цилиндр. Затем и третий. Криптоматерия расходовалась со скоростью кислорода. Каждый раз приходилось сбиваться с темпа и останавливаться.