Кристалл желаний
Шрифт:
— А то что? — спросил Дарий, подходя к стражникам. — Сбросите нашего друга в воду? Учтите, он единственный, кто может вернуть вашему капитану первоначальный облик.
Стражники задумались.
— Пожалуй, не стоит сообщать им, что Крион Главный техномаг Министерства, — шепнул Квинт на ухо Дарию. — А то дело, как всегда, примет политическую окраску.
Дарий кивнул:
— Согласен. Уважаемые стражи, — обратился он к взволнованным охранникам, — давайте вы поставите нашего друга обратно на землю, и мы спокойно поговорим. Обещаю, что не пройдет и минуты, как ваш капитан станет прежним.
— Точно? — недоверчиво переспросил рыжебородый рослый детина,
— Точно, — подтвердил Дарий.
— Слову гнома можно верить, — решил рыжебородый и энергично потряс Криона за ногу. — А ты тоже обещаешь?
— Да-а-а-а-а... — донеслось снизу.
— Хорошо. Ребята, смотрите за ним. Если что... Через мгновение взъерошенный и изрядно помятый Крион стоял на каменных плитах моста. Вокруг уже собралась толпа любопытных, с интересом следивших за происходящим. Еще бы! Разгневанная стража, капитан которой превращен в милого розового поросенка, собирается бросить в воду наследственного техномага! Такое ведь не каждый день увидишь. Хорошо хоть, что в этот день движение было слабым, иначе на мосту было бы уже не протолкнуться.
Двое стражников предприняли попытку разогнать зевак:
— Расходитесь! Здесь нет ничего интересного! Естественно, у них ничего не получилось.
— Мы арестуем каждого, кто будет здесь торчать, за невыполнение прямого приказа и вмешательство в дела стрижи! — со злостью сказал один из них. И громко добавил, чтобы всем было хорошо слышно: — И наложим штраф в сто монет.
Всех любопытных как ветром сдуло.
— Вот так-то лучше, — проворчал рыжебородый и перевел взгляд на Криона.
Взгляд не предвещал ничего хорошего. Квинт сочувственно посмотрел на друга и передал ему поросенка.
— Верни подчиненным их капитана.
— Конечно, — сказал техномаг, но его голос не был таким уверенным, как его слова. — Эх, и зачем он только открыл эту коробочку...
— Крион?.. — с подозрением спросил Дарий. — Все в порядке?
— Мм... да, — ответил Крион. — Только когда они меня хватали, рассыпали остатки порошка. Придется теперь пробовать что-то другое...
Квинт с тревогой посмотрел на озадаченное лицо друга. Последние слова техномага означали, что он сейчас примется экспериментировать, а это, памятуя о результатах прошлых экспериментов Криона, могло плохо кончиться. Техномаг наконец решился:
— Все отойдите! Мне нужно свободное пространство. Квинт и Дарий поспешно выполнили его просьбу.
— Делайте, как он говорит! Вы что, забыли? Это же техномаг! — обратился Дарий к стражникам. — Вашему капитану уже не будет хуже, а вот вы легко можете пострадать, если нечаянно попадете под действие заклинания.
Дарий ошибался. Хуже могло быть, и он понял это, глядя, как поросенок превращается в крупного ярко-зеленого слизня. Слизня с продольными сине-желтыми полосками.
— Спокойно! — сказал Крион, предупреждающе поднимая вверх руки и с грустью понимая, что если он продолжит в том же духе, то жить ему останется совсем недолго. — Все идет нормально. Так задумано.
У Квинта возникли сомнения на этот счет, но он благоразумно решил держать их при себе. Все-таки Крион Кайзер был его хорошим другом, и Квинту не хотелось собирать деньги на его похороны.
Бедный капитан стражи, не повинный ни в чем, кроме своего любопытства! Крион действительно изо всех сил старался вернуть ему первоначальный облик, а это означает, что после слизня капитан успел побывать цыпленком, мокрицей, тарантулом, питоном, кенгуру и зеброй. Именно в таком порядке. А потом снова превратился в поросенка. Кое-кто из гномов с безумным видом потянулся за топором... Гномы вообще народ очень вспыльчивый. Ну а после такого, понятное дело, всякий озвереть может.
— Все, все! Я понял, в чем дело! Не хватало бардарина! — закричал Крион, лихорадочно копаясь в карманах своего комбинезона. — Вот! — Он торжественно извлек пакетик с какими-то бледно-розовыми листьями и дал их поросенку.
Тот их понюхал и с обреченным видом сжевал несколько штук. Он уже ни на что не надеялся, но на этот раз заклинание заработало как надо, и через мгновение на мосту сидел измученный гном. Превращения наконец благополучно завершились. И стражники, и сотрудники Агентства Поиска облегченно вздохнули.
— Как вы себя чувствуете? — спросили капитана.
— Устал, как животное, — ответил капитан и рассмеялся. — Да чтобы я еще хоть раз связался с магом! Никогда. — Он обратился к Криону: — Опасный вы народ.
— Я рад, что все обошлось. Но, право же, я ведь предупреждал. Превращение — это еще не самое страшное, что могло случиться. Так недолго и погибнуть, — серьезно сказал Крион.
— Я запомню это надолго. Будьте уверены. А вы... — обратился капитан к подчиненным, на лицах которых уже начали появляться довольные улыбки — как известно, несмотря на вспыльчивость, гномы быстро отходчивы, — не смейте болтать по тавернам, кем сегодня пришлось побыть вашему капитану. Ну ладно если бы там Драконом или тигром, на худой конец... А то поросенком! Слизнем! — продолжал он уже под дружный хохот товарищей. — Цыпленком! А про остальные метаморфозы я даже не говорю... Я так до конца и не понял, кем был конкретно.
— Ваше счастье, — сказал, улыбаясь, Квинт.
— Да? Может быть, вы меня просветите? — обратился капитан к подчиненным.
Те переглянулись и отрицательно покачали головами. Признаваться, что их бравый командир был мокрицей и тарантулом, никому не хотелось.
— Ну нет так нет. — Капитан особенно и не настаивал. — Меньше знаешь — крепче спишь.
На этом инцидент был исчерпан. Стража вернула путникам их вещи и, продолжая недоверчиво коситься в сторону Криона, традиционно пожелала доброго пути. Сотрудники Агентства Поиска смогли наконец перейти мост и оказались за городскими стенами.
Кто хоть раз побывал в Гиноже, тот не забудет этот город никогда. Первое, что обращает на себя внимание путешественника, пусть даже бывалого и многое повидавшего на своем веку, — это архитектура. Гномы всегда любили большие, с некоторой долей помпезности строения, но с учетом того, что рельеф не позволял им особо размахнуться вширь, они нашли выход из положения и стали строить вверх и вглубь. Уж для себя-то гномы расстарались на славу! Будучи от природы превосходными мастерами, они сделали каждое здание настоящим произведением искусства. Витражи, скульптуры, барельефы, мозаика — все это выполнено к месту и в неподражаемой гномьей манере. Кроме того, симпатии ко всяческим механизмам и загадкам привели к тому, что многие дома представляли собой вместилище бесконечных лабиринтов, люков, вращающихся зеркал, исчезающих дверей, окон, замков с ребусами и тому подобного. Одно время даже проводились турниры: чей дом окажется мудрёнее. Если проверочная комиссия не могла самостоятельно выбраться из дома в течение одной недели, то дому присуждали почетное звание «Неразгаданный» и прикрепляли соответствующую табличку. Во всех путеводителях путешественникам настойчиво советовали воздержаться от посещения таких домов без крайней необходимости: в них можно было навсегда потеряться.