Кристаллин. На выбранном пути

Рейнер Анна

Сквозь поднятую ветром пургу, ей удалось различить несколько огромных ледяных глыб, стоящих полукругом, образуя практически отвесную стену. За неимением лучших вариантов, Кристаллин едва ли не бегом направилась к этому подобию укрытия.

«Так у меня хоть спина будет прикрыта,» – подумала она, направляясь к ледяным глыбам.

Осмотрев свое убежище, адептка пришла к выводу, что даже если ей и удастся быстро добыть огонь, то развести костер – затея безнадежная, тут совершенно нет ничего пригодного для

поддержания пламени. Остается уповать на остроту клинков и быстроту реакции.

Громадные звери появились неожиданно, словно выпрыгнули из сугроба. Вожак оскалил пасть, ощерив желтые острые клыки, шерсть на холке вздыбилась, глаза не отрывались от загнанной в угол жертвы. Он замер лишь на миг, а затем растянулся в длинном смертоносном прыжке.

***

Метнувшись с быстротой молнии в сторону, ей удалось уклониться от клацнувших возле самого горла клыков. В нос Кристаллин ударил смердящий запах из пасти. Девушка выхватила из-за спины ноэры и попятилась, отступая от преследователей. Она так и не решилась повернуться к ним спиной. Сил после долгого блуждания по сугробам и так почти не было, а те, что остались, таяли быстрее, чем снежинка на горячей щеке, но Кристаллин недаром была адепткой Храма Судьбы. Их с раннего детства учили превозмогать боль и лишения, сражаться до последнего и побеждать.

Красные стеклянные глаза снежного волка полыхнули злобой, и зверь повторил атаку.

Клинки взметнулись вверх. Один угодил в глаз зверя, другой насквозь пробил шею. Некоторое время вожак еще дергался, пытаясь зацепить свою жертву: в предсмертной агонии вздрагивали огромные лапы, с клацаньем захлопывались смертоносные челюсти. Кровь сильными толчками била из пробитого горла, обагряя искрящийся в лучах бледного солнца снег. Кристаллин показалось, что прошла целая вечность, прежде чем зверь окончательно замер бессмысленно уставившись единственным глазом в серое небо.

Вожак погиб, и стая должна отступить, осознавая, что перед ними сильный и опасный враг. Но вопреки всем законам природы, волки хищно оскалились и стали медленно приближаться, беря добычу в кольцо.

С целой стаей ей не справиться, и придется снова уходить в подпространство. Спрятаться. Затаиться. Дождаться, пока волки уйдут, а потом вернуться чтобы продолжить поиски меча.

Решившись, адептка зажала в окровавленной ладони стеклянный шарик. Вход в подпространство появился справа и не раздумывая ни минуты девушка устремилась в спасительную дымку. Но не успела Кристаллин перевести дух, как из пустоты вынырнули снежные волки, вот только здесь, в этой реальности (или нереальности), они имели совсем иные размеры и очертания.

Громадные лапы ступали прямо над бездонной пропастью, глаза зверей сверкали подобно огням.

– Теперь понятно, что вы за твари такие, – зло процедила девушка.

Конечно, кого еще мог призвать на стражу злобный маг? Только нереально опасных волшебных существ, выдернув их из странного мира между мирами.

Попытки защищаться и атаковать не принесут результата, в этом адептка была уверена, подпространство – это их мир, их реальность, здесь звери неуязвимы и еще более опасны, а вот ей приходится платить за прохождение между мирами своей энергией, а значит она в заведомо проигрышном положении.

– Нет, уж. Лучше с нормальными волками драться, чем с этими чудищами, – быстро приняла решение девушка.

И снова выскользнула в реальность, но не успела прийти в себя, как один из волков вонзил клыки в ее предплечье. Острая боль мгновенно растеклась по руке, ноэр выпал из ослабевшей ладони, жалко звякнув о ледяной монолит. Извернувшись подобно кошке, адептка вонзила второй клинок в тело зверя, но не смогла сохранить равновесие. Поскользнувшись, она больно ударилась о торчащий ледяной выступ. Кровь из раны обильно брызнула на лед и, разбившись на сотни маленьких ручейков, заскользила по гладкой поверхности.

За ее спиной раздался громкий треск, а затем над снежной равниной пронесся чудовищный грохот, земля вздрогнула под ногами и казалось вековые пласты снега всколыхнулись и покрылись незримыми трещинами, намереваясь разойтись в стороны и поглотить нарушившую их покой девушку, вместе со стаей и самим плато.

– –

[1] Стражи – не прошедшие Испытание храмовники, вынужденные до конца жизни оставаться за стенами Храма Судьбы в качестве прислуги.

Глава 2

Дерион не знал, жив он еще или нет, снится ему все происходящее или это жуткая реальность. Осталось чувство незавершенности и сожаления. Слишком много он не успел сделать, слишком любил жизнь и не хотел умирать, но воздействие темной магии проклятого колдуна оказалось хуже смерти.

Если бы сердце просто остановилось, если бы мысли покинули голову и он обрел покой, тогда ему было бы безразлично все остальное, но его обрекли на вечное созерцание и бесконечное повторение последнего дня жизни.

Долгий переход во главе войска, стремящегося одержать победу над Ледяным Колдуном. Уверенность в собственных силах и надежда на скорое подкрепление, которое должен привести лучший друг. Дерион был уверен в себе и уже мечтал о скорой встрече с возлюбленной. Когда завязался бой, мужчина даже улыбался, предвкушая легкую победу и победоносное возвращение в Империю.

Но все пошло не так. Они оказались слишком самоуверены и недооценили врага. Бой затянулся, люди гибли десятками, а их предводитель ничего не мог с этим поделать. Силы покидали воинов, а подмоги все не было.

Тогда-то он и решил вступить в схватку с магом и начал пробиваться к нему сквозь ряды ледяных големов и снежный буран.

Заметив Дериона, колдун рассмеялся безумным звенящим смехом и выхватил легендарный Ледяной Клинок.

Дерион смело пошел в наступление. Со смертью этого колдуна прекратится пурга, замрут или исчезнут поднятые им ледяные чудища, люди будут спасены, они вырвут-таки победу, почти ускользнувшую из рук. Что может противопоставить опытному воину этот ничтожный слизняк, пусть и облаченный в мантию мага?