Кризис империи
Шрифт:
И даже если никто его не выдаст и все расскажут одну и ту же историю о его невиновности, оплошность с основными двигателями наверняка завершит его карьеру - если не его жизнь вообще.
– Включите электромагнитные экраны на полную мощь, - приказал он сектору зашиты.
– Идем низковато, не так ли?
– с ленцой в голосе протянул полковник Бернуа.
– Именно так.
– Может быть, вам стоит поразмыслить над тем - это просто так, досужие рассуждения, - саркастически сказал полковник, - чтобы развернуть корабль, направить дюзы маршевых двигателей вниз и вывести нас обратно на орбиту?
– Я бы поразмыслил над этим, полковник, да вот только эта драгоценная навозная куча транзисторов и плат памяти, которую вы называете компьютерной системой, кажется, все еще не может разблокировать подсистему управления двигателями.
Он указал на табло индикаторов двигателей установки, сплошь покрытую красными огоньками.
– Ну, вы же не собираетесь посадить бомбардировщик класса «Дипломат» на планету!
– Замолчите! Если бы у вас на этой лохани был работоспособный инвертор, мы бы сделали все шутя. Но у вас его нет. Поэтому мы камнем идем вниз. По крайней мере, наши защитные экраны поглотят высокую температуру от трения об атмосферу и максимально нейтрализуют воздушную болтанку.
– Меня не столько волнует нагрев или болтанка, сколько дыра, которую мы проделаем в конце нашей дикой скачки. Корабль таких размеров даже не оснащен посадочными лапами.
– Именно. Поэтому вы можете потерять несколько нижних палуб, - проговорил сквозь зубы Туэйт.
– Я предлагаю вам пойти и самому отвести персонал на верхние палубы и приказать людям забраться в противоударные капсулы. Так они проживут дольше.
Он перенес свое внимание на остальных членов экипажа мостика.
– Штурманская! Под каким углом этот чертов остров?
– Восемьдесят восемь градусов, капитан. Мы прямо над ним.
– Защита! Откройте орудийные просветы в носовой части.
– Нагрев корпуса, сэр!
– напомнил ему лейтенант за пультом управления.
– Ну так что же, пускай корпус немного нагреется. Нам все еще надо выполнять поставленную задачу. Орудия! Выбрать цели по склонению минус девяносто. Ничего с размерами меньше транспорта класса «Е»- согласно приказу губернатора.
– Слушаюсь, сэр! Три цели в радиусе поражения, быстро приближаются.
– Беглый огонь!
Батареи бомбардировщика открыли стрельбу. Туэйт ощущал под ногами легкое подрагивание, но было ли это результатом выстрелов или же это реакция корпуса на первый контакт с плотными нижними слоями атмосферы, он затруднялся сказать.
– Цели открыли ответный огонь, сэр.
– Понятно. Не давайте им расслабиться. Штурманская, каков наш… м-м… уровень?
– Над поверхностью планеты, сэр?
– Да.
– Приборы показывают - двадцать восемь километров, сэр.
– Скорость снижения?
– Сейчас пятьсот сорок восемь метров в секунду, сэр. Пятьдесят одна секунда до контакта с поверхностью.
– Вспомогательные двигатели на полную мощность, если удастся.
– Есть полная мощность!
Туэйт шумно выдохнул.
– Спасибо, Кали, - пробормотал он.
– Скорость падения снижается. Сейчас она уже составляет двести тридцать один метр в секунду. До контакта с поверхностью сто тринадцать секунд.
– Продолжайте работать вспомогательными. Орудия! Увеличить фронт стрельбы. Выбирайте укрепленные цели на самом острове: пушечные батареи, генераторы поля, установки связи. Однако избегайте стрелять по докам и энергетическим центрам. Корректируйте огонь по навигационным картам крепости, занесенным в память компьютера.
– Есть, сэр.
– Сэр!
– позвали из центра управления орудиями.
– Сбит один корабль.
– Превосходно. Продолжайте стрелять.
«Брошь» неслась вниз, скорость ее больше не менялась, корабль стрелял почти беспрерывно по острову и его защитникам. Они уничтожили еще два корабля в воздухе и не меньше трех - на поверхности. Через минуту на мостике вновь появился полковник Бернуа.
– Капитан, могу я предложить вам…
– Что именно?
– …удалиться в центр управления орудиями и дать экипажу мостика возможность разместиться в противоударных капсулах?
– Хорошая идея. Куда мне идти?
– Сюда, в центральную шахту.
– Орудия, прекратить огонь! Защита, установить сплошное поле. Поставить на максимальную мощность и радиус. Затем всем покинуть мостик. Хорошо поработали, ребята!
– Идемте!
– потащил его Бернуа.
Противоударное оборудование в центре управления орудиями было старомодно до примитива: стальной кокон с помещенной внутрь мембраной, в который накачивалась вязкая жидкость под давлением три атмосферы. Резиновая маска закрывала лицо, подавая дыхательную смесь. Как только человек занимал место и внутрь накачивалась жидкость, кокон начинал вращаться и устанавливал ось тела под прямым углом к вектору столкновения. Это распределяло силу удара по максимально широкой поверхности - точно так же распластывается дзюдоист, когда падает.
– Выдержат эти штуки столкновение при скорости восемьсот километров в час?
– спросил Туэйт, уже наполовину забравшись в капсулу. В одной руке он держал маску, носком ботинка ощупывал внутренность мембраны.
– Лучше, чем мой корпус, - огрызнулся Бернуа.
Колпак кокона опустился на гидравлических шарнирах. Огромная мягкая рука охватила Туэйта, поднимаясь от стоп к коленям, к пояснице, груди, шее и плечам. Жесткие края маски давили ему на лоб и подбородок. Из маски в лицо дул прохладный ветерок.