Крошка Нильс Карлсон

Бертиль смотрел в окно. Начинало смеркаться, на улице было холодно, туманно и неуютно.

Бертиль ждал папу и маму. Он ждал так нетерпеливо, что просто удивительно, как от одного его ожидания они не показались вон у того уличного фонаря! Обычно возле этого фонаря Бертиль и замечал их. Чаще мама приходила немного раньше папы. Но понятно, ни один из них не мог вернуться до того, как кончится работа на фабрике.

Каждый день папа с мамой ходили на фабрику, а Бертиль целый день сидел дома один. Мама оставляла ему еду, чтобы он мог перекусить, когда проголодается. Позднее, когда мама возвращалась, они садились обедать. А есть одному было вовсе не весело. По правде говоря, было ужасно скучно расхаживать целые дни одному по квартире, когда не с кем словом перемолвиться. Ясное дело, захоти Бертиль, и он мог бы выйти во двор поиграть, но сейчас была осень, погода стояла скверная, и никто из ребят на улице не показывался.

Ох, как медленно тянулось время! И Бертиль не знал, чем ему заняться. Игрушки ему давным-давно надоели. К тому же их было не так много. Книги, те, что были в доме, он просмотрел от корки до корки. Читать шестилетний Бертиль ещё не умел.

В комнате было холодно. Папа топил печку по утрам, но к обеду вся квартира уже выстывала. Бертиль мёрз. В углах сгустился мрак, но он и не думал зажигать свет. Заняться ему было нечем. И всё было так ужасно грустно, что он решил лечь в кровать и немножко подумать о том, как всё грустно на свете. А ведь ему не всегда приходилось сидеть одному. Раньше у него была сестра и звали её Мэрта. Но однажды Мэрта вернулась из школы больной. Она болела целую неделю, а потом умерла. И когда Бертиль подумал о том, что теперь он совсем один, слёзы так и покатились у него по щекам.

И в тот же самый миг он услыхал… Он услыхал мелкие, семенящие шажки под кроватью.

«Неужто здесь водятся привидения?» — подумал Бертиль и свесился через край кровати, чтобы посмотреть.

И тут он увидел что-то маленькое и чудное. Под кроватью кто-то стоял… И этот «кто-то» был точь-в-точь похож на обыкновенного маленького мальчика. Только мальчик был не больше мизинца.

— Привет! — сказал малыш.

— Привет! — чуть смущённо произнёс Бертиль.

— Привет! Привет! — снова сказал малыш.

Потом они оба немного помолчали.

— Ты кто такой? — спросил наконец Бертиль. — И что ты делаешь под моей кроватью?

— Меня зовут Крошка Нильс Карлсон, — ответил малыш. — Я живу здесь. Ну да, конечно, не прямо под твоей кроватью, а этажом ниже. Войти ко мне можно вон там, в углу!

И он указал на крысиную норку под кроватью Бертиля.

— И давно ты здесь живёшь? — удивлённо спросил Бертиль.

— Нет, всего несколько дней, — ответил малыш. — До этого я жил под корнями дерева в лесу Лильянскуген. Но ведь к осени жизнь в кэмпинге надоедает и хочется назад в город. Мне здорово повезло, что удалось снять комнатку у крысы, которая переехала к своей сестре в Сёдертелье. А иначе, сам знаешь, трудно найти маленькую квартирку.

Да, об этом Бертиль уже слышал.

— Понятно, я снял комнату безо всякой мебели, — объяснил Крошка и, немного помолчав, добавил: — Так ведь лучше. Во всяком случае, если есть собственная…

— А у тебя она есть? — спросил Бертиль.

— Нет, в том-то и дело, что у меня мебели нет, — огорчённо ответил малыш.

Он вдруг поёжился.

— Б-р-р-р, до чего же у меня внизу холодно, — сказал он. — Но и у тебя, наверху, не лучше.

— Да, правда, — подтвердил Бертиль, — я замёрз как собака.

— Печка-то у меня есть, — объяснил малыш. — Но нет дров. Нынче дрова стали так дороги.

Он обхватил себя руками, чтобы согреться. А потом большими ясными глазами взглянул на Бертиля.

— Что же ты делаешь целый день? — спросил он.

— Да так, ничего особенного! — ответил Бертиль. — По правде говоря, просто ничего!

— Точь-в-точь как я, — сказал Крошка. — Скучно жить одному, ведь правда?

— Ещё как скучно, — подхватил Бертиль.

— Хочешь на минутку спуститься ко мне в подпол? — оживился малыш.

Бертиль рассмеялся:

— Думаешь, я пролезу в эту норку?

— Это проще простого, — объяснил Крошка. — Стоит только нажать на гвоздь, который рядом с норкой, потом сказать:

И станешь таким же маленьким, как я.

— Правда? — спросил Бертиль. — А смогу я снова стать большим до того, как мама с папой вернутся домой?

— Ясное дело, сможешь, — успокоил его Крошка. — Тогда ты снова нажмёшь на гвоздь и ещё раз скажешь:

— Ну дела! — удивился Бертиль. — А ты можешь стать таким же большим, как я?

— Жаль, но я этого не могу, — вздохнул Крошка. — Хорошо бы тебе хоть ненадолго спуститься ко мне вниз.

— Ладно, пойдём! — согласился Бертиль.

Он залез под кровать, нажал указательным пальцем на гвоздь и сказал:

Подумать только! Миг — и он, став таким же маленьким, как Крошка, очутился перед крысиной норкой.

— Вообще-то все зовут меня Ниссе! [1] — сказал человечек и протянул руку Бертилю. — Пошли вниз ко мне!

Бертиль понимал: с ним приключилось что-то необычайно увлекательное и диковинное. Он просто сгорал от любопытства, и ему не терпелось поскорее спуститься в тёмную крысиную норку.

— Спускайся осторожней! — предупредил Ниссе. — Перила в одном месте сломаны.

Бертиль осторожно сошёл вниз по маленькой каменной лестнице. Подумать только, а он и не знал, что тут есть лестница!