Кроткое оружие

Нивен Ларри

— Проклятие! — сказал Джейсон. Одно это слово целиком описывало ситуацию.

Бормотание кзина составляло неотъемлемую часть обстановки, и Джейсон обратил на него внимание только когда оно смолкло. Через мгновение перед ним появился кзин-босс. Он ступал медленно и осторожно, кренясь влево.

— Вы очнулись.

— Как видите.

Толстая четырехпалая рука держала тнактипское оружие в его модификации в виде компьютера. Кзин поднес его к лицу Джейсона.

— Вы нашли новое состояние. Покажите, как его включить.

— Я

не могу показать, — сказал Джейсон. — Я нашел это состояние случайно и так же случайно потерял его.

— Это не делает вам чести. Вы понимаете, что нам терять нечего?

Джейсон безуспешно пытался прочесть выражение его фиолетовых глаз.

— Что вы имеете в виду?

— Либо вы расскажете все по доброй воле, либо вас заставят, либо вы действительно не знаете. В любом из этих случаев я не вижу обстоятельств, мешающих нам отнять вашей самке руку.

Он отвернулся и заговорил на своем языке. Все остальные чужаки вышли.

— Через час мы покинем эту планету. — Босс подошел к креслу, сделанному по фигуре кзина, и принялся осторожно укладывать туда свою оранжевую тушу, тихо ворча от боли.

Скорее всего, он говорил правду. Для него ситуация была вполне определенной. У него на руках тнактипское оружие, которое он отвезет своим, и двое пленников-людей. Люди Чафт-Капитану не нужны, ему нужно то, что знает Джейсон. Он предложил простую сделку: знание в обмен на растущее на их костях мясо.

— Я не могу ничего объяснить, — сказал Джейсон.

— И не надо, — сказала Анна-Мари без всякого выражения.

— Действительно не могу.

Конус оказался чрезвычайно мощным оружием. Его луч вызывает спонтанное преобразование массы в энергию во всем, чего касается. Этого Джейсон не мог объяснить ей. Кзин-босс услышит их, а кзины сами не знают, чего хотят.

— Хорошо, не будем обсуждать это. Как вышло, что тебя схватили?

— По глупости. Пока я беседовал с боссом, другой спустился и подстрелил меня из акустического пистолета.

— Седьмая позиция…

— У меня не было возможности этим воспользоваться. В вакууме ничего не слышно.

— Я об этом не подумала. Что с Нессом?

— Все еще на свободе.

Кзин-босс прервал их:

— Скоро мы его возьмем. Кукольнику негде прятаться и нечем драться, да он и не умеет. Неужели вы думаете, что он попытается вас спасти?

— Нет, конечно, — кисло улыбнулась Анна-Мари. Вернулись остальные кзины, неся какие-то приборы.

Кроме кзинских приборов непонятного назначения в каюте оказалась аптечка, снятая с «Придворного шута». Кзины разложили свои машины рядом с полицейской сетью и принялись за работу.

Среди машин был небольшой баллон с насосом и системой трубок из мягкого пластика. Кзины обмотали трубками руку Анны-Мари и, соединив их с насосом, включили его.

— Холодно, — сказала Анна-Мари. — Я замерзаю.

— Я не могу их остановить, — ответил Джейсон.

— Ты уверен? — Она дрожала.

Джейсон сдался. Он открыл рот, чтобы объявить о капитуляции. Кзин-босс, подняв лохматую голову, вопросительно уставился на него, но слова застряли у Джейсона в горле.

Он включил секретное состояние всего один раз. Голубой луч всего лишь на мгновение коснулся земли, а взрыв едва не убил его. Очевидно, это оружие не предназначалось для применения на поверхности планет. Его можно применять только в космосе. Неужели оно способно уничтожать целые миры?

Но как же Анна-Мари!

— Значит, ты уверен, — сказала она. — Хорошо. Не смотри на меня так, Джей! У меня отрастет новая рука. Успокойся. Да не волнуйся же!

Она никогда не видела у человека в глазах такого страдания.

— Ей не дожить до автодока, — произнес грубый голос.

— Заткнись! — закричал Джейсон.

Тишину нарушали приглушенные голоса кзинов. Один из них, пилот с белой нашивкой, вышел. Другие о чем-то говорили: может быть, о еде; может, о сексе у кзинов или о сексе у людей, о бете Лиры, о том, как охотиться на кукольников, или о том, как вывернуть сферу наизнанку без перекручивания. Джейсон ничего не понимал, а они не жестикулировали.

— Нас могли подключить к микрофону, — сказала Анна-Мари.

— Да.

— Поэтому ты не говоришь даже мне, что случилось.

— Да. Думаю, мог бы сказать на языке Страны Чудес.

— Я его не знаю. Это мертвый язык. Джей, я уже не чувствую свою руку. Наверное, в этом баллоне жидкий азот.

— Прости. Я ничего не могу сделать.

— Не сработало, — сказал Чафт-Капитан.

— Еще получится, — обнадежил его Славеровед. — В первый раз не получилось, получится во второй. Они убедятся, что мы выполняем свои угрозы. — Он задумчиво посмотрел на пленников. — Кроме того, нам следует обедать у них перед глазами.

— Им известно, что конечности можно отрастить заново.

— Только с помощью специальных машин людей. А здесь таких нет.

— Именно.

— Соскучился по свежему мясу.

Вернулся Летун:

— Чафт-Капитан, кухня запрограммирована.

— Прекрасно. — Он сделал неосторожное движение и напрягся от боли. Неплохо бы сделать сдавливающую повязку. Он уже соединил ребра и скрепил их скобами, но повязку наложить не мог: она напоминала бы экипажу о том, что случилось. Чафт-Капитану было бы стыдно.

Его ударил кукольник!

— Я подумал, — сказал он. — Независимо от того, что нам скажет человек, следует доставить тнактипское оружие к своим как можно скорее. Дома я оставлю тебя, Славеровед, с оружием и Телепата в морозильнике. Потом ты, Летун, и я возвращаемся сюда за травоядным. За это время его не успеют забрать. Найти кукольника будет легко. Если он не спрячется в нору, мы обнаружим его оптически, если спрячется — сейсмически.

— У него будет месяц на приятные ожидания.

— О да!