Кровь ниори
Шрифт:
Он вновь обернулся к Леки и, четко разделяя слова, произнес:
– Никогда не рискуй понапрасну. – И добавил после паузы: – Излишняя храбрость не приносит пользы, поверь мне.
«К чему это все?» – удивился Леки. Совсем не ждал он услышать подобные слова от того, кто отчаянно сунулся на страшную Просеку лишь дневной цикл тому назад, и того даже меньше.
– А мне казалось, ты не боишься ничего, – вырвалось, прежде чем он успел сообразить, – даже смерти.
– Смерти нет, – сказал Дэйи и отвернулся. – Я сказал: не рискуй напрасно, потому что ты из тех, кто увлекается, – пояснил он, уже вскакивая на коня. – Неожиданности будут. Зверье здесь в лесу явно пуганое. И не охотниками.
– Неужто лиходеи? – Леки вскочил на
Дэйи не обернулся, но повысил голос, чтобы Леки было слышно:
– Большая дорога. Лес. Весна. Коронация. Много людей в Эгрос и обратно, небедных. Торговые повозки, – медленно ронял он. – И неспокойно. Вряд ли я ошибаюсь. Но удобные места для засад не близко, так что пока лучше поспешить.
И конь его ударил рысью. Леки потянулся за ним. Через некоторое время он понял, что Дэйи очень уж круто на север забирает, но ему, наверное, виднее. Лес давно уже не напоминал те заросли, через которые они пробирались вчера. Наконец впереди совсем посветлело, но на дорогу они так и не выехали. Ниори, двигавшийся перед Леки, внезапно остановился.
– Болото, – сказал он, – придется свернуть на восток и выехать на большак раньше, чем я предполагал.
– Что за беда? Крюк небольшой сделаем.
– Здесь такая округа. – Конь Дэйи продолжал топтаться на месте. – Болота. Большак делает много поворотов по лесу. Лучшее место для засады.
– Ага, – протянул Леки, соображая. – Да кто вообще такую дорогу-то через лес проложил? Головы у них не было, что ли?
– Дорога очень давняя. Леса здесь раньше скорее всего не было, – пояснил спутник. – Леки, держи оружие наготове. Если я скажу – делай все быстро, не раздумывая.
– Хорошо.
Леки уже был серьезен и собран. Он еще докажет этому ниори, что на него можно положиться.
Они снова свернули на восток. Несмотря на свои опасения, Дэйи не собирался медлить. Леки вообще искренне удивлялся, как это в последние дни их кони целы остались, ноги в этой чащобе не переломали. Скакать так по этим тропкам! Как только появилось хоть какое-то подобие просветов между деревьями, южанин словно с ума сошел. Леки даже немного отстал, чтобы не приходилось все время уклоняться от веток, норовивших хлестнуть его прямо по лицу. Еще немного – и из-под копыт первой лошади стали отлетать целые комья жирной грязи. Земля стала слишком влажной, копыта лошадей уже утопали в ней, и кони пошли медленнее. Потянуло тухлятиной. Они подобрались слишком близко к болоту, и Леки крикнул об этом южанину. Тот что-то неразборчиво уронил в ответ – Леки не расслышал, что именно, – но с тропы не съехал.
Да и некуда было податься. Еще недавно лес казался редким и приветливым, а тут справа от них встала целая стена. Слева тянулось болото. Там квакали лягушки и шумно чмокали покрытые слизью лиффы. Б-рр, какая мерзость. И что-то еще там торчало отвратительное, кроме лифф, очень неприятное, от чего Леки просто передергивало.
Несколько раз он задирал голову, и ему даже посчастливилось увидеть лайва над верхушкой развесистого кумараса, подпертого молоденькой порослью. Можно было даже попытаться достать его из лука, но Леки сейчас не до того. Копыта Ста уже не просто увязали в грязи, а сочно чавкали в тонком слое воды, укрывавшем болотную грязь. Растительность слева и даже справа явно редела.
– Сейчас мы угодим прямо в болото! – крикнул Леки туда, вперед.
Спутник даже не обернулся. Еще некоторое время они передвигались шагом по болотной жиже, но дно, похоже, все еще оставалось достаточно твердым, и у Леки немного отлегло от сердца. Они не продвигались дальше в глубь болота, а шли по самой кромке. Все равно надо быть начеку, мало ли что, болото – вещь коварная. В Айсине Леки уже, бывало, проваливался по своей беспечности, потому внимания не ослаблял до тех пор, пока не перестало хлюпать под копытами у Ста и лес снова не сгустился вокруг. Он
Неожиданно дорога пошла в гору, и они вырвались на сухую уютную полянку, но немилосердный ниори не остановился ни на миг, углубившись под своды деревьев с другой ее стороны, и Леки ничего не оставалось, как последовать за ним. Теперь такие полянки стали появляться одна за одной, да и сам лес казался намного веселее. Леки даже позабыл о предостережениях южанина, но вдруг деревья расступились перед ними, и они выскочили прямо на большак.
Конечно же, это и был Большой Равнинный Путь. Разве можно его с чем-то спутать? Чтобы где-то еще в лесу найти такую торную дорогу? Две самые широкие повозки могли бы разминуться здесь без всякого труда. Да что какие-то телеги… Целый тэйр мог бы проехать по ней, развернувшись своим обычным порядком, по полканда в ряд, и притом без тесноты и давки. Видно было, что даже тут, в лесу, дорога истоптана так, что не то что жалкие кустики, а и трава почти не прорастает на ее поверхности. Казалось, совсем недавно прошли дожди, но здесь, на этой дороге, следы непогоды уже исчезли. За пару дней прошло и проехало столько народу, что все отпечатки копыт и колес на влажной земле стерлись другими колесами и копытами, о чем могли бы рассказать прошлогодние листья, нещадно втоптанные в землю.
К тому же заметно было, что за дорогой есть уход. Кусты и молоденькие деревца не подступали к краю вплотную, как на Просеке, ветви не нависали так плотно над дорогой, что местами неба не видать. А кто все это делать будет? Только местные крестьяне. Да и то не по своей воле. По повинности не иначе. Уж очень важная дорога, по всему видать, так почему бы не очистить ее от лиходеев?
Так думал Леки про себя, когда они начали путешествие по большаку. Конечно же, Дэйи не стал здесь останавливаться. Даже не подумал. Выехав из зарослей, он спокойно развернул коня, и тот еще прибавил прыти, радуясь твердой земле и свободному пространству впереди. Ста не разделял его радости. Видно было, что он мало отдохнул за ночь, но Леки тоже удалось заставить его прибавить, похлопывая на ходу ободряюще по холке и в то же время колотя пятками по бокам.
«Если он вскоре сам привала не сделает, придется ему сказать, иначе Ста совсем из сил выбьется», – подумал Леки. Пока что он побаивался, понимая, что Дэйи спешит и может оставить его одного тут отдыхать. А сможет ли Леки его уже в Эгросе догнать? Ох… навряд ли. Но если Ста не в силах будет продолжать, тогда придется на привале настоять.
А дорога и в самом деле все время изгибалась. Верно, петляла вокруг болот, что тянулись слева, подозревал Леки. Тут не было таких крутых поворотов, как на достопамятной Просеке в Айсине, но некоторые места просматривались всего на пару двойных циклов шагов вперед, и это тревожило Леки. Перед каждым таким изгибом руки сами искали лук и колчан со стрелами. Для этого времени дня и года дорога явно пустовала. Они нагоняли и обгоняли путников лишь несколько раз. Два раза встретили. Все это были какие-то торговые чужеземные повозки, причем группами и с хорошей охраной, они двигались очень медленно и остались теперь далеко позади за облаком пыли. Впереди больше никого не видно. Странно это для такой оживленной дороги. Наверное, все, кто мог, уже поспели в Эгрос на коронацию.
Они благополучно преодолели довольно длинный прямой участок дороги, впереди возник очередной изгиб, как вдруг Дэйи, скакавший слева от Леки, поднял руку, призывая остановиться. Леки натянул повод и съехал вслед за своим спутником на обочину, к самым деревьям.
– Там люди, – сказал страж, вытягивая руку по направлению к злосчастному повороту.
– Может, кто-то едет навстречу?
Дэйи отрицательно дернул головой.
– Засада.
– Почему засада?
– Затаились… Полканда всего. Или около того. Не двигаются совсем, ждут.