Крылатый камень
Шрифт:
— Чтой-то, старый, никак оплошал?
Богатырь конфузливо крякнул.
— Перехитрил меня водяной. Помоги, просит, младшенького из ямы вызволить. А как нагнулся я, он и кричит: «Ой, твой шлем с кудрей упадет! Ой, прибьет он моего змеёныша!» Я и дал ему шлем — подержи, мол. Он же лапой меня — толк! — и крышку набросил…
Дядя Денежкин выразительно потряс решетку. Спохватившись, Стрекотуха долбанула ее с размаху каменным клювом — ледяные прутья и рассыпались. Да они за последние минуты уж подтаяли… Стала верная птица, причитая, чистить своего старого соратника да прихорашивать… Рядом суетился Шубин, делал вид, что помогает, заглаживает свою вину. Он, дрожа,
— Подойди ко мне, добрый молодец, — позвала Шурку Хозяйка Медной горы. — Дочка всё про тебя рассказала — герой!.. И вам, добры люди, спасибо, — она поклонилась замершим у машин горнякам. — А ты, — Хозяйка ласково положила руку на Шуркины вихры, — проси теперь что хочешь в награду.
— Тетенька! — выпалил Шурка, не задумываясь ни на секунду. — Сделайте так, чтобы я сразу стал взрослым!
— Ты уже повзрослел, мои мальчик, — улыбнулась Хозяйка Медной горы. — Ты стал бесстрашным рыцарем, одолел презлое чудовище…
— Нет, не так, — настаивал Шурка. — Я хочу прямо сейчас стать высоким и сильным. Как они, — показал на притихших взрослых. — Я хочу сегодня же пойти работать в шахту!
— Что ж, — Хозяйка Медной горы задумчиво качнула головой. — Хотя счастье труда трудом же долгим добывается, а не мгновением боя, помогу я тебе. Отправлю тебя вперед на четверть века. Но не надолго, не навсегда. Как только ты почувствуешь, что прежде времени попал в те дальние дни, вернешься обратно домой.
Хозяйка Медной горы отступила к стене, развела немножечко руки, по белому камню их расправила.
— Подожди! — вскрикнула Красная Шапочка. Она подбежала к Шурке. — Помни о дедушке, о братце… И обо мне… — Положила ему на ладонь фиолетовый самоцвет, приподнялась на цыпочках и… поцеловала. А Шурка не смутился. Горькое чувство расставания охватило его. Невольные слезы навернулись на глаза, всё затуманили, и лишь расслышал он: «Готов?.. Три… Два… Один… Ноль. Старт!» Закрутилась, рассыпалась белыми искрами огненная карусель, и утер набежавшие слезы Шурка Черёмухин уже в будущем веке.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
В хрустальном зале. Двадцать первый век
Шурка увидел себя за рулем легкового автомобиля. Автомобиль катился по широкому шоссе. Оно уходило на север. Впереди виднелась синяя громада Денежкиного Камня. Появился указатель: «Шахта «Красная Шапочка». Шурка-взрослый повернул руль. Новенький «жигулёнок», похожий на серебристую каплю, подъехал к большой группе диковинных строений. Не было среди них привычной высокой башни копра. Яркие кубы из разноцветного бетона и сверкающего стекла составляли замысловатую фигуру. Она закручивалась как водоворот вокруг одноэтажного дюралевого «блюда», поднятого в середине шатром. Будто инопланетный звездолет лежало «блюдо», посылая в разные стороны солнечных «зайцев». По его ободу протянулись сплошной цепью круглые большие люки, накрепко закрытые.
Взрослый Шурка — Александр Михайлович, так теперь будем его называть — подвел машину к одному из люков, над которым горел зеленый глазок светофора. Не выходя из кабины, он протянул руку в окно. Под окном стоял низенький красный столбик, на верхушке у него была прорезь как у телефона-автомата. Александр Михайлович вложил туда продолговатую полоску из пластмассы, похожую на номерок из раздевалки. На полоске был выдавлен табельный номер, а внутри запечатана магнитная пластинка, на нее записана шифрованная команда автоматическому сторожу: «Открыть люк!» Створки люка легко, бесшумно раздвинулись. «Доброго пути!» — проревел механический голос. Александр Михайлович поморщился, спрятал в нагрудный карман пластмассовый пропуск и осторожно зарулил внутрь «звездолета».
Дюралевое «блюдо» не было летающим. Но оно открывало вход в геокосмос — в недра земли. Это и есть копёр, который на старой шахте высился бы пятидесятиметровой башней. В такой башне раньше размещали сильные подъемные машины. С натужным ревом таскали они на толстых тросах тяжелые клети — шахтные лифты, поднимая и опуская их в ствол, словно ведро в колодец. Сегодня же, в 2009-м году, башня стала не нужна, потому что не было в копре подъемных механизмов. И лифта не было. И не было самого ствола, если считать стволом вертикальный шахтный колодец. Из-под круглого «блюда» крутой спиралью спускался вниз тоннель. В нем пролегло широкое, отличное бетонное шоссе. Спираль, развернув каждый виток на сотню метров в ширину, вела на горизонты; самый нижний строили уже на глубине более двух километров.
Под шатровой крышей копра была круглая площадь. На ней останавливались автобусы, легковушки, грузовики, ожидая — недолго — своей очереди, чтобы нырнуть в главный вход, за которым открывалось спиральное шоссе. У входа Александр Михайлович притормозил.
— Здорово, Ольга! — крикнул он. — Привет, племяшка!
В стеклянной будке, как регулировщица ГАИ, в мягком крутящемся кресле сидела девушка. Александр Михайлович озорно улыбнулся и ловко забросил пластмассовый номерок через открытое окно прямо ей на колени. Табельщица строго погрозила пальцем, указывая на лоток, куда следовало класть пропуска, но тоже улыбнулась.
— Счастливого пути, дядь Шура! — крикнула она. — Езжайте осторожно! Папа говорил, что вы гоняете по горизонтам, как на ралли…
Александр Михайлович хмыкнул. Отец Ольги, главный инженер, был еще нештатным автоинспектором и запросто мог запретить двоюродному брату самостоятельный спуск на личной машине. Скучай тогда в медлительном автобусе, вместо того чтобы вихрем слететь в забой.
— Ладно, ладно, племяшка, — примирительно проговорил Александр Михайлович, — ты же знаешь, что я везучий.
— Везет всегда тому, кто соблюдает правила движения! — Ольга засмеялась, помахала рукой.
Мягко засвистели шины. «Жигуленок» устремился вниз кругами, как спускается из заоблачной выси реактивный самолет, заходя на посадку. Неназойливым бледно-зеленым светом горело на пульте табло, показывая, на сколько метров впереди свободен путь. Но вот замигал желтый глаз и, вырастая, превратился в красный. Александр Михайлович остановил автомобиль. Справа, с одного из горизонтов, выполз груженный рудой автопоезд. Шесть пятидесятитонных прицепов тащил мощный тягач-электроход. На «жигуленке» тоже стоял электрический мотор, но, конечно, послабее. Автопоезд пересек четырехрядную полосу, вырулил на встречную половину шоссе: он направлялся наверх, на-гора. Участок разделительного барьера, утонувший перед колесами тягача, щелкнув, поднялся на место. Зажегся зеленый свет.