Крылатый камень

Казанцев Сергей Иванович

Они взяли с собой металлическую заплату — толстый стальной щит. Несколько раз заводили щит на пробоину, но не могли даже приблизиться к жерлу водяного вулкана — вода отбрасывала сталь, как щепку. Тогда люди решили перехитрить ее: составили из стальных полос прямоугольную раму, прицепили к ней, как крышку, тот щит. Когда пошли навстречу мощной струе, крышку открыли, вода свободно бежала сквозь раму. Закрепили аквалангисты эту раму на краях пробоины и отплыли подальше. В это время — ба-бах!!! — взорвались заряды на концах тяжелого щита. Как снаряд

метнулся он, захлопывая бешеную струю, и — клац! — крепко схватили крышку хитрые замки, стиснули ее углы в металлических кулаках. Вздулся парусом толстый стальной щит! Но удержал воду.

…Много дней откачивали насосы воду. Когда люди спустились вниз, на разрушенные горизонты, они приуныли вначале: ходы осыпались, рельсы шахтных путей скручены в клубки, вагонетки опрокинуты, поломаны… Будто Змей-Горыныч хулиганил в шахте. Даже старые горняки, немало повидавшие на своем веку, печально покачивали головами: не год и не два пройдет, пока удастся это всё восстановить…

Года не прошло, когда шахта выдала новый боксит на-гора!

Горняки очень любили свою шахту. Когда ее затопило, директор рудника предложил тем, чьи рабочие места остались под водой, перейти на другие шахты. Их было на руднике еще четыре.

— Вызывает меня начальник шахты, — вспоминал Михаил Петрович, — и говорит; «Вы, товарищ Черёмухин, хороший машинист. Вам на любой шахте сразу самый лучший электровоз дадут. Сообщайте, пожалуйста, куда надумали от нас уйти». И карандаш в руках крутит. Нахмурился я и этак сердито отвечаю: мол, от нас — от нас, поняли? — я никуда не уйду!

— Но вы же потеряете в зарплате! — радостно закричал тогда начальник. (Конечно, радовался он вовсе не тому, что Шуркин папа на затопленной шахте будет получать меньше денег. Начальник был рад, что лучший машинист остается с ними. С ними — это значит с очень многими рабочими и инженерами, которые решили помочь ремонтникам-строителям побыстрее восстановить размытые горизонты.)

— А я ему говорю, — рассказывал машинист собравшимся вокруг него в подземной пещере товарищам, — ах, Евгений Львович, если б я работал ради денег, я не в шахту бы пошел, а… — тут он остановился, озорно поглядел на друзей и закончил: — А на базар семечками торговать!

Уже открыли рты горняки, чтобы захохотать, и тут по ним ударила струя грязной, ледяной воды. Отплевываясь, люди отворачивались, но фонтаны били, кажется, со всех сторон. И тогда люди стали отступать. Шаг, другой… Струя, как палка, хлестнула по брезентовой трубе, и та, развернувшись, обрушила на горняков каменный град. Они побежали.

Машинист ухватил за полу спецовки молодого парня, притиснул к себе, закрывая спиной от обстрела.

— Прорвемся, Серега! Давай!

Они навалились вдвоем на тяжелую, будто набитую кирпичами трубу. Направляемый человеческой рукой поток бетона бил по стенам, затыкая дыры, из которых хлестала вода. Сгорбившись и фыркая, словно рассерженные ежи, насосные трубы пожирали водяных змей.

— Дядь Миша! Смотри! — вскрикнул Серега.

В темном углу вспучивалась земля — вырастала толстая водяная струя. На конце она расходилась веером, будто когтистая лапа.

— Взяли! — Михаил Петрович и Серега рванули широкий раструб, каменная плеть ударила по лапе. Плюхнулись в грязную лужу блестящие когти. И сразу плеск затих. Вода пропала. Как и не было ее…

А в это время…

^{ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ}

Младший брат

От толчка Красной Шапочки Шурка не удержался на ногах, но тут же вскочил, всем телом ударился в твердую стену и заколотил по ней кулаками.

— Стойте! Стойте! Пустите!

Стена равнодушно отталкивала его — раз за разом. Обессилев, Шурка упал на землю, не сводя взгляда с камня, на которым исчезла Красная Шапочка. Глаза его были сухими.

Роман, опомнившись, яростно рубанул по стене дикой перфоратора. Главный геолог остановил его.

— Я успел заметить: ее сразу утащили в глубину…

Шурка опустил голову и… Взгляд его наткнулся на узорный поясок! Не раздумывая, Шурка закрутил его поверх куртки и снова ринулся на стену. Стена так же хладнокровно отразила его удар…

— Надо же что-нибудь делать! — Шурка дрожал от бессильной ярости и едва сдерживаемых слез. — Что вы, ну что вы стоите?!

Он озирался, горячо и часто дыша, и вдруг чей-то голос, тонкий и нежный, шепнул, как дохнул у него над ухом: «Боксит…»

Словно кто потянул его за руку, словно кто подсказал — подошел Шурка к глыбе боксита и обвил ее волшебным пояском.

Растворился поясок, в камень канул. Бесшумно раскололась глыба, и вышел из нее мальчишка, с Шурку ростом, в серебристом комбинезоне, узорным пояском подпоясанный.

Мальчишка холодно взглянул на людей и металлическим ровным голосом произнес:

— Мое имя — Боксит. Жду указаний.

— Какой-то робот получился, — шепнул Антон.

— Ну ясно! — отозвался Роман. — Делали-то наспех!

— Жду указаний, — снова проговорил Боксит, как алюминиевой ложкой простучал по деревянной столешнице.

— Придумай что-нибудь, — обратился к нему главный геолог, — как нам сестру твою и старого богатыря спасти…

— Жду указаний, — словно эхо, прежним тоном повторил Боксит, не двигаясь с места.

— Робот так робот, — вздохнул главный геолог. — Что ж, составим программу. Можешь ли ты проникать сквозь камень?

— Один, — ответил Боксит. Шурка огорченно крякнул.

— Ну, пусть один. А сестру свою, Красную Шапочку, сумеешь под землей провести?

— Один, — ответил Боксит. Шурка возмутился:

— Ты что, совсем слабак?!

— Ноль, — ответил Боксит.

— Ага! — обрадованно воскликнул главный геолог. — Теперь понятно: он разговаривает на математическом языке, отвечает двоичным кодом. «Один» — это значит «да». «Ноль» — «нет». Попробуем-ка спросить его еще раз. Ты можешь провести сквозь камень человека?