Кудесники
Шрифт:
В чем заключалась настоящая сила кудесников? Чем энергия от электростанций отличалась от той, которой пользовались кудесники древности? И почему рисунки, к которым они так привыкли и которые выводили пальцами в воздухе, работают только там, где есть провода, а чертежи на земле, необходимые для магии язычников, будут просто картинками, если пользоваться привычной энергией КЭС? Книга не давала ответы на эти вопросы. Больше всего, как они с Мари уже поняли, она была похожа на свод инструкций. Сделай так и эдак, и получишь нужный результат. Как, почему – это, похоже, совсем не интересовало автора книги, а найти хоть что-то стоящее в других источниках у них не вышло.
Мозг Арти болел от попытки объять необъятное. Мари такими высокими материями не страдала, ей хватало новых возможностей, но для
– Ты не передумал?
Ее взглядом можно было как ножом резать. Арти нахмурился и качнул головой.
– Нет. Почему ты так подумала?
Мари так сильно заинтересовалась идеей нового чуда, что потащила друга в библиотеку сразу после уроков. По мнению самого Арти, лучше было бы разбираться с чудом такого рода в одном из классов заброшенной части школы, но Мари была так увлечена, что он решил держать свое мнение при себе. В конце концов, внешне они ничем не отличались от других учеников, которые пришли в библиотеку за информацией для доклада или в поисках новых книг. Все столы были заняты, и окружающее пространство было заполнено гулом. Все старались быть очень тихими, но когда людей много и все они шепчут, шума не избежать.
– Как дела с чертежом?
Арти отлип от стеллажа, подошел ближе к подруге и заглянул ей за плечо. На странице был начерчен идеальный круг с символами внутри – тот самый, который они пытались воспроизвести вчера вечером в лесу. Рядом с ним был рисунок, изображающий пустую клетку со следами крови. Вчера он ничего такого не заметил. Арти ткнул в рисунок пальцем.
– Мари, это что? – вопрос вышел почти утвердительным, без вопросительной интонации. Он как будто уже знал ответ – то ли потому что был по жизни пессимистом, то ли потому что уже достаточно изучил законы языческой магии, чтобы понимать, что это может значить.
– Это… жертва, – она замялась поначалу, но потом подобралась и повернулась к Арти, смело встретив его взгляд. – Для подчинения нужна сильная магия, а такая сильная может быть только с кровью.
– Почему уколоть палец не вариант?
Мари посмотрела на него с раздражением.
– Ты у нас знаток язычества, Арти, ты и скажи!
Она отвернулась, явно обиженная, он неопределенно пожал плечами и отошел. Несмотря на то, что он, вопреки словам Мари, знатоком язычества не был – по крайней мере, пока, – Арти действительно мог бы объяснить сам себе необходимость настоящей жертвы. Мог, но не хотел. Ему вообще не нравилась вся эта затея, и он чуть было не сказал об этом вслух, но вспомнил вопрос, который Мари задавала ему буквально пару минут назад, и промолчал. Признаваться в том, что он струсил, не хотелось. Арти был уверен, что она так и подумает, а еще – что она пойдет проводить ритуал даже без него.
– Для наших целей жертва потребуется совсем маленькая. Я могу достать цыпленка или мышь. Мышей же покупают, чтобы их домашние звери ели? Ничего зазорного в этом никто не видит.
Она проговорила все это, не поворачиваясь; плечи ее подрагивали то ли от злости, то ли от страха. В этот момент Арти стало стыдно за то, что он позволил себе даже задуматься о том, чтобы оставить ее.
– Ладно.
Он сел рядом и наклонился, почти прижимаясь щекой к столу, чтобы посмотреть ей в глаза. Мари это заметила, и уголки ее губ начали приподниматься без разрешения хозяйки.
Полная луна была идеально круглой, небольшой и серебристой, как рублевая монета. Ее свет действительно казался потусторонним, как писали в книгах, и Арти, то ли под влиянием момента, то ли впервые заметив это, подумал, что он почти материален, как будто можно прикоснуться – только руку протяни. Свет ложился на окружающие деревья, как легкое сатиновое покрывало, подсвечивал верхушки, создавая ореол. Арти хотел указать на это подруге, но решил не мешать. Мари и без того была раздражена, но он не винил ее – то, что они задумали было… Ему захотелось выругаться от осознания, что именно они задумали. Это было дерзко и одновременно глупо; в какой-то момент Арти даже показалось, что самым разумным будет бросить все и уйти домой, и увести Мари, упирающуюся и кричащую. Он не сомневался в том, что она будет кричать: она была куда более смелой и куда более упертой, чем он, и если уж решилась, пойдет до конца. Арти же одолевали сомнения. И потому что это было запрещено, и потому что жертвоприношение было событием настолько из ряда вон выходящим, что не верилось, что они действительно хотят это сделать.
– Ты готов? – Мари смотрела на него, нахмурившись. Она как будто мысли читала, как будто знала, что секунду назад Арти думал все бросить и сбежать. Ему стало неуютно, но все же он кивнул. Отступать было поздно, да и некуда.
– Готов.
Она дернула плечом, решаясь, и вытащила из пакета контейнер. Крохотный цыпленок забился внутри и запищал, разбуженный качкой. От его суматошного бега в замкнутом пространстве Арти стало не по себе. Стандартная (назвать ее «нормальной» уже язык не поворачивался) магия не предусматривала таких вещей. Было что-то совсем неправильное в необходимости убивать живое существо своими руками. Что-то дикое, да, но это слово не объясняло всего отношения Арти к происходящему. Это было неправильно, и аргументы Мари, которые звучали вполне убедительно днем, ближе к ночи стали рассыпаться в прах. Его держали здесь только две вещи. Первая заключалась в том, что Мари была уверена в его трусости и желании повернуть все вспять. Арти практически чувствовал эту уверенность в ее походке, в том, как она наклонилась, начиная чертить нужные символы, в том, как она смотрела на друга и книгу в его руках – будто бы хотела вырвать, пока он еще не убежал. Вторая – он был абсолютно уверен, что даже если он сбежит, она не остановится. Арти не был таким плохим другом, чтобы оставлять ее с ритуалом один на один. Они ведь даже не знали, к чему все это в итоге приведет.
– Мы должны делать это вместе? – как можно более уверенно спросил он, подойдя ближе. Взгляд Мари немного смягчился; пищание цыпленка, приговоренного к смерти, стало еще громче – продырявленная для доступа кислорода крышка почти не заглушала его.
– Нет. Жертву приносит тот, кто чертил символы. Тебе даже заклинание читать не обязательно, просто направить энергию в мой поток.
Не сказать, чтобы это успокаивало. Арти хотел было продолжить разговор, подробнее расспросить о ритуале, который Мари явно запомнила гораздо лучше него, но не успел. Мари уже открыла контейнер и вытащила цыпленка. Он так бился в ее руках, что у Арти едва ли не подкосились колени: ему казалось, что птенец предчувствует свою скорую смерть; он не понимал, как Мари может так спокойно его держать. Она поднесла цыпленка к центру круга и одним движением свернула ему шею – а потом оторвала голову так легко, как будто ей это ничего не стоило. Кровь закапала на символы, и ритуал начался.
Арти оставалось молиться, чтобы он не начался с того, что его вырвало.
Ему показалось, что цыпленок визжал даже после того, как его крошечная голова отделилась от тела. Это было страшно – действительно страшно. Кровь бедной птицы попала на футболку Мари, но та не обратила на это никакого внимания, начиная бормотать заклинание, вставляя в нужные места имя их учителя истории. По спине и рукам Арти пробежал холодок – а если они сделают что-то не так, и их учитель умрет? Или повредится головой? Закончит свою жизнь на седьмой версте, а во всем будут виноваты они одни? И все из-за дурацкого экзамена, к которому им лень готовиться? Какой же бред. Дети хоть и прозвали его Грачом за то, что ходил с тростью, хромал на одну ногу и одевался в темное, но он не был плохим учителем. И наверняка не был плохим человеком.
– Все. – Мари вышла из круга как ни в чем ни бывало. Окровавленная клетка с птичьим трупиком была все еще при ней, но Арти просто старался не смотреть в ту сторону. – Завтра узнаем, получилось у нас или нет. Будем надеяться, что да, потому что с этими ухищрениями у нас совсем не осталось времени на подготовку.
– Да уж, – выдавил из себя Арти, когда Мари пошла по тропинке, ведущей прочь из леса.
– Что не так? – Она, услышав его интонацию, обернулась. – Беспокоишься из-за цыпленка? Если бы не мы, его бы в ближайшие дни сожрала какая-нибудь змея, я это точно знаю. У Аниты есть какой-то змей, так она ему этих цыплят все время покупает. Не думай об этом даже.