Кукла на троне
Шрифт:
– Умно...
– И третья зацепка - оружие. Бригада оснащена не только Перстами, но и искровыми копьями имперского образца. Где их взяли? Самый простой и быстрый способ - купить из-под полы на военном складе. Значит, где-то случилось хищение примерно сотни комплектов амуниции. Сейчас это сложно отследить: половина имперской армии уже на Звезде... Но кладовщики, вероятно, уцелели - эти парни редко ходят в атаку.
Марк умолчал о том, что был и четвертый путь - самый, на его взгляд, перспективный. Смотреть вперед! Лишь одна цель стоит такой
– Марк, вы отчего-то не назвали тот путь, с которого я начал. Атака на поезд, кража достояния Династии.
– Данный путь, милорд, не ведет к хозяину Перстов. Точнее, вряд ли к нему. Хозяин хочет сесть на трон. Если это удастся, он получит все Предметы Династии по праву нового владыки. Зачем же красть свое собственное имущество?..
Герцог Эрвин развел руками:
– Я об этом не подумал... Что доказывает мою правоту: ваш нюх острей моего, ваша логика - стройнее. Вы сможете доказать что угодно, и я не замечу изъяна в цепи аргументов. Потому мое решение неизменно: найдите Предметы Династии - или ступайте свет за очи. Агата поможет вашей мести, но Агата не поверит словам. Принесите Предмет из сокровищницы Адриана - и Агата будет на вашей стороне.
После паузы Эрвин добавил:
– Люди говорят, между вами и Минервой Стагфорт имелось нечто вроде симпатии... Флиртовали с нею в карете, заезжали в пансион разузнать о ее судьбе, убедили графа Шейланда спасти ее из монастыря... Если найдете Предметы, я позволю вам лично отдать их ее величеству.
Марк уловил неприятный акцент на "если".
– Но до тех пор путь во дворец мне заказан?
– Естественно! Само собою разумеется! Минерва - тщеславная интриганка. Едва она бросит горевать по Адриану, как сразу начнет плести заговор против меня. Пускай же трудится сама, без помощи Ворона Короны и агентуры тайной стражи. Попытка с нею связаться будет стоить вам части тела. Какой именно - решу по ситуации.
– Погодите, милорд! Стоп, стоп, стоп! То есть, я не могу использовать протекцию? Говоря, что я должен найти Предметы, вы имели в виду - я один?!!
– Отчего же?.. Получите двух помощников, уже знакомых вам.
– Дед и Внучок?!..
– Зовите их так, коли угодно. Если понадобятся деньги, информация из дворца, контакт со мною - обращайтесь к Деду.
– Милорд, мы втроем должны разыскать похищенные Предметы? Втроем?! Я, пастух с дудкой и безграмотный юнец?!! Это невозможно!
– Говорят, вы - лучший сыщик Империи. Для вас нет ничего невозможного.
Герцог поднялся с видом, пресекающим всякие возражения.
– На этом все, Марк. Я не терплю торгов. Вы хотите убить хозяина Перстов Вильгельма - я единственный, кому это под силу. Вы хотите обратно место главы протекции - только я могу вам его дать. Потому сделайте то, чего я хочу. На этом точка.
Однако он задержался в дверях, чтобы сказать еще кое-что:
– Да, забыл упомянуть. Есть другое дело... Я поручил его своим людям, но если вам попадутся полезные сведения, готов их оплатить. Скажем, небольшое поместье, постоянный доход...
– Какое дело, милорд?
– Достояние Династии - не единственная пропажа. Леди Сибил Нортвуд содержалась в каземате, ожидая приговора верховного суда. Сейчас ее там нет. Пропала без следа в последний день осады.
– Соболезную, милорд.
– Отчего же?
Марк состроил очень печальную мину:
– Слухи о вашем... ммм... душевном родстве с графиней Нортвуд - отнюдь не моя выдумка. Придворные стали фантазировать про это, едва насытились сплетнями о Нексии Флейм. Потому медведицу считали вашей союзницей. И, полагаю, по-тихому отправили на Звезду сразу, как только запахло вашей победой. Ее тело найдется где-то в Ханае, когда сойдет лед.
– Надеюсь, что вы неправы. Жаль будет потерять... ммм... родственную душу. Найдите мне леди Сибил. Но главное - найдите Предметы!
Лорд-канцлер вышел, не закрыв за собой.
Ворон услыхал, как Дед просит герцога:
– Ваша светлость, останьтесь на чай и пару историй.
– С большим удовольствием, милорд, но в другой раз. Нынче - неотложные дела...
Потом Дед зашел к Марку и сказал:
– Что ж, поленились - а теперь немного поработаем...
– Ты знаешь, что нам поручили?
– спросил Ворон.
– Вернуть Предметы Династии и леди Сибил Нортвуд.
– Тогда какой тьмы ты говоришь: "немного поработаем"?! Немного поработать - это хлеб маслом намазать! А вернуть Предметы - это... это... хрена с два мы справимся, вот что это!
Дед уселся поудобней, огладил усы и непонятно к чему рассказал историю про сельчанина, епископа и сундук с верой.
Марк проворчал:
– У меня нет ни единой догадки, что ты хотел этим сказать. Мы в полной заднице - вот все, что я понял.
Дед развел руками:
– Ты хотел понять именно это, вот и понял. Что еще тут скажешь...
Он собрался уходить, и Марк одернул:
– Постой, Дед. Это что же, лорд-канцлер назвал тебя милордом, или я ослышался?
– Назвал, было дело.
– Так что же, ты - северный лорд?
– Разве дело во мне?..
– удивился седой.
– Тебе приятно, чтоб я был Дедом, вот я и Дед. Герцогу важно видеть во мне лорда - с ним я милорд.
– Хм... А сам-то ты как хочешь зваться?
– Сегодня?.. Пожалуй, вот так...
И Дед взял несколько нот на чимбуке.