Кукольная королева
Шрифт:
Он закусил перепачканный землёй кулак, чтобы не всхлипнуть снова.
— Джеми, ты должен встать. Пожалуйста. Ради нас, — голос Алексаса звучал непривычно мягко. — Я бы помог тебе, но не могу. Ты должен сделать это сам.
Жмурясь до боли в веках, Джеми задавил рыдания в горле. Открыл глаза. Глубоко вдохнул.
Кое-как поднялся на ноги.
— Вот так. Молодчина. А теперь посмотри, как выйти к людям… к домам, вернее. К огню.
Тело
Пошарив по краям ямы, подобрал с земли упавшую ветку. Отломив от неё короткую палочку, положил себе на ладонь.
Огонь, думал Джеми, пальцами правой руки чертя над палочкой руны. Представить себе очаг, огонь, пылающий в камине…
…огонь, лижущий тёмные кучи на полу.
Его рука дрогнула.
На миг импровизированная стрелка окуталась синеватым сиянием. Сама собой сдвинулась, повернувшись в другую сторону; затем сияние потухло, и капля крови, сорвавшись с кончика носа, окрасила ладонь багрянцем — пока в висках молоточками стучала боль.
Он потратил слишком много сил. Полностью истощил магический резерв. В ближайшее время ему и простейшего заклятия не сотворить. Отдохнуть, надо отдохнуть…
— Иди в том направлении, — непреклонно сказал Алексас. — Пройди хоть немного. Когда я смогу вернуться, я дойду сам, обещаю. Только выберись отсюда.
Джеми вытер нос рукавом рубашки. Ещё раз посмотрел, куда указывает волшебная стрелка. Стряхнув палочку с ладони, опёрся руками на край ямы, подтянувшись, на животе выполз наружу — и, заставив себя встать, сделал шаг. Другой.
Третий дался уже легче.
Джеми знал, что надолго его не хватит, но упрямо шёл по мокрой листве, слушая ободряющий голос брата, задевая плечом шершавые стволы. Видел он не дальше собственной руки; оставалось лишь надеяться, что они не сбились с направления. Лес не походил на непролазную чащобу, и это обнадёживало — наверное, край где-то рядом…
В груди неприятно кольнуло. Всплеск магической энергии: сзади, там, откуда он шёл. Ну конечно… с помощью земли, которую Джеми оставил на месте себя в бальном зале, Его Величеству не составило бы труда выйти на след, который оставила неумелая портализация беглеца. Пусть это и заняло у него какое-то время.
Кеары уже идут за ним.
Не говоря ни слова, Джеми ускорил шаг — насколько мог.
Когда он выбрел на опушку, позволив себе ненадолго опереться на древесный ствол, очередная молния озарила высокую траву бескрайнего поля, раскинувшегося впереди. А ещё — дорогу прямо перед ним.
И никаких деревьев.
— Отлично! Молодчина! — голос Алексаса будто гладил по волосам невидимыми пальцами. — Теперь иди до ближайшего указателя!
Джеми с трудом оттолкнулся от манящей опоры дерева. Сделал шаг, потом — ещё и ещё один. Вышел на дорогу.
Шаг…
Он недоумённо смотрел, как надвигается на него мокрая земля.
— Джеми!..
Темнота.
***
— Долго ещё, святой отец?
— Скоро будем.
— Скоро — довольно-таки растяжимое понятие!
Молния белой трещиной рассекла небесную черноту, бывалым злодеем расхохотался гром. Струи дождя косо натянулись между небом и землёй: ливень хлынул ещё с наступлением темноты, а теперь и вовсе обернулся непроглядной пеленой.
— По моим расчетам до Приграничного ещё час, — бросил через плечо дэй, державший Лив.
Принц упрямо рысил по невидимой дороге.
— А вот это, — Таша едва перекричала отзвуки грома, — уже радует!
Снова молния. Таша зажмурилась, но перед закрытыми веками всплыли извилистые зелёные пятна. С тех пор, как тракт повернул в сторону Подгорного, ни зги не видно, да ещё колотит по макушке, по спине, по рукам — ежесекундно, непрестанно, невыносимо…
Чудесная погодка, мрачно подумала она, уже начиная жалеть, что утром не последовала совету дэя: в конце концов, наёмники ещё ночью наверняка проехали мимо Криволесья, так что они могли вернуться в трактир, и тогда Лив сейчас не мокла бы под дождём. И почему по этой демонской дороге к этим демонским цвергам нет ни одной демонской деревеньки, чтобы можно было переждать…
— Ааай! — вырвалось у Таши, когда она врезалась носом в плечо дэя, внезапно натянувшего повод.
Принц, которого вынудили резко остановиться, недовольно мотнул головой; и прежде, чем Таша успела удивиться происходящему вслух, Арон уже спрыгнул с седла.
— Подержите девочку, — коротко велел он.
Потерев нос, вроде бы целый, но весьма саднивший, Таша покорно обхватила сестру за плечи. Щуря мокрые ресницы, всмотрелась во тьму.
Чтобы в свете очередной вспышки взбесившейся грозы увидеть, как Арон склоняется над мальчишкой-подростком, лежащим в луже под конскими копытами.
О, Богиня, неужели мы…
— Нет, мы тут ни при чём! — крикнул дэй. — Он просто лежал на дороге.
— Жив?
— Да!
Таша облегчённо выдохнула.
— На первый взгляд ничего страшного, — Арон выпрямился. — Но он без сознания.