Купол над бедой
Шрифт:
Асана, снимавшая с вертела трехкилограммовую тушку глухаря, рассеянно ответила:
– Нет, заместитель главы администрации района, а что?
– Ничего - поморщился Дейвин, - кроме кошмарных просторечий.
Асана посмотрела на него с очень знакомым ему выражением лица: "дуэли не будет, даже не мечтай" - и мягко сказала:
– Давай тарелку. И покажи, какой тебе кусок. Грудь у них суше всего остального, учти.
Дейвин попробовал выбранный кусок и удивился: это было действительно вкусно. Мясо имело яркий аромат и приятный сложный кислый привкус. Оно совершенно не пахло смолой, в отличие от птиц его родины. Те за жизнь так сильно пропитываются смолистыми веществами из поедаемых ими побегов и зачатков шишек, что после смерти неинтересны даже насекомым.
Утром виконтесса выложила фото с охоты в Инстаграм. Кадры были действительно шикарными: черно-радужные птицы на выцветшей сухой траве и ярком белом снегу - и те же птицы, но уже как трофеи, на розовом граните кухонного стола.
Отзывы под фото с токовища были многочисленными и в основном восторженными. А вот с трофеями поздравляли как-то не очень активно, и было даже несколько недоуменных вопросов под фото: мол, глухари и глухари, они тут в это время всегда такие, чего удивительного.
Асана дня два не знала, как ответить на вопросы. На третий день она изобрела возможность разместить на своей странице раздобытые специально для этого рисунки "птички" северных лесов Саалан, напомнившей местным очень большую белку-летягу. Вот только эта белка-переросток имела всего один ряд маховых перьев на передних лапах, в ее широкой и жесткой треугольной пасти виднелись два ряда мелких острых зубов, а задние лапы, тоже оперенные в один ряд, по мощности не сильно уступали кроличьим. Инстаграм виконтессы, а затем и ее страницу ВКонтакте засыпали вопросами типа "как же эта штука летает?" и "кого они едят?". Асана объясняла, что живое существо не может быть "штукой" и предлагала отправиться в гости и посмотреть все своими глазами.
Димитри, уже освоивший социальные сети, написал ей в ответ прямо под фото, чтобы больше трех кавалеров с собой не приглашала. Он надеялся, что после доклада императору все они будут хвастаться трофеями, интересными приключениями и новыми друзьями уже дома. Император ждал его меньше чем через неделю по местному счету. Государственный совет был назначен в день, когда обе луны родного мира Димитри покажут свой полный лик.
К императору Димитри пригласили, едва он вышел из межмирового портала. Князь и пошел, как был, связав волосы синей шелковой лентой чуть ниже шеи, даже не припудрив лицо, с неподведенными глазами, в рубашке неподобающего серо-зеленого цвета, в буром от старости кожаном жилете и синей кожаной куртке поверх, в серых шерстяных штанах и в обуви со следами питерской грязи. Беседа императора с легатом состоялась в зимнем саду Старого дворца. Они неспешно прогуливались по дорожкам оранжереи с тропическими растениями, между цветами летали бабочки, уворачиваясь от миниатюрных дракончиков, в многочисленных фонтанчиках и искусственных ручейках журчала вода, ночные цветы готовились раскрыть свои лепестки. Пожалуй, не хватало только пения птиц - князь успел привыкнуть к нему в Новом мире.
В юности императора называли Короленком и не принимали в расчет. Да и с чего бы? Рядом со старшим братом он и вправду смотрелся несерьезно: резко вытянувшийся, на глазах превратившийся из подростка в юношу, но еще не успевший возмужать. Он был намного младше своего брата, тот успел жениться сперва по выбору отца, потом привести в дом еще одну девушку, пусть не слишком родовитую, но красивую и из такой семьи, какие саалан называли "хорошими", отличая от "знатных". И, значит, оставалось недолго ждать появления маленьких наследников, отодвигавших для Короленка вероятность получить права на трон в призрачную даль. Впрочем, его это не беспокоило - с ним была молодость, такая короткая у смертных, и любопытство. Магом он не был, как и вся семья короля Аль Ас Саалан. Так что Короленка все устраивало, и он часто повторял это друзьям. Брату - унылые советы с досточтимыми и нобилями, ему - охоты и пиры, веселые беседы с красивыми
Но все переменилось в один день. Жизнь старшего из двоих братьев, любимца отца и знати, унес весенний шторм, когда принц плыл из столицы в Город-над-Морем. Теперь наследником стал Короленок, а его друзей Академия сочла неподходящими для юного наследника престола. И спутники по былым развлечениям вдруг оказались объектом пристального внимания дознавателей Святой стражи, изыскания которой прервала смерть старого короля.
Димитри, спешивший в столицу к своей приемной дочери и все равно безнадежно опоздавший даже проводить ее лодку, едва поняв, к чему все клонится, вернулся сперва на Острова, а потом и вовсе ушел на Ддайг. Именно там он узнал, что к неудовольствию Академии, недоумению знати и страху простолюдинов Короленок, которого никто не принимал всерьез, будущая послушная марионетка Академии, вдруг объявил себя воплощением Потока и заявил, что Поток говорит именно с ним, немагом и потомком немагов. Сумасшедшим, одержимым или отчаявшимся был принц, уже не играло роли: он был потомком королей и единственным прямым наследником династии, не прерывавшейся со времен Ледового Перехода. Что с этим делать, не представляли себе ни досточтимые, ни знать. В итоге дело решил сам Поток, в одну минуту прервав жизнь магистра Академии и подтвердив все права юного короля на трон. После того памятного совета никому не приходило в голову усомниться, что Поток говорит с ним и ведет его, оберегая империю Белого Ветра.
Решения, которые он принимал, зачастую были парадоксальными и нелогичными, но спустя время всегда оказывалось, что его выбор открывал единственный путь к миру и процветанию. Еще при жизни поколения смертных, заставших траур по старому королю, люди стали смешивать в сказках и песнях образ короля, ставшего императором, и Пророка, принесшего саалан знание Потока и умение использовать Источники. И его имя, как и имя Пророка, перестало иметь значение настолько, что было забыто. Он стал просто императором, единственным, как солнце на небе и Ледовый Переход в истории народа Саалан. Население империи росло, саалан осваивали новые земли - и наконец добрались до третьей точки и Нового мира. Император выбрал Озерный край как место для колонии, дал Унриалю да Шайни должность наместника и отправил Димитри, князя Кэл-Аларского, с полномочиями легата разгребать унылую бессмыслицу, в которую превратилось вроде бы верное дело и блистательная победа.
Именно об этой унылой бессмыслице и ее последствиях Димитри и рассказывал императору в зимнем саду Старого дворца. И разговор складывался вовсе не так, как ожидал князь: император хотел, чтобы он вернулся в Озерный край после совета.
– Государь, похоже, мой предшественник использовал последний шанс, мне он не оставил ни одной возможности хорошо вести дела в крае.
– Значит, кроме тебя, мне некому доверить эту землю, - император поднял согнутую в локте руку ладонью вверх, и на нее почти сразу села бабочка с прозрачно-белыми крыльями. Он не колдовал - впрочем, как и всегда.
– Государь, - Димитри тяжело вздохнул, - до прибытия в Озерный край я никогда не оказывался в обстановке, где силу приходится применять буквально на каждом шагу. Пробыв там всего-то три их месяца, я устал сравнивать себя то с работорговцем, то с рабовладельцем. Это не считая того, что на Ддайг скоро сдвинутся с мест орды, и есть еще Дальние острова, которые тоже без внимания лучше не оставлять. Кроме того, применять силу после всего, что там случилось, нет смысла, а не применять тоже никак не получается.
Император кивнул, любуясь бабочкой:
– Я мог бы просто приказать - и знать, что ты сделаешь, потому что это ты. Я не делаю этого потому, что не хочу поступать с тобой так. Но если ты откажешься, то у меня не останется иного выхода, кроме как передать земли магистру Академии.
Император посмотрел на Димитри, и в его зрачках отразился золотой свет заходящего солнца. Они сделали еще десяток шагов, и князь сказал:
– Да, государь. После совета я вернусь в Озерный край.