Кусочек желания
Шрифт:
– Гуляш из драконьего мяса с сыром!
– Пирог с лесными грибами и лесными гномами!
– Русалочьи хвосты, припущенные в молоке!
– Тушеные человеческие почки с овощами!
– Мясное пюре из цвергов.
– Маринованный рыцарь в собственных доспехах!
– Шашлык из эльфятины! Эй, Урлог! Как тебе такое блюдо?
– Урлог не голоден. Урлог даже не хотеть мяса, - нервно ответил эльф, на всякий случай ускоряя шаг.
– Весёлая книжка! Никогда таких не видел!
– Я тоже, но думаю, в закрытых хранилищах нашего Ордена можно найти что-то подобное.
– Может, всё-таки возьмёте меня к вам? Хотя бы на стажировку, а? А то вдруг вам пригодится такой некромант, как я!
–
Урлог тем временем мрачнел все сильнее и сильнее. Замеченная издалека возвышенность оказалась всего лишь небольшим холмом, за которым приключенцев снова встретило болото. Путь становился всё более ненадёжным, к тому же совсем стемнело, а световые шары мало помогали. Под промокшими ногами хлюпало громче и чаще, а народ и лошади стали проваливаться в небольшие ямки, затопленные водой. Да ещё и беседа двух экзотических гурманов не лучшим образом действовала всем на нервы. Хафейн, который вел под уздцы своего и Фанькиного коней и вдобавок тащил на себе саму бесчувственную Фаньку, всё это время пытался привести её в сознание. Растормошить хомяка оказалось гораздо проще. Наконец воительница начала шевелиться и что-то бормотать.
– Великий старец Зухтима говорил, - шептал богоборец себе под нос.
– Что когда боги хотят наградить мужчину, они посылают ему девушку, красивую телом, но скудную умом, а когда хотят наказать - наоборот. Так вот, почему-то я не уверен, что мне досталась именно награда.
Эльф вдруг резко затормозил, явно увидев что-то интересное, и задумчиво произнёс:
– Нам туда. Урлогу совсем не нравится дальнейший путь, но идти надо.
Остальные быстро догнали варвара и тоже остановились, обозревая открывшийся пейзаж, освещённый взошедшими лунами. Река в этом месте разливалась, а тропинка, по которой шли приключенцы, вела к ажурному мостику, правда немного обросшему мхом. Мост был перекинут на небольшой островок, находившийся в центре озера. А на острове...
– Ничего себе, - восторженно произнёс Пэтти.
– Я чую силы зла, - пробормотала пришедшая в себя Фанька.
– А я чую страсть!
– запел ее меч.
– О, девая юная, нагая, прими любовь, я умоляю!
– Замолкните все!
– Хафейн настороженно заозирался.
– Знаете что, лично меня этот берег совсем не прельщает, слишком топко. Лучше двинуться на остров, к тому храму. Там вроде бы земля выше над водой, чем здесь, а значит суше. Хоть ноги вязнуть не будут, и чувствовать я себя стану увереннее.
– Урлог соглашаться.
– Да и я тоже, - пробормотал гном.
– И там наверняка много нежити, которую надо упокоить, - радостно закончил хоббит, но на него тут же зашикали.
Путешественники осторожно ступили на мост, который, несмотря на его кажущуюся надёжность, был перейдён чуть ли ни на цыпочках.
– Кажется, пока всё спокойно, - сказал Торлес, когда отряд оказался на островке. Но едва только он это произнёс, всё спокойствие моментально улетучилось. У самого берега забурлила вода, и из неё поднялась длинная толстая шея, увенчанная здоровенной рогатой головой. Все замерли, глядя на огромную распахнутую пасть с острыми зубами в три ряда.
– Привет, - довольно прохрипело жуткое существо.
– Я не знаю, кто вы, но вы кажетесь мне довольно вкусными!
Фанька второй раз упала в обморок. Хомяк на этот раз оказался крепче нервами и лишь жалобно всплакнул о своей судьбе, а меч пропел очередную оду. Остальные ошарашено молчали, не зная, что и сказать, и лишь вечно всем довольный Пэтти весело крикнул:
– Вот это морда! Если скажу соседям, что такую хреновину видел, они ни за что не поверят!
Глава 6. Незваный ужин
Вон акула Каракула
Распахнула злую пасть.
Вы к акуле Каракуле
Не хотите ли попасть
Прямо в пасть? No К. Чуковский
На секунду народ застыл в ужасе, а затем, за исключением Пэтти, Фаньки и Ефсия, полез за оружием. Даже Арледа вытащила откуда-то из области декольте маленький ножик, больше напоминавший пилочку для ногтей. "Вот блин, попали", - дружно думали почти все путешественники. И ведь действительно попали, потому как путь им преградил никто иной, как линдворм или болотный змей. Это создание приходилось очень дальним родичем драконам, однако уступало им размерами, было лишено крыльев и задних лап, что, тем не менее, не мешало ему являться одним из пяти самых опасных чудищ мира.
Попаданию в столь примечательную компанию способствовал, прежде всего, высокий интеллект линдвормов. Заманить этих созданий в западню было практически невозможно, зато они сами с удовольствием и, надо сказать, с успехом ставили ловушки на любых разумных существ, которых впоследствии поедали. Кроме того, мощный разум дополнялся кое-какими врождёнными магическими талантами: несколько форм гипноза, умение строить кратковременные иллюзии и способность частично модифицировать своё длинное туловище. Не самые выдающиеся способности, однако поколения хитрых и смекалистых линдвормов прекрасно научились управляться и с этими талантами и применять их себе во благо. Особенно это касалось изменения тела. Змеёныши с самого момента появления на свет начинали усиливать свою броню, увеличивая её толщину и прочность путём изменения структуры чешуи, а так же накладывая на неё дополнительные защитные заклинания. Но помимо разума, гипноза и мощного панциря, имелось у болотных змеев и серьёзное оружие для лобовой атаки. В отличие от своих крылатых родственников, предпочитавших извергать потоки пламени, линдвормы выпускали клубы ядовитого газа, при этом периодически меняя состав и свойства используемых смесей. Жертва могла быть убита на месте, обездвижена или заставлена дико смеяться. Кроме того, в арсенале болотного змея иногда использовались слезоточивый и даже галлюциногенный газы. Ну а самой выдающейся особенностью линдворма, без которой, возможно, не было бы ни ловушек, ни серьёзной защиты, ни газовых атак, являлась его прожорливость. Лопал он всё и всех, начиная от кур и заканчивая двуногими существами.
Толстенный фолиант "Справочник мудрого путешественника или как совершить кругосветку и остаться в живых" уже много лет являлся самим популярным чтивом среди подростков всех народов. И вышеперечисленные весёлые факты про линдворма, да и то, как змей выглядит, приключенцы (кроме, конечно, Пэтти, не читавшего ничего, кроме своего учебника некромантии и сборника рецептов) знали именно из этой книги. К сожалению, в реальности встреча с болотным чудищем кем-либо из героев, даже Хафейном, не планировалась, поэтому методы борьбы с ним никто, увы, не помнил.
Однако змей пока не демонстрировал особую враждебность, только лёгким движением хвоста перебросил на противоположный берег мостик, по которому путешественники пришли на остров.
– Надеюсь, вы не будете вести себя агрессивно?
– спросило чудище, заметив, что отряд ощетинился колюще-режущим оружием.
– Иначе мне придётся всех парализовать. Вам, думаю, это не понравится. Мне, впрочем, тоже, ведь без гостей тут так скучно.
Агрессии со стороны приключенцев не последовало. В таких условиях преимущество было на стороне болотного змея, и бездумная атака могла привести к фатальным последствиям. Первым оружие опустил Урлог, а за ним и остальные. Впрочем, это ничего не изменило, герои всё равно в любое мгновение имели возможность вступить в бой, и линдворм это наверняка понимал.