Куявия
Шрифт:
Иггельд посматривал по сторонам, сердце наполнялось гордостью. Жуткие вести о стремительном приближении артан не сломили дух куявов, все полны негодования и жаждут дать бой. А чем больше докатывается слухов о неслыханных зверствах артан, о поголовном истреблении жителей городов, где оказали сопротивление, тем ожесточеннее сердца и тем злее становятся куявы.
– Артане продвинулись только благодаря внезапности, – доказывал Ратша, его суровое лицо, изрезанное шрамами, потемнело от прилива крови. – У них все успехи только благодаря их легкой коннице! Эти дикари даже коней своих
– Кони через стену не скачут, – вставил Улаф, такой же бывалый воин, как и Ратша, разве что постарше да одет побогаче.
Все захохотали, кто-то дотянулся до Улафа и похлопал по плечу.
– Вот-вот, – сказал Ратша. – Да когда наш князь в прошлую войну дрался с ними в чистом поле, что – сумели они его взять? Нет, это он их теснил! А почему? Да князь Брун и в чистом ровном поле, где артане вроде бы полные хозяева, на ночь огораживался рвом!.. Только и всего. А утром снова выходил и теснил их. А когда артане стягивали все силы, чтобы его опрокинуть, он снова огораживался рвом, втыкал в него колья… И так он теснил артан до самой их границы, даже вторгся на их сторону!
– После чего артане запросили мира, – снова вставил Улаф.
– Точно! Артане страшатся не только наших крепостей и укрепленных городов, где под стенами они положат все их войско, но даже нашей тяжелой конницы!..
Лица светлели, головы поднимались, а в глазах блестела удаль. Как нарочно, за окном послышался далекий топот, нарастал все громче и громче, наконец пронеслась, как стадо железных быков, тяжелая конница на огромных рослых конях, воины все в железе с головы до ног, тяжелые длинные копья в руках, мечи и топоры на поясе…
Ратша выкрикнул довольно, перекрывая шум:
– Видите? Да никакая сила на свете не способна выдержать такой удар!
– Это у артан все от бедности, – сказал глубокомысленно старый Примак. – А бедность артанская от лени. Земля у них богатая, урожайная, но эти дикари всю загадили своими стадами. А тот край на самом юге, где выращивают хлеб, кормит не только всю Артанию, но эти дикари продают его в другие страны. Зерно артанской пшеницы размером с орех, клянусь всеми богами! И какую пользу они от нее имеют?
Все одобрительно кричали, тянулись через стол к Примаку чокнуться краями кубков и чар. Знаменитая артанская пшеница всегда оставалась предметом зависти куявов да и других соседей. Только в Артании она вырастала с невысоким стеблем, но с могучим колосом, зерен много, все крупные, ядреные. Сами артане продавали только муку, зерно в мешках вывозить не позволяли, но куявы не стали бы куявами, если не исхитрились бы выкрасть и привезти в Куявию не то что горсть зерен, а целые сумки. Увы, даже первый урожай всегда бывал вполовину мельче артанского, а на следующий год артанская пшеница уже ничем не отличалась от мелкой и болезненной куявской.
Ратша подумал, бухнул, как в воду валун бросил:
– И еще они сала не едят, дурни!.. А какая жизнь без сала? На конине долго не продержишься. Мне пришлось как-то на конине сидеть, мы в артанских степях потерялись в прошлую
– И я на конине всегда голодный, – подтвердил другой бер. – Нет, лучше нашего сала ничего на свете нет! И чтоб вина хорошего. И побольше, побольше.
– Потому и лезут к нам, что завидуют! И от свинины потому отказались, что у них самим есть нечего, а куда уж свиней кормить? Там все худые и тощие, вы заметили?.. А настоящий мужчина должен быть дородным.
– Если на то пошло, – заявил Ратша, – то воины из них никудышные…
Это показалось чересчур, все примолкли, начали отводить взоры, только дотоле молчавший песиглавец Фендора, честный и прямодушный воин, сказал хмуро:
– Это ты загнул…
– Ничуть не загнул! – сказал Ратша горячо. – Сам мне скажи, что это за воины, если только на конях и воевать умеют? А разве они выстоят против нас в пешем бою? А на море? Да и небо в нашей власти, ибо мы не только коней – у нас и драконы на задних лапах стоят, в глаза заглядывают! Вон спроси Иггельда!.. Иггельд, скажи!
Иггельд ответил с неловкостью:
– Что сказать?
– Вот видите? – обратился ко всем Ратша. – Главный повелитель всех драконов, а какой скромняга!.. Таковы мы – куявы. Небо подчиняется нам, а что у артан?
Его слушали с удовольствием. Старый Примак сказал громко:
– Верно сказал, бисов сын!.. Главное – пешие ратники. А конники – это так, тьфу. Прискакали и ускакали. Земля только тогда считается захваченной, когда придет пешая рать и разобьет полевой стан. Да и кони у нас лучше, один наш куявский конь троих артанских перетянет… Да, это хорошо, что мы собрались именно здесь, у Бруна. Артанам сейчас непросто, когда мы под окнами свою волю прокричали. Князю наша поддержка как нельзя кстати! Он сейчас на них давит, чтобы не только отступились от наших земель, да еще и пеню за ущерб заплатили!
– Хорошо, – согласился Ратша, – что мы здесь… Князь – воитель!
Взгляды присутствующих посерьезнели, все смотрели поверх головы Ратши в сторону входа. Там на пороге стоял немолодой уже человек в голубой одежде с цветами и знаками дома князя Бруна, Иггельд видел его мельком, когда их вели по княжеским палатам, запомнил только потому, что все привык запоминать, иначе бы не выжил, и сейчас сразу узнал, поднялся, устремив на него взор. Человек кивнул, поклонился издали.
Ратша оглянулся, спросил сиплым голосом:
– Чего тебе?
– Князь просит к нему, – ответил посланец ровным бесцветным голосом вышколенного слуги. – Нет, не вас. Только доблестного Иггельда.
Просит, мелькнуло ошеломленное в голове Иггельда, не велит. Чересчур высоко, даже страшновато. Он поднялся, чувствуя, как заныло под ложечкой в предчувствии неприятностей…
– В полевой стан? – спросил он.
– Нет, – ответил посланец и снова поклонился. – Князь все еще во дворце.
– Я переоденусь…
– Князю это неважно, – сказал посланец мягко, но с настойчивостью в голосе. – Вы не голый, уже хорошо.