Квадриллион

Старкина Виктория

Я не колебалась. Мне не понадобилось даже мгновения, чтобы осознать, что я не хочу жить, если погибнет она. Я бросилась вперед, бросилась между ней и слатцером и сейчас стояла прямо под прицелом его орудий, понимая, что это – точно конец. Моя жизнь, такая короткая и не слишком яркая, завершалась. Он выстрелил, орудие тихо фыркнуло, потом что-то ударило меня, сильно, но не так больно, как я ожидала. Я упала назад, а мгновение спустя ощутила, что парю в воздухе. Неужели, так чувствует себя человек, когда умирает? Я смотрела на удаляющийся пол, а потом вдруг поняла, что жива. Жива, но лечу!

Потому что оказалась в прочной сетке, прикрепленной

к кораблю слатцера, и сейчас он набирал высоту. Противник не стал стрелять огнем, он выстрели сетью. Он не убил, но похитил меня! Зачем? Зачем ему я? Эта мысль не оставляла, потому что другие корабли также снялись с места атаки и последовали за нами. Мы, земляне, уже знали повадки слатцеров. Они всегда добивались своей цели, никогда не уходили, не достигнув ее. А значит, их целью была я. Но зачем? Зачем им какая-то студентка, которая даже ни разу не была в космосе! Другое дело, если бы похитили Нива, это было бы объяснимо, но я…

Истребитель набрал высоту, и я провалилась во мрак: кислород стал разреженным, сознание покинуло меня. Отныне я, студентка Томирис Ипатова, была пленницей Хищников.

Глава 2. Обещание

Словно завороженный, я смотрел на произошедшее прямо на моих глазах. Атака слатцеров на земной город. Такого не случалось никогда! Они всегда нападали лишь в открытом космосе, да и то почти не приближаясь к планетам. И тут, такое!

– Нив, хорошо, что ты жив, приятель! – кто-то хлопнул меня по спине, это вывело из оцепенения. Вместе с другими я бросился помогать раненым, но, к большому сожалению, оказалось, что почти никому из пострадавших помощь не нужна – они были мертвы. Мы насчитали чуть более сорока тел, и еще два десятка были отправлены в медицинский корпус башни. Надеюсь, врачам удастся сохранить их жизни. Да уж, ну и денек. Как обидно, что это случилось именно на празднике в честь Сигрид Фран, которая давно была моим кумиром. Больше всего меня пугала мысль, что слатцерам удалось пройти системы обороны, они, как невидимки, проникли в город и атаковали башню, которая была отлично защищена! Вся наша оборона для них – детские шалости. Мы ничего не можем противопоставить. Почему они до сих пор не уничтожили нас? И зачем напали теперь, ради чего?

Я вытер пот со лба, подвернул рукава рубашки, – еще недавно белоснежная, теперь она была черна от копоти, – и почувствовал, как кто-то коснулся моей руки. Опустив глаза, увидел перед собой Хаббу Ибо, с ним шел сержант, мой приятель.

– Что за чертовщина тут творится, – прошептал я, хлопнув его по плечу, – Рад, что ты жив, братишка.

– И я рад, что ты в порядке! – кивнул сержант. – Хотел бы я понимать, какого черта это все было… Они перебили столько людей, простых людей, большинство были гражданскими! Никогда не воевали. И зачем-то похитили девчонку. Что они с ней сделают? Бедняга, не хотел бы оказаться на ее месте… В лапах этих чудовищ. Страшно представить, что ее ждет!

– Какую девчонку? – с недоумением спросил я, – Ничего не слышал о девчонке!

– Ты, видно, был занят ранеными, прослушал, – сержант кивнул. – Они забрали девочку, студентку. Кажется, ее зовут Тома Ипатова или как-то так…

– Тори? Тори Ипатова? – я наморщил лоб, это имя показалось знакомым. Потом вспомнил, что буквально перед нападением фотографировался с ней и ее отцом. – Тори… Они что, они забрали ее?! Забрали с собой?

– Натурально, все, как говорю! Поймали в сеть и забрали. Бедная девушка…

– Черт, – прошептал я… – Только перед этим фотографировался с ее родителями. Представляю, каково им…

– Да, невесело, если они выжили, конечно, а то народу-то много полегло, – тут же добавил сержант, он говорил что-то еще, возмущался просчетами командования, допустившего атаку слатцеров внутри города, жаловался на безответственность в воинских частях, на глупость своего руководства, на слабое техническое обеспечение, на тотальное боевое превосходство Хищников, а я вдруг поймал себя на том, что не слушаю его… Я не слышал ничего, что говорили вокруг, перестал замечать гарь, запах дыма, копоть и жар, забыл о раненых и погибших, забыл об атаке слатцеров. Мне показалось, я вообще забыл обо всей той жизни, которую прожил до этого момента. Помнил лишь одно – есть Тори, она в руках Хищников. Ее похитили, ей нужна помощь. И неожиданно для всех, и еще более неожиданно для себя самого, произнес:

– Я должен спасти ее. Я найду ее и верну домой.

– Что? – удивленно переспросил приятель-сержант, ему показалось, что он ослышался.

Я машинально повторил свой ответ.

– Ты что спятил? – он изумленно уставился на меня, вытаращив глаза. – Опомнись, брат, она у Хищников. Все, считай, пропала. Никто и никогда не находил то, что попало к Хищникам!

– Сигрид нашла своего Ласло, – тихо произнес я.

– То другое, – сержант хохотнул и обнял меня за плечи, что окончательно вывело меня из странного, гипнотического оцепенения. – Сигрид любила Ласло. Она пересекла Вселенную, чтобы найти его. А ты разве любишь эту девушку? Да ты и знать ее не знал до сегодняшнего дня! И сейчас не знаешь. Вы виделись пару мгновений, ты и вспомнил-то ее с трудом!

– Да, – на этот раз я ответил уже твердо, ясность сознания вернулась. – Да, ты прав. Я не знаю ее, мы никогда не встречались прежде и едва сказали друг другу пару слов… Но не могу объяснить… Это странное чувство, очень странное! Но мне почему-то кажется, что я должен ее спасти! Именно я.

Мне показалось, что пространство вдруг странно дернулось, как если бы начало расплываться, как если бы прежде, когда-то, все это уже случалось, как если бы я уже говорил эти слова… Но это длилось лишь миг, наваждение прошло, а голос Хаббы, как всегда ровный, не выражающий никаких эмоций, произнес:

– А я помогу тебе.

– Почему? – я с удивлением взглянул на маленького скитальца. Конечно, им все равно, куда лететь, но Хабба давно не покидал Землю. С тех пор, как погибла Сигрид… Тот пожал узкими покатыми плечами.

– Не знаю. Почему-то мне кажется, что это важно… – неопределенно ответил Хабба. Я не мог читать его мысли, потому удовлетворился таким ответом. И много позже узнал, что если бы прочел их, то понял бы, что Хабба думает о необычном происшествии, случившемся за мгновение до того, как я решил отправиться на поиски пропавшей девушки.

Хабба услышал голос. Голос своей любимой подруги Сигрид Фран. И этот голос, вдруг прозвучавший у его большого уха, громко и отчетливо произнес:

– Тори знает…

Этого было достаточно, чтобы маленький скиталец, утративший смысл жизни, вновь обрел его. Сигрид звала, звала присоединиться к поискам этой девушки, чтобы секрет, который знала Тори, не пропал вместе с ней. И Хабба был готов вновь пересечь Вселенную, встретиться с Хищниками и сотни раз умереть, если понадобится, чтобы выполнить волю Сигрид, пусть даже та была теперь лишь бесплотным голосом, звучащим в его голове.