Квест

1.

– Дед, ты не можешь мне запретить это сделать. В конце концов, я уже взрослый, самостоятельный человек, способный принимать собственные решения.

– Взрослый человек? Тебе всего лишь восемнадцать.

– Не всего лишь восемнадцать, а уже восемнадцать.

– И ты считаешь этот возраст достаточным для участия в подобной авантюре?

– Авантюра? Дед, ты всю мою сознательную жизнь твердил о величии подобной находки. Ты жил этой идеей. Ты отдал половину своей жизни на поиски доказательств существования и определение местонахождения этого объекта... и вдруг - "Авантюра". Что с тобой случилось, дед? Что изменилось?

– Что изменилось? С тех пор, как я занялся исследованиями и поисками, ко мне неожиданно подкралась старость. А больше ничего не изменилось. Вот уже много лет, как тайное продолжает оставаться тайным.

– Ну вот, видишь, а со мной у тебя появляется шанс разгадать эту тайну.

– У меня появляется шанс отправить тебя в никуда и больше никогда не увидеть.

– Ты боишься, что я не справлюсь?

– Я боюсь, что я не справлюсь. Не дождусь тебя. Это путешествие займет очень много времени. Намного больше, чем ты можешь предположить. И за тебя боюсь. Подобный поход доставит массу трудностей взрослым, закаленным в подобных деяниях мужикам, а ты мне тут распинаешься о своем восемнадцатилетии.

– Да, мне всего лишь восемнадцать и я горжусь этим. В свои восемнадцать я чувствую себя взрослым, бодрым, здоровым и энергичным человеком, способным выполнять любые, даже невыполнимые задачи. В то время как большинство твоих закаленных мужиков, оттачивают свою закалку в питейных заведениях.

– А ты, взрослый человек, не запутался? То тебе уже восемнадцать, то всего лишь восемнадцать. И потом, Наташа, не забывай - ты девушка. Твоя основная задача - создать семью и поддерживать домашний очаг, а не бегать по лесам в поисках приключений.

– Дед!
– Горячо спорящая до этого момента кареглазая девчонка подошла к седовласому старику и нежно его обняв, прошептала прямо в ухо.
– Я тебя очень люблю, но именно ты меня воспитал и поэтому, мы оба знаем, чем закончится этот спор. Я все равно пойду. Лучше поддержи меня и помоги добрым советом.

– Я знаю, внучка. Но должен был хотя бы попробовать тебя отговорить. Если быть до конца честным - то во мне сейчас говорила не только боязнь за тебя, но еще и легкая зависть, а где-то даже и ревность. Если бы ты только знала, как мне хочется возглавить эту экспедицию самому, но сегодня я не смогу проделать даже первые шаги, не говоря уже о том, что бы добраться до цели и вернуться обратно.

– Я знаю, Дед. Именно поэтому там и должна быть я. Я - это и есть частичка тебя. Вместе со мной, там будешь присутствовать и ты.

– Нет, Наташа. Ты не моя частичка. С тех самых пор, как погибли твои родители, у меня кроме тебя из родных никого не осталось. Ты - моя половинка. Ты - мое все. Только вот чем помочь тебе, я не знаю? От финансовой поддержки ты отказываешься.

– Дед, но ты ведь знаешь мою ситуацию. Это не я отказываюсь. Если бы ты смог оплатить всю экспедицию - это было бы просто замечательно, а так... у моего спонсора есть особый пунктик: "Либо я единственный, либо ищи другого".

– Но ты отказываешься и от моих людей.

– Дед, ты хотел сказать от твоих "Нянек". Пойми же ты, наконец, одну простую истину - я уже выросла. Я способна принимать собственные решения и отдавать команды. Как ко мне будут относиться мои друзья, нанятые люди, если твои няньки на их глазах будут подтирать мне сопли? И потом, я уже упомянула о том, что в этом походе буду не одна. Рядом со мной будут мои друзья.

– Твои друзья! Да они такие же восемнадцатилетние сорванцы как и ты. Еще вчера вы вместе в куклы играли. Им самим няньки нужны. И как только их родители согласились отпустить?

– Дед, по-моему, мы уже обсудили этот вопрос, а ты начинаешь все сначала.

– Да, внучка, ты абсолютно права, но это я от безысходности. Мало того, что не могу отговорить тебя от этой затеи, так еще и помочь ничем не могу. Деньги ты взять не можешь. Людей - не хочешь. А знания? Мне нечего тебе добавить. Все, что знаю я - знаешь и ты.

Седовласый старик положил свою сморщенную ладонь на каштановые кудри девушки и продолжил.

– Единственное, что я могу дать тебе в дорогу - это свое благословение. Пусть твой путь будет легок, спокоен и не слишком долог, и чем бы ни закончилось твое путешествие, обязательно возвращайся домой.

– Спасибо, Дед. Именно это я и хотела от тебя услышать. Большего мне никто не сможет дать: ни банкиры, ни друзья.

– Не за что. Пусть сначала исполнится, потом спасибо скажешь. Ты мне лучше скажи, на какой день у вас намечен выход?

– Конкретный день пока не назначен. Нам еще необходимо решить целый ряд организационных мероприятий. Сейчас я отправлюсь в банк подписывать контракт с Инкерманом. Потом необходимо нанять людей и это самая сложная задача. Безработицы у нас нет, и не каждый согласится на подобное мероприятие, даже за хорошую оплату. Параллельно, необходимо будет закупить товары на обмен. Я уверена, что нам на пути встретятся поселения, где деньги Инкермана не будут иметь никакого значения, в отличие от хорошего инструмента или домашней утвари. Когда все будет подготовлено, останется только зафрахтовать корабль для перехода Тихого моря. Этот день и станет днем старта. Я так думаю, что за ближайший месяц мы управимся со всем этим.

– Значит, у меня есть еще целый месяц, чтобы видеть тебя.
– Печально произнес старик.
– Или, точнее сказать, всего лишь месяц.

– Дедуля, ты меня прости, но в этот месяц я буду появляться у тебя не так часто, как хотелось бы.
– Наталия грустно улыбнулась и поцеловала деда в щеку.
– Это не потому, что я тебя не люблю и не хочу видеть. Я боюсь, что подготовка к походу заберет все мое время. Но я тебе обещаю, что как только у меня появится свободная минутка, я проведу ее с тобой.

– Обещает она.
– Нарочито придирчиво пробурчал Дед.
– Знаю я ваши обещания, молодежь. Не забудь хоть попрощаться в день отплытия.

– Не забуду. Ты будешь у нас Самым Почетным Провожающим.

– Самым Почетным Провожающим.
– Передразнил внучку Дед.
– Беги уже. Я же вижу, как ты стоишь - мнешься с ноги на ногу. Пытаешься подобрать слова, чтоб и уйти и меня этим не обидеть.

– Дед, а ты взаправду не обидишься? Мне действительно пора бежать.

– Беги, беги. Не переживай, не обижусь.