Квинсленд. Штат солнечного сияния

Муравская Ирина

Кайл громко хмыкнул.

– Закройся, мявка, – вспыхнула блондинка. – Знала бы, как было спокойно без твоей физиономии.

– Знаю, но увы. Отдохнула и будет. Придется потерпеть меня еще годик, – быстро потеряв к ней всякий интерес, Хлоя переключилась на Эшли. – Закончила?

– Почти, – не прекращая печатать, ответила та. – Еще минута.

– Ужас, – приобняв подругу, поморщилась Джонсон, всматриваясь в экран с мельтешащими строчками. – И ты что-то в этом понимаешь?

– Угу.

– Мне бы твою голову. Одолжи на время экзаменов.

– Сладко

смотритесь, – хмыкнула проходившая мимо Оливия. Она, наконец-то, похоронила все шансы привлечь внимание Кайла. Тем более, когда перестала быть единственной девушкой в классе. – Чем не идеальная парочка?

Хлоя устало покачала головой. Однообразие шуточек этой мадам вызывало уныние. Руби и раньше рассказывала, что перемены в Эшли встали той как кость в горле. Что дико бесило. Двадцать первый век на улице или нет? В конце концов, просто так что ли на всех углах кричат о толерантности?

Если их подруга чувствует себя комфортно в том образе, который выбрала, с какой кстати они будут ее за это понукать? И за что она еще только сильнее уважала Эшли, ту не пробирали никакие насмешки. Вот и сейчас она даже не прекратила печатать.

– В целом, ты права, – холодно заметила Джонсон. – Очень даже идеальная. Во всяком случае, с Эшли есть о чем поговорить. А от тебя уши вянут уже через час, – слаженный хлопок ладоней Хлои и стоящей рядом Руби подтвердили, что вся троица придерживалась единого мнения.

– Закончила, – Эш поставила финальную точку, скинула готовый материал на почту и поднялась с места, разминая затекшую спину. – Киса, у тебя же в холодильнике пусто?

– Само собой, иначе не пришлось бы готовить обед.

– И ты до сих пор не дружишь с плитой?

Хлоя заметно смутилась.

– Я так и думала, – Эшли стянула очки и спрятала в нагрудный кармашек пиджака. – Тогда давайте заедем в кафешку, возьмем на вынос. Я тебя, конечно, люблю, но твою стряпню не осилю.

– Хорошая идея, – подхватила Руби, но заметив багровеющее лицо подруги, жалобно захлопала глазками. – Прости, киса. Обещаю, я и обед съем.

– Подруги называется, – обижено скрестила та руки на груди, понуро плетясь в конце вереницы.

– Эй, а нам с вами можно? – догнал их голос Кайла.

– Только когда я окончательно тронусь умом, – бросила ему Хлоя, выскальзывая за дверь.

– Заметано, киса.

Остальные члены группы даже не прервались за это время от своих занятий. Эммет все так же поигрывал ножиком, а Тео уже почти с отчаяньем пытался вдолбить что-то непутевому Ленсу. Не выдержав, он устало спихнул друга со стула и принялся сам доделывать работу. Сплоченный коллектив сплочен во всем. Тем более, когда у них назначена через полчаса репетиция.

– Какая прелесть, – расцвела Эшли, разглядывая откопанную в коробке с тетрадями, журналами и альбомами Хлои фотографию четырех, а то и пятилетней давности. На фото были изображены они втроем. Веселые и юные.

– Дай посмотреть, – Руби выхватила у нее снимок. –

Божечки, ты тут такая забавная, Эш. Еще с длинными волосами. Нет, – она оценивающе сравнила картинку и оригинал. – Сейчас гораздо лучше. Ты права, платья тебе не к лицу. А я то, я то какая зайка! Знаете, что: надо сделать еще один снимок. Где-то я видела фотоаппарат… – девушка заметалась по комнате, спотыкаясь о горы книг и оставленную на полу с вечера швейную машинку. Рядом лежал не успевший перешиться школьный пиджак. Можно было, конечно, оставить его и в первичном виде, но из-за невысокого роста, тот смотрелся на Хлое как на вешалке. А ее с детства приучали, что выглядеть нужно опрятно. Руби же все не унималась. – Да где же? А, вот… А ну все быстро ко мне!

Зная, что переубедить ее, когда та чем-то загорится невозможно, Хлоя послушно оторвалась от попыток уместить в шкафу одежду. Она и не думала, что ее столько! Несколько неудачных попыток, недовольные бормотания о женском несовершенстве, но, в конечном итоге, фото было сделано.

Довольная Руби затанцевала по комнате, обнимая фотоаппарат.

– Распечатай нам. И подпиши. А лет через пять сделаем еще одно.

– И так до старости? – рассмеялась Хлоя.

– Почему нет? Или вы собираетесь со мной рассориться?

– В жизни всякое бывает…

– Уши надеру! Неважно, что будет и куда нас забросит после школы – мы все равно останемся подругами, ясно?

– Само собой, – согласилась Эшли.

– Киса?

– Разве у меня хватит смелости перечить? – невинно удивилась та. – Полностью поддерживаю.

– Вот и прекрасно, – закивала довольная Руби, но почти сразу затихла, прислушиваясь. – Твои пришли.

В подтверждение снизу донесся беззаботный детский вопль и мужской голос:

– Хлоя? Ты дома?

– Я наверху, пап. Сейчас спущусь, – девушка пригрозила подругам. – А вы давайте пошустрее. Пока не соберете все, что вывалили на пол, домой не пойдете. Не хочу ночью переломать ноги.

– Я хочу увидеть Софи! – возмутилась Эшли. – Руби-то уже с ней виделась, а я только и помню ее сморщенным тельцем в одеялке.

– Не волнуйся, – рассмеялась Джонсон. – Через пять минут в комнату ворвется вихрь, и ты еще пожалеешь о своих словах.

Она оказалась права. Прошло даже меньше пяти минут, когда в дверь с радостными криками влетело розовое существо. Поймать ее и не дать поздороваться головой с бастионами сложенных книг оказалось той еще задачкой.

Хлоя вернулась почти сразу, пригласив всех на ужин. Отмазываться и убеждать, что они сыты купленным мясным пирогом было неудобно. Особенно с железным аргументом, что лично ее отец всегда все ест и даже не морщится, если баранина окажется слегка пересоленной.

Отправив Эшли и скачущую перед ней Софи вперед, уже успевшая сунуть везде свой нос Руби пальчиком подозвала хозяйку комнаты и заговорщески прищурилась.

– Сдавайся, киса. Получишь скидку.

– В смысле?

– Ничего отстойней не слышала, да?