Лабиринт
Шрифт:
Переключение рычага не только открыло дорогу к нижнему уровню, но так же снова появилась и лестница наверх. Между встречей с самым опасным этажом в катакомбах и возвращением обратно в лагерь выбрали последнее. Учитывая опыт прошлого подземелья, внизу нас ждет босс. Раненные и изможденные схватками не те, кто сможет одолеть сильного противника. Конечно, страшили пауки, но мы двинулись, осторожно молясь пройти незамеченными. Но вскоре выяснилось, что в скрытности нет необходимости.
Стоило подняться, как нашлось объяснение, куда унесло вал пламени. Второй ярус находился прямо над резервуаром и волны огня, поднявшиеся наверх, выжгли все на своем пути. От зала с яйцами остались только голые стены и ворох пепла под ногами. Раскаленные камни до сих пор потрескивали, прогревая тоннели до температуры сауны. В воздухе застыла дымка миража от жара стоящего в пещере. Хоть и пришлось превратиться в шашлык, но зато и членистоногие обратились в прах, расчистив маршрут на поверхность.
Алую луну я встречал с воодушевлением. Не знаю, сколько нас не было, но мне показалось, что прошел целый год, как отряд спустился под землю. После пекла 2 этажа душный степной ветер показался освежающим бризом, дующим с моря. Волоча за собой меч, я доковылял до конской поилки и опустил туда голову, замерев на несколько долгих минут. Рабы, оставшиеся под навесом, встречали нас с нескрываемым ужасом. Еще бы. Представляю, какой у нас сейчас вид. Чумазые и вымазанные в пепле, с отсутствующим взглядом и усталыми лицами. Тем более уходили семеро, а вернулись только двое.
— Как успехи? — в голове было пусто и я просто сидел, нависнув над корытом полным мутной жидкости. От этого важного занятия оторвал знакомый голос. Барнаби с легкой улыбкой наблюдал со стороны. Увидев его самодовольную рожу, захотелось выбить ему зубы и вырвать кишки своими руками.
— Проход до 4 яруса чист. Потери 5 человек. На счету 2 жизни. — стараясь не сказануть лишнего, я обошелся коротким рапортом с сухой выжимкой.
— Прекрасно справился. Думаю, ты заслужил небольшую награду. Пойдем со мной. — пропустив мимо ушей судьбу невольников шериф, не ожидая ответа, пошел прочь.
Глядя на ублюдка хотелось швырнуть ему в меч в спину. Вот только не уверен, что это сработает. Эрика он убил, даже не проснувшись. Может магия защищает его от действий рабов, если они направленны на нанесение вреда своему господину? Кто знает. Я уже понял, что необдуманные и импульсивные поступки тут караются очень строго. Скорая смерть меня не страшит, но это не значит, что я самоубийца и готов бежать навстречу старухе с косой с широкими объятьями.
Мистер Оуэн привел меня к низенькой палатке из белоснежной парусины. Отодвинув полог, он пропустил меня внутрь первым. На голой земле сидела троица девиц прибывших с партией рабов. Прижавшись, друг к другу они со страхом опустили взор и сжались, будто ожидая удара хлыстом.
— Выбирай. — усевшись на скамью заменяющую постель, предложил Барнаби.
— Чего? — тупо переспросил я, хотя сразу понял, что он имеет в виду. Решил вознаградить подчиненного, отдав ему бабу для утех. Секс это последнее чего хотел мой организм. Сначала поесть, а потом поспать. Именно в таком порядке минуя похоть.
— Тебе что подробнее объяснить, зачем мужику девка? — усмехнулся ковбой и повторил. — Выбирай.
Переведя недоуменный взгляд с шерифа на тройку красавиц местного розлива, я осмотрел наложниц. Худосочные, грязные замарашки, на которых без жалости не взглянешь. Несмотря на жизнь полную мерзости, никогда не опускался до ненужного зла. Женщин приходилось пытать, убивать, заставлять делать то, что нужно, но не насиловать. Среди коллег были любители такого времяпровождения, но не я. Как правило, делал вид, что не знаю, зачем контрактник потащил упирающуюся девчонку на своем плече в ближайший дом. Обычное для войны событие. Можно было считать себя дерьмом, но на такую службу людей с высокими идеалами не берут. Гуманисты не захотят пачкать руки по локоть в крови ради блага нации. А социопаты с легкими психическими отклонениями вполне. В большинстве случаев мне было просто плевать на чужие страдания. Но это не значит, что я готов сам их причинять.
— Может, лучше сигаретой угостишь? — отвернувшись от женщин, я предложил иной вариант.
— Третий, у тебя там все в порядке? — Барнаби скосился на мой пах, делая прозрачный намек по поводу импотенции. — Или ты предпочитаешь мальчиков? Ну, тогда возьми любого из-под навеса.
— Не в том суть. — урод даже не поменялся в лице, говоря об однополых связях. Похоже, здесь ничто не осуждается. — Просто устал и всего лишь хочу отдохнуть. Лучше поспать, чем трахаться.
— Ладно. — легко сдался хозяин, но тут же добавил. — Тогда не держи зла на меня, если свихнешься.
— Не буду. — буркнул я, выходя из палатки.
Утром проснулся разбитым и с тяжелой головой. Оставался последний и в то же время самый сложный рывок в этом родео. Меня ждет главарь этих подземелий и что-то подсказывает, будет очень трудно победить. Две жизни и сброшенные на ноль характеристики вот и весь прикуп. Понимая, что ждет серьезное испытание, я решил взять всех оставшихся в живых рабов на битву. Дюжина испуганных баранов это даже не ополчение, но глядишь, монстр будет отвлекаться на них, подарив возможность для атаки. Потуже затянув ремни на нагруднике и наручах, я проверил заточку меча пальцем и убедившись в остроте стальной кромки со вздохом поднялся, готовый выходить в последний бой.
— А ты куда собрался? — заметив возникшего рядом Варда, сжимающего врученную ему дубинку в массивной лапище, я неслабо удивился.
Здоровяк ничего не ответил упрямо глядя исподлобья своими черными глазами. Парень оказался крепким малым. Несмотря на оставленные пауком глубокие борозды, расчертившие его грудь, он уже стоял на ногах. Повязка из подручного материала смотрелась не слишком надежно в качестве лечения, но у раненного не было жара или иных симптомов заражения. Завидное здоровье у кузнеца.
— Иду с тобой. — хрипло поведал качок.
— Нет. — покачав головой, я отказался от его общества.
В этой жизни по настоящему ценно не так много вещей. И надежность стоит на вершине этого короткого списка. На Варда можно было положиться. Он заслужил мое уважение. Шансов выжить у парня минимум. У меня есть второй шанс, у него нет. На остальных рабов плевать с высокой колокольни, но здоровяк спас мою шкуру и доказал что стоит куда больше, чем свои земляки. Внутренний измеритель перевел его из мусора в статус полезного малого. Пусть лучше отлежится, сказавшись больным. Тем более Барнаби что странно, оказался не против дать выходной невольнику. Эрика он тоже зачем-то попросил не брать с собой. Будто я собирался взваливать француза на свои плечи.
Спуск вниз занял порядочно времени, учитывая количество участников похода. Замыкая процессию, приходилось постоянно подгонять боящихся любой тени и шороха рабов. Страх превращает любого человека в пускающий слюни скот. Особенно эту шваль из выселков, чье умственное развитие едва помогало отличать задницу от головы. Даже не верится, что они с Вардом обитали в одной деревне.
Проходя по безлюдным этажам, вспомнились слова Варда о Героях. Кузнец немного мог сказать о них, но в условиях информационного голода любая кроха сведений была на вес золота. В этом мире существовала некая группа людей со сверхъестественными возможностями. Парень не знал, как появляются эти Герои, но они не были редкостью. Благословленные (или проклятые) на несколько жизней эти избранные занимались поиском древних сокровищ в подземельях под стать этому. Ходившие среди крестьян слухи приписывали Героям магические способности, нечеловеческую скорость и даже умение летать. Не знаю последнее это правда или вымысел, но я бы не отказался от крыльев за спиной. Жаль, но Вард не знал ничего конкретного о бессмертии или ролевой системе. Лишь общую молву, гулявшую среди простого народа. Но даже так это была пища для ума. Теперь становится ясно, как тот тощий мародер смог меня так легко отделать. Если Герои в порядке вещей, то вполне понятно, почему один из них очутился среди бандитов.