Шрифт:
Повесть посвящается Надежде Савченко и замечательной актрисе Кэролайн Гудолл.
Пролог.
Арлингтон, штат Виргиния. 1969 год. Август.
Шестилетняя темноволосая девочка в джинсовых шортиках и ковбойке перебралась через ограду и осмотрелась в поисках мячика. Ей казалось, что он залетел именно сюда. И остановилась в недоумении, увидев, что на газоне ее мяча нет.
– Ты мячик ищешь? – спустилась с крыльца дома другая девочка, светловолосая, тоже в шортах и рубашке с короткими рукавами. – Он туда полетел, к Уитфилдам. Пошли, тут в ограде есть дыра, достанем его!
Марджи
– А ты Марджи Беркли? – спросила Кристин, сбегая с крыльца. – Это у тебя 4 июля воздушный змей зацепился за орех?
Марджи промолчала. Этого змея она сделала сама, трудилась три дня, но все запомнили только то, как он повис на дереве…
– Твой змей был самым красивым на празднике, – Кристин раздвинула плети дикого винограда, и открылся проем в ограде, как раз для ребенка, и девочки пробрались в патио Уитфилдов. Мистер Уитфилд был начальником полиции, и его дом и газон считались самыми красивыми и опрятными в округе. Машина капитана всегда блестела, как зеркало. Про миссис Уитфилд говорили, что раньше она была королевой красоты штата, и когда она шла в магазин мимо детской площадки, девочки с интересом смотрели на эту невысокую худенькую женщину с каштановыми волосами и грустным лицом; ведь она была настоящей королевой!
Когда они с мужем, почтенным добродушным толстяком, появлялись вместе, то выглядели прекрасной парой.
– Он так высоко летал, – продолжала Кристин, – прямо, как самолет!
– Я летала на самолете, – Марджи выпрямилась и отряхнула шорты. – С родителями на Кейп-Код.
– Жаль, что люди не умеют летать как птицы, – вздохнула Кристин. – Поищи у крыльца, а я посмотрю у ограды!
Вначале Марджи не обратила внимания на шум, доносящийся из окон потому, что увидела под крыльцом свой мячик. Девочка полезла за ним, в азарте не замечая, что пачкает в земле одежду и не думая о взбучке от родителей. "Марджи, ты как мальчишка! – вздыхала мама, каждый раз, когда дочь приходила чумазая. – Почему бы тебе не брать пример с сестры, Кирсти никогда не лазает неизвестно где и не приходит домой таким поросенком!".
Потом звон бьющейся посуды и крики донеслись совсем рядом, над ее головой, и девочка явственно различила зов о помощи и ругань.
– Ты нашла мячик? – Кристин вылезла из кустов. – Если нас тут увидят, нам попадет!
Теперь она выглядела не хуже Марджи – опрятная светлая коса растрепалась, рубашка в зеленых пятнах, шорты – с пятнами земли.
– Что там? – тихонько спросила она, тоже услышав крики.
– Дерутся, – так же шепотом ответила Марджи. – И зовут на помощь. Может, на них напали?
– Надо позвать полицию, – потянула ее за руку Кристин.
Крики доносились уже над их головами; девочки различили голос миссис Уитфилд: "Нет, Редж, ради Бога, не надо!". Женщина уже охрипла от крика, и ее голос звучал так слабо, что девочки испугались: а вдруг она умирает?
Дверь с грохотом распахнулась, и женщина буквально выпала на крыльцо, ударилась лбом о столбик перил и, потеряв равновесие, опасно навалилась на них. Раздался оглушительный треск, и соседка вместе с частью перил повалилась вниз, и, когда она падала, девочки с ужасом увидели, что ее лицо все в крови.
– Бекки, а ну вернись! – раздался из дома насмешливый голос ее мужа, – разговор еще не окончен! Иди сюда, или так и не увидишь конец своего любимого сериала!
– Это он, – пробормотала Кристин, испуганно глядя на лежащую на земле женщину.
– Он бьет ее, – так же сдавленно прошептала Марджи. – Зас…ц! – выпалила она словцо, подслушанное у кузена-старшеклассника.
Мистер Уитфилд с красным потным лицом и выбившейся из брюк рубашке вышел на крыльцо.
– Бекки, чертова потаскушка, тебе особое приглашение надо? – просипел он и в замешательстве остановился, увидев жену, лежащую на земле, и встретившись взглядом с двумя парами испуганных детских глаз. Темноволосая синеглазая девочка, которая по годам скорее годилась старику Беркли во внучки, чем в дочери, сжимала яркий мяч. Несносная дочка Эмеральдов, белокурый ангелочек, которая давно напрашивалась на хорошую порку за свою манеру лазать по чужим дворам, цеплялась за спинку скамейки.
– Девочки, скорее вызовите "скорую"! – прокричал он, живо сориентировавшись, – скорее, моей жене плохо!
Он спустился с крыльца и склонился над женщиной:
– Бекки, ты меня слышишь? Я с тобой. Держись, дорогая, сейчас приедет врач…
*
– Он врет! – убежденно сказала Марджи, когда носилки вкатывали в машину, – ты же слышала, как он на нее орал, пока не увидел нас?
– Да, – согласилась Кристин, – это он бил ее. Надо сказать в полиции.
– Потому что иначе он потом убьет ее, – кивнула Марджи. – Пошли сейчас же!
*
Пышноусый помощник шерифа Сонни Валентайн не знал, как отделаться от двух девочек, прошмыгнувших к нему в кабинет. Они наперебой рассказывали ему, как Реджи бил свою жену, а она упала с крыльца, убегая. Одну из малышек угораздило забросить мяч через забор, и в его поисках они услышали шум из дома. "О, Господи, и почему я сегодня не остался дома, чтобы починить гидрант? Вот ведь геморрой! Ну ладно, Редж малость перестарался, вправляя мозги своей бабе, но не сажать же мне парня, с которым мы два года оттрубили в самой адской точке Нама? Может, Бекки сама напросилась… Отстегать бы ремнем этих соплячек, чтобы не совали нос в чужие дворы!".
Кое-как успокоив девочек и заверив, что принял их показания, Сонни сунул им по пакетику сока и леденцу на палочке и спровадил обеих. А потом взялся за телефон.
Приехавшим в участок матерям "свидетельниц" Валентайн посоветовал лучше следить за дочерьми; видимо, девочкам не понравилось, когда их отругали за шалости в чужом саду, и они явились в участок с дикой историей о уважаемом гражданине, шефе полиции, в отместку за то, что он не разрешил им безобразничать в его дворе. И прозрачно намекнул, что неплохо бы следить за тем, что читают и смотрят дети, потому, что если девочки позволяют себе фильмы или комиксы не по возрасту, это может навредить детской психике…