Лакей и я
Шрифт:
– Пожалуй, начнем с основ.
– И что это? – полюбопытствовал Лукас.
– Будем чистить серебро.
Она посмотрела на своих временных подчиненных, словно ожидая возражений, но те лишь дружно кивнули.
– Вы должны также знать, как встречать гостей и провожать в комнаты, заботиться об одежде и обуви джентльменов.
Миссис Котсуолд прищурилась, Белл кивнул, а Лукас спросил, теряя терпение:
– Что-то еще?
– Еще лакей должен заботиться о лампах и обслуживать гостей за столом.
– Думаю, мне пора
– Не спеши, Рис, – остановила его экономка.
Герцог замер, на его красивом лице застыло выражение изумления, даже, пожалуй, потрясения.
Уголки губ экономки едва заметно дрогнули.
– Вы же понимаете, ваша светлость, что к слугам обычно обращаются по именам?
Уортингтон прокашлялся: фамильярность экономки выбила его из колеи, – но быстро справился с собой, отошел от двери и снова занял свое место в шеренге.
– Конечно. Но почему я не могу учиться на конюшне?
– В свое время так и будет, – сказала экономка, – но сначала вы должны узнать кое-что от меня.
– Например?
– Например, – незамедлительно ответствовала миссис Котсуолд, – как укутывать ноги дамам, если они пожелают совершить прогулку в экипаже.
Уорт нахмурился.
– Зачем им укутывать ноги в августе?
Миссис Котсуолд усмехнулась.
– Некоторые особенно нежные дамы мерзнут даже в августе.
– Очень хорошо, – вздохнул Уорт. – Что-нибудь еще?
– Очень и очень многое. Скажем, как научиться не подслушивать разговоры хозяев. – Она улыбнулась. – Начнем?
Глава 3
Девон, поместье виконта Клейтона, август 1814 года
Фрэнсис вышла из экипажа и облегченно вздохнула: других гостей видно пока не было. Не исключено, что она сумеет попасть в отведенные им комнаты, избежав неприятной встречи с сэром Реджинальдом. Горничная Альбина уже присоединилась к другим горничным. Эта бедолага в последнее время выполняла все обязанности по дому. Деньги для оплаты полного штата прислуги уже давным-давно барон Уинфилд проиграл в карты.
– Леди Уинфилд, – приветствовала их леди Клейтон, очаровательная хозяйка дома. – Я так рада, что вы со своей прелестной дочерью приняли приглашение.
Фрэнсис улыбнулась хозяйке и сделала реверанс. С леди Клейтон они встречались на разных светских мероприятиях сезона и тепло относились друг к другу.
– С радостью погостим в вашем чудесном доме, – сделала реверанс и миссис Уинфилд. – Большое спасибо за любезное приглашение, леди Клейтон.
– Разве лорд Уинфилд не почтит нас своим присутствием? – поинтересовалась леди Клейтон.
Баронесса поморщилась.
– Ох, у него какие-то срочные дела в городе, но он клятвенно обещал подъехать в конце недели.
В доме Уинфилдов уже давно обходились без лакеев, и дамы были приятно удивлены, что у Клейтонов их предостаточно
Слава богу, леди Клейтон пригласила их в дом, и они вошли в огромный роскошный вестибюль, где пахло лимонным воском. Все вокруг блестело: чистота, уют и отменный вкус, – чего не скажешь об их загородном доме. С тех пор как уволили прислугу, там никто не убирал, картины и большую часть мебели давно продали. Всюду царило запустение.
В доме Клейтонов недостатка в прислуге явно не было. Два лакея бодро тащили их сундуки, а чуть в стороне стояла грозного вида дама – вероятно, экономка.
– Миссис Котсуолд покажет вам ваши комнаты, – сказала леди Клейтон, жестом указав на экономку.
– Большое спасибо, – поблагодарила баронесса и уже направилась было за грозной дамой к лестнице, но остановилась и оглянулась. – Только один вопрос. Сэр Реджинальд уже прибыл?
Она всячески старалась показать, что задала вопрос как бы между прочим, но Фрэнсис хорошо знала свою мать и ждала ответа, затаив дыхание. А леди Клейтон растерянно моргнула, словно озадаченная вопросом, и нахмурилась.
– Ну… кажется, да: вроде бы прибыл сегодня рано утром.
– Превосходно, – довольно улыбнулась миссис Уинфилд и подмигнула дочери.
Стараясь оставаться внешне невозмутимой, Фрэнсис подхватила юбки. Если сэр Реджинальд здесь, ей необходимо как можно скорее оказаться в безопасности своей спальни.
Она метнулась через вестибюль к лестнице, едва не сбив с ног беднягу лакея, который с видимым усилием волочил ее сундук, и судя по всему, направлялся к лестнице для слуг.
– Пожалуйста, поднимите мой сундук по этой лестнице, так быстрее, – попросила она негромко.
Лицо лакея было скрыто сундуком, который он нес на плече, и Фрэнсис его не видела, но направление движения он сразу изменил.
– Как пожелаете, миледи.
Фрэнсис чуть не расплакалась от облегчения. Она, конечно, вела себя совершенно неподобающе, однако в тот момент ей было все равно. Ей, безусловно, следовало дождаться мать и экономку, а не мчаться впереди лакея.
– Сюда? – уточнила Фрэнсис, словно ничего особенного в том, чтобы спрашивать, куда идти, у лакея, для гостьи не было.
– Да, миледи, – почему-то весело отозвался лакей.
Добежав до первой лестничной площадки, девушка остановилась, намереваясь подождать мать, но беспокойство одержало верх и она побежала дальше, оставив лакея далеко позади. Тот нес ее сундук с одеждой и множеством всевозможных полезных вещей на две недели, поэтому его нельзя винить за то, что двигался не так проворно, как она.
– Я подожду вас наверху! – выпалила Фрэнсис, подхватила юбки и помчалась вверх, перепрыгивая сразу через две ступеньки.