Лазурный дракон
Шрифт:
Но вместо знакомого голоса Царь обезьян послал мне очередное видение. Мимолетное, секунда на пятнадцать. Но мне хватило с лихвой.
Я будто бы отделился от тела и бесплотным духом скользнул вперед, в сторону того туннеля, в который собрался углубиться. Нырнул во влажную затхлую тьму, отдающую странноватым мускусным запахом. Увидел стены, поросшие пушистым мхом, и облепленные десятками крупных, с футбольный мяч, белесых яиц, склеенных между собой вязкой пахучей слизью. Увидел ужас, притаившийся в этих темных глубинах. Взглянул на мгновенье в его красно-черные глаза. В восемь пар тускло поблескивающих в полумраке глаз, расположенных одна под другой на вытянутой черной морде,
Мать стаи.
Когда Хануман сказал мне про нее, я почему-то подумал, что он имеет в виду стаю конгамато. Но птеродактили заполонили поверхность этих скал. Здесь же, в глубинах, безраздельно царствовала совсем другая мать. Огромная мерзкая паучиха размером с буйвола. И уж тут рыжий ванар был прав - её беспокоить не стоит. Я даже видеть-то ее второй раз не хочу, не то, что драться. Так что лучше ускользнуть отсюда через один из второстепенных проходов - например, вон тот, что повыше. В него Мать стаи попросту не пролезет.
Туннель в скальной породе оказался похожим на длинную извилистую червоточину, но в конце концов вывел меня в смежную пещеру - обширную, но с низким бугристым потолком, ощерившимся клыками сталактитов. И первое же, что мне бросилось в глаза - это пляшущие вдалеке оранжевые пятна света.
Факелы!
До них было далеко, так что фигур людей видно не было, только огромные размытые тени. Но вариантов тут было немного. Вряд ли кто-то, кроме игроков, в этих джунглях пользуется открытым огнем. Отряд Терехова под землю соваться не стал бы. Ребята, наверное, до сих пор еще бьются с конгамато на южной границе гнездовья, если только уже не довели геноцид этих несчастных созданий до логического завершения. Вероятность того, что сюда добрался отряд незнакомых нам игроков, тоже крайне мала. Так что это может быть только Чингиз.
Ч-черт, а я-то думал, что у меня будет больше времени для отхода!
Глава 18. Мелкие неприятности
С так называемыми quick-travel, то есть быстрыми путешествиями, в Артаре все непросто. Систем телепортов тут вообще нет, если не считать возможности мгновенного перемещения между Великими менгирами, установленными в Оплотах. Да и то, чтобы получить эту возможность, игрок должен «открыть» соответствующий менгир - то есть хотя бы раз дотопать до него ножками. Маунтов быстрее обычных лошадей я тоже пока не видел. Так что единственный вид транспорта, позволяющий преодолевать большие расстояния - это Тенептицы. Но и те жестко привязаны к системе своих башен и не особо-то быстрые - к примеру, от Золотой гавани до Уобо придется добираться больше получаса, да еще и с пересадкой. Еще и по кошельку такие полеты изрядно бьют.
Говорят, что во многом из-за этого экспансия игроков на запад продвигается так медленно.
Но все-таки один способ мгновенно преодолеть расстояние от нескольких сотен метров до пары километров есть у каждого игрока. Стандартное заклинание Возврата. Вот только и с ним все не так просто. Его нельзя применять в бою или когда ты связан либо находишься в какой-нибудь ловушке. Если вдруг задумаешь вернуться обратно на то место, откуда телепортировался - то тоже только ножками. Если не выбрать местом назначения один из открытых тобой Великих менгиров,
Но у меня сейчас как раз тот случай, когда экстренная эвакуация - единственный выход. Можно было бы, конечно, попробовать прокрасться мимо отряда Чингиза, используя кристалл теней. Шестьдесят секунд невидимости... Нет, пожалуй, слишком зыбкие шансы. К тому же, инвиз легко можно раскрыть, если есть дасты или специальные заклинания. А в отряде Чингиза они наверняка есть - там не такие разгильдяи, как мы.
В общем, прикинув свои шансы, я решил не рисковать.
После темноты и затхлого воздуха подземелья джунгли встретили меня таким ярким светом, что я невольно зажмурился.
Каменная глыба менгира располагалась на плоской, будто срезанной ножом, верхушке небольшой серой скалы, нависающей над речным потоком. Далеко справа, вверх по течению, над водой покачивался хлипкий навесной мост, веревочные перила которого были сплошь затянуты лианами, а между досками настила там и сям зияли прорехи. Слева река расширялась, разбиваясь о торчащие из земли покатые валуны. Их было несколько десятков - пенящийся водный поток будто омывал целое стадо окаменевших бизонов. На противоположном берегу стеной вздымались густые заросли бамбука, за которыми ничего толком не разглядишь.
Мда. Ну, и куда же меня зашвырнуло?
Сверившись с картой, я кое-как сориентировался. Оказалось, что Гнездовье конгамато к северо-востоку от меня, за рекой. Разглядеть знакомые желтоватые скалы мне удалось, только забравшись повыше на дерево.
Я бросил в чат Терехову пару сообщений. Первое - что Огненная слеза у меня, и задерживаться рядом с гнездовьем больше нет нужды. Во втором дал ориентир, как меня отыскать.
Ответ пришел быстро, и голосовой:
– Отличная работа, Стас! Но мы, если честно, и сами уже отступили. Перебили штук тридцать этих тварей, но потом прилетела еще целая орава. Еще и крупнее прежних. Пришлось драпать в джунгли. Тебе там Стинг не попадался? Ты же рядом с менгиром?
– Что, неужели погиб?
– Да хрен его знает! Его одна из тварей утащила куда-то. Птенцов кормить, видимо. Ладно, жди нас. Мы скоро. Вон, кажется, уже река впереди маячит...
Меня такое положение дел вполне устраивало. Нервы себе я пощекотал изрядно в ходе этой вылазки, так что сейчас самое время немного отдохнуть. И подлечиться. Ожог от щупальца медузы до сих пор давал о себе знать. Чертов Хануман! О Матери стаи предупредил, хоть и в последний момент, а о том, что озеро кишит смертоносным холодцом - запамятовал, значит? А если бы я, нырнув, прямиком в медузу угодил? Весь план бы накрылся!
Одно хорошо - в целом царь обезьян держал свое слово. Огненная слеза у нас, а Чингиз остался с носом. Пока он обшарит пещеры, пока убедится, что это пустышка - пройдет некоторое время... Впрочем, учитывая, где мы с ним чуть не столкнулись - фора у нас не такая уж большая.
Я достал из инвентаря свою находку и еще раз внимательно осмотрел, читая описания. С досадой обнаружил, что, хоть система и присвоила самородку ранг редкости «легендарный», привязки к игроку это не давало. Поэтому, если я, к примеру, сейчас свалюсь с ветки, а мое тело найдет кто-нибудь из игроков - то он просто достанет самородок из моего инвентаря вместе с остальным лутом.