Лазурный дракон
Шрифт:
– Скорее! Стас, со мной!
Док потянул меня за рукав и первым побежал прямо к дереву, временами оскальзываясь в жидкой грязи.
– Эй, ты куда, Док? С ума сошел?!
Вблизи огромный зев плотоядного дерева смотрелся еще уродливее - изнутри он слегка светился, выставляя на обозрение покрытую слизью мякоть - красную, как свежее мясо. Судя по резкому запаху, слизь была того же сорта, что и паукообразных ванаров, так что лезть в нее голыми руками не стоило.
А еще - Джубокко дышало! Огромные покатые бока древа приподнимались и опускались, а сквозь щель прикрытой пасти
На нас выпрыгнул ванар Джубокко, до этого сидевший в грязи и похожий на угловатую кочку. Но в одиночку эти гады не так уж опасны - пара-тройка ледяных стрел Карачуна и столько же хороших ударов моим посохом - и противник с визгливым воплем свалился обратно в грязь.
Дальше пошло еще проще. Вокруг древа смерти было что-то вроде зоны отчуждения - даже сами ванары Джубокко не подходили вплотную к стволу. Похоже, единственные, кто вступал с этим древним чудовищем в прямой контакт - это колючие великаны, но и тех Псы оттянули на себя.
Док побежал к дереву, огибая его слева по широкой дуге.
– Да куда ты?!
– крикнул я ему вслед.
– Тебе же нужны плоды?
– обернулся он.
Да, точно, я и забыл совсем, для чего мы здесь - слишком уж увлекся побоищем. Для вызова Ханумана мне понадобится одна из этих уродливых культяпок, покачивающихся на ветках Джубокко. Хотя, может, часть их и на землю осыпается, и не придется лезть наверх?
Нет, дохлый номер. Ливень здорово ослаб, превратившись в крупную морось, но почва вокруг дерева превратилась в сплошную кашу, и искать в этой грязище плоды было бесполезно. Я рванул вперед, обгоняя Дока и, нацелившись на подходящую ветку, метнул в нее Жало. Повис на веревке и быстро подтянулся наверх, по пути отбиваясь ногами от шевелящихся боковых веток. Те вроде бы хаотично загребали воздух, будто узловатые тощие конечности, но при моем приближении вполне целенаправленно пытались меня сцапать.
Хвататься за ветви Джубокко руками оказалось неприятно - кора была мокрая, шершавая и заметно подавалась под ладонями - будто плохо держащаяся шкура на разлагающемся трупе какого-нибудь ящера. А плоды вблизи и впрямь были похожи на отрубленные кисти рук - мясистые, красные, с короткими заостренными пальцами. Я, борясь с брезгливостью, оторвался несколько штук и побросал в инвентарь.
Спустившись вниз, обнаружил Дока, который ухватил одну из шевелящихся боковых веток и тянул ее на себя.
– Сергеич, плоды у меня! Бежим!
– Сей...час!
– пыхтел некромант, выворачивая ветку то в одну, то в другую сторону, явно пытаясь выломать ее из ствола.
– Быстрее давай, дзюдоист хренов! Чего ты в нее вцепился?
– Так ведь... древесина... Джубокко!
Глаза Дока лихорадочно блестели, будто он золотой самородок нашел величиной с тыкву. Вот ведь старый дурень! В деды мне годится, а туда же - из-за редкой добычи голову потерял.
Нужно было чем-то подрубить упрямую ветку, но ничего подходящего у меня не было. Я достал чакрам и попробовал рубить им. Ха, а не так уж и плохо! Посеребренное лезвие легко рассекло морщинистую кору, да и в плоть под ней впивалось глубоко. Темный сок брызгал во все стороны - густой, маслянистый, как кровь. Док, не переставая, тянул за ветку и, наконец, она оборвалась, заодно выдрав из ствола длинный узкий лоскут коры.
Добытая ветка была чуть больше метра в длину. Кривая, черная, заканчивающаяся гибкими развилками, формирующими что-то вроде кисти с шестью длинными пальцами. Толщины она была небольшой - двумя пальцами ухватить можно.
Док, сидя прямо в грязи, осмотрел трофей и покачал головой:
– Эх, для посоха маловато будет...
Ветка вдруг изогнулась и ухватила его за бороду своими длинными черными пальцами. Некромант вскрикнул от неожиданности и с трудом оторвал хулиганящую конечность от себя, явно пожертвовав при этом солидным клоком волос.
– Вот ведь...
Сходу не найдя зловредной хреновине достойного определения, он попросту сунул ее в инвентарь.
– Скорее!
– крикнул ему я, помогая подняться.
– Возвращаемся к нашим!
От наших тем временем осталось одно название. Шаманы Шепчущего дуба по-прежнему возились с алтарем - гремели их деревянные трещотки, гортанные завывания перемежались короткими выкриками на непонятном языке. Но дело продвигалось. Я чувствовал усиливающиеся эманации Ци, и даже видел, как от алтаря потянулись куда-то на север тонкие светящиеся нити.
Нужно было выиграть еще немного времени, и остатки Псов пытались это сделать всеми силами. Им все-таки удалось отвлечь на себя внимание оставшегося колючего стража Джубокко - тот гонялся за ними, временами нанося размашистые удары. Двигался он еще более неуклюже, чем раньше, и когда он развернулся в нашу сторону, стало понятно, почему. Псам удалось ослепить его - на месте огромных светящихся глазищ зияли дыры, а в правой глазнице и вовсе засело копье.
Док вдруг ухватил меня за рукав, оттаскивая назад.
– Ну, чего опять?
Некромант молча указал на Джубокко. Створки пасти у дерева расходились в стороны все шире, обнажая бездонную черную глотку, ведущую куда-то вниз. Да уж, верно говорят - древо смерти никогда не насытится, с такой-то хлеборезкой.
– Похоже, оно сейчас опять...
Док, кажется, был прав - пасть Джубокко с шипением засасывала в себя воздух, и это чувствовалось даже в двадцати шагах от нее.
– Давай обратно!
– потянул меня Док.
– Спрячемся за ним!
Мысль хорошая. Чудовищный вопль древа бьет широким конусом перед собой. Можно попробовать укрыться у противоположной от пасти стороны ствола.
– А остальные как?
– Да чем мы им сейчас поможем? У меня мана на нуле!
Я, стиснув зубы, помчался вперед, разбрызгивая ногами грязь. Укрылись мы как раз вовремя - долгий вдох Джубокко потихоньку сошел на нет, и повисла пауза. А потом...
Хоть мы и были не напротив пасти, звуковая волна накрыла нас с такой силой, что я опасался, как бы моя черепушка не раздробилась от вибрации. Второй вопль был куда сильнее предыдущего. А может, так просто казалось из-за того, что мы в этот раз гораздо ближе к источнику.