Лебедь и дракон

Якобсон Натали Альбертовна

Пока обитатели форта пытались затушить огонь, дракон уже успел преодолеть много миль. Сегодня ему почему-то не хотелось сжигать дотла убежище первых попавшихся смельчаков. Хотя, будь у него плохое настроение, все встретившееся на пути поселения уже лежали бы в руинах. Даже долины и леса от одного его дыхания могли бы превратиться в клочки выжженной, ссохшейся почвы.

Когда они достигли границ империи, у Розы кружилась голова после долгого полета. Разум мутился от пережитых впечатлений. Дракон осторожно опустил принцессу на крышу замка. Как по приказу, вспыхнули факелы, выхватив из темноты череду бронзовых изваяний. Дракон исчез.

Перед Розой на крыше замка стоял Эдвин. Невозможно было проследить человеческим зрением за всеми превращениями юного чародея.

Он провел Розу мимо бронзовых чудовищ и сфинксов к винтовой лестнице, спускавшейся в покои замка. После зимней стужи, теплая библиотека показалась принцессе самым приятным местом на земле. Конечно, здесь все еще царил беспорядок, но Роза решила, что так даже удобнее. Теперь не придется лезть за книгами на верхние полки. Все и так лежит на полу.

– - Здесь, должно быть, прошелся ураган, - осторожно заметила Роза.

– - Нет. Ураганов здесь не бывает. Просто я сам был очень зол, - признался Эдвин.

Роза не без опаски отметила разбитые вдребезги полки и подставки для книг. Одному человеку было не под силу устроить такой погром. Лучше никогда не спорить с хозяином замка. Каким бы хрупким этот прекрасный юноша не был на вид, но его волшебство действует без правил и границ, а в холодных, лазурных глазах дремлет всесокрушающая сила.

– - А где Виолетта, Аврора и все остальные?
– заикаясь, спросила Роза.

– - Марионетки? Наверное, сплетничают в своей каморке.

– - А я-то думала от бедняжек остались только щепки, - облегченно пробормотала Роза. Она, правда, очень испугалась за своих любопытных служанок. Ведь попадись хоть одна из них под горячую руку, остальным бы тоже было не миновать расправы.

– - Они такие хрупкие, - заметила девушка.

– - Не беспокойся. В случае опасности у них хватит проворства, чтобы поиграть с преследователем в прятки и оставить его с носом, - рассмеялся Эдвин. Он знал, что шалуньи достаточно ловки и больше всех остальных способностей у них развит инстинкт самосохранения. Виолетта оказалась самой честной из всего крохотного народца. Ведь остальные куклы, наверняка, тоже все видели, а предпочли отсиживаться по углам.

Впервые за долгое время Эдвин почувствовал себя уставшим. Должно быть, на его здоровье сказались минуты горького отчаяния и переживаний за подопечную. Он привалился плечом к стене и окинул Розу проницательным взглядом.

– - Я не знал, что родители благородных кровей держат своих дочерей в ежовых рукавицах, - не без иронии признался он.
– У тебя было тяжелое детство.

Замечание оказалось очень справедливым.

– Не в бровь, а в глаз, - согласилась Роза с его словами. В детстве ей вечно указывали как себя вести, как говорить с гостями, как держать голову. Каждая придворная дама пыталась обучать ее хорошим манерам, послушанию и скромности. Старая дуэнья пытала ее уроками вышивания. А когда девочка хотела заняться тем, что ей по душе, то тут же должна была выслушивать строгий выговор от королевы. Конечно, когда Роза подросла, то добилась для себя некоторых вольностей. Отец научил ее пользоваться оружием. Розе удалось подкупить портных, чтобы они сшили для нее удобную и неброскую мужскую одежду, в которой она вполне сходила за мальчика и могла незаметно выскальзывать из замка. А если Одиль отнимала у нее шпаги и кафтаны, то Роза под строгим секретом

заимствовала одежду у пажей. Они были рады отдать принцессе хоть свои праздничные костюмы. Благодаря своей стройности Роза могла носить любую одежду. Стоило одеться по-мужски и собрать волосы под пажескую шапочку, как стражи, час назад кланявшиеся принцессе, принимали ее за простого слугу.

С помощью своей таинственной силы Эдвин узнал, о чем она думает и улыбнулся. Выходит, она всегда была необыкновенной и никому бы не позволила руководить собой. Какая бы из нее вышла волшебница! Возможно, начни он давать ей уроки магии, и через несколько лет она превзойдет его самого, как он когда-то превзошел своего учителя.

– - Твоя мать слишком быстро объединилась с принцем- эльфом, - вслух заметил он.
– Думаю, они хотели заманить меня в ловушку.

В его глазах заплясали смешинки.

– - Они не имели права подставлять тебя под огонь артиллерии, - Роза сжала кулачки, словно готовясь защищать его. Она мерила шагами расстояние от двери до стола. Каблучки чуть стучали, касаясь паркета, растрепанные локоны развевались за спиной.

– - Пусть кто-нибудь из этих храбрецов только попробует приблизиться к твоим лесам. Я очень меткий стрелок и смогу сразить любого, - Роза говорила чистую правду. Стреляла она получше любого лучника. Ей не нужно было прибегать к помощи колдовства, чтобы направить стрелу точно в цель.

– - Не волнуйся. Если появятся охотники за сокровищами, то я сам сумею проучить их.

– - За сокровищами? Но ведь они хотели только одного - обезопасить свои хижины и посевы от твоего огня. О деньгах не было даже речи.

Эдвин чуть не рассмеялся.

– - Роза! Это ведь всего лишь предлог. Если наш царственный изгнанник вдруг помогает врагам, значит, два королевства на время объединились. Как ты думаешь зачем?

Роза пожала плечами.

– - Подумай, - настаивал Эдвин.
– Соседний король затеял войну с твоим отцом. Причины у войн почти всегда территориальные. К тому же каждый из воюющих хотел обогатиться за счет побежденной стороны. Сын вашего коронованного неприятеля, новообращенный эльф, изгнанный мною мятежник, изо всех сил помогал своему отцу. И, тем не менее, силы противников оказались равными. Конечно, на материальном состояние двух стран сказались затраты на вооружение и другие военные нужды. Теперь и той, и другой стороне нужны средства к безбедному существованию, вот они и решили, объединив силы, отправиться на поиски сказочных сокровищ. А, чтобы лишний раз не откровенничать с народом, наши смельчаки заявили о том, что хотят подняться на борьбу со злыми силами. Грабеж под благородным лозунгом. Вот и все. Только они плохо представляют, какова на самом деле сила дракона.

– - А, кто рассказал им о том, что ты живешь в замке?

– - Скорее всего, тот злополучный охотник, которого я отпустил. Он надеется снова найти дорогу к нам.

– - И это у него получится?
– с опаской поинтересовалась Роза.

– - Обратный путь еще не удавалось найти никому, - совершенно спокойно заверил ее Эдвин. В его глазах блеснула непоколебимая уверенность в своих способностях. За последние минуты он успел отдохнуть после долгого путешествия. Для отдыха волшебнику его уровня было нужно совсем немного времени. Теперь его силы полностью восстановились. Он чувствовал, что сейчас смог бы сокрушить стены любой крепости одним волшебством, не превращаясь в дракона.