Леди-детектив

Васёва Ксения

путалась под ногами, заставляя соскальзывать с мелких сучьев. Хорошо на дерево в брюках лезть, а ты в платье попробуй!..

Впрочем, Нокса быстро осознала всю “прелесть” моего положения и протянула руку, обняв коленями ствол. Общими

усилиями я взгромоздилась на соседнюю ветку и вздрогнула, когда голоса раздались прямо под нами.

– Упустили! Говорил же, надо было раньше свернуть! А ты заладил, кретин, сюда да сюда! Ну, полюбуйся?!

– Простите, лорд Ассанж, – виновато потянул наёмник, – может,

они спрятались в саду?

Это прозвучало так неуверенно, что боже, я впервые порадовалась местным нравам. Когда перед глазами мелькают только

нежные фиалки – леди и молчаливые покорные служанки, трудно представить девушку, способную забраться на дерево.

Или в чужой дом.

Я покосилась на бледную как мел Ноксу и поняла, что дело – дрянь. Слава местному Хранителю, что наёмник всё-таки не

полез в сад – побоялся выглядеть идиотом перед хозяином. А лорд был сильно не в духе.

– Девицу нужно поймать, – резкий ледяной голос Ассанжа словно ударил по ушам, – вторую тоже, на всякий случай. Если что – напугаете да отпустите. А эту Ноксу я хочу получить. Если сговорчивой окажется, подарю Лорду. Он любит умных и красивых

девочек.

– Господин, но как её поймать? Рядом с ней постоянно крутиться этот Вирро.

Возникла пауза, а потом лорд медленно произнёс:

– Вирро недолго будет помехой, но пока... Да, мне советовали с ним не связываться. Хотя что в нем опасного – не ясно. За

девицей наблюдать, но руками до моего приказа не трогать...

Голоса стали удаляться. Сквозь крону я видела, как мужчины покинули наше убежище и скрылись за домами. Но я просто

физически не могла отпустить ветку, в которую вцепилась ногтями. Меня зацепило даже не то, что мы влипли, а упоминание

одного фольклорного дворцового персонажа.

Лорд. Именно так, с большой буквы, называл его граф Ассанж. Именно так его называла Хлои-Лука.

Но пардон, откуда Лорд мог всплыть в глухой провинции?? Даже если предположить, что у него были дела с Ассанжем, Артур

де Бонне уже месяц как арестован! Неужели новости доходят до Руана с такой отсрочкой? И Ассанж ещё не знает, что Лорд

заключен под стражу?

Или имелся в виду какой-то другой Лорд?

Кажется, я окончательно запуталась. Уехала за тридевять земель подальше, называется!

– Эстель, – Нокса коснулась моего плеча, – можем слезать, они ушли.

Я угукнула и начала сползать вниз. Но сбылся мой недавний кошмар – потянув ногу к стволу, я запуталась в юбке и повисла

на ветке. Видимо, сегодня был не мой день – тонкая к концу ветка подозрительно хрустнула. С ёкнувшим сердцем я

посмотрела на неё и...

Полетела навстречу земельке.

Дзыньк.

Знакомый звук бьющегося стекла заставил изумлённо распахнуть глаза. Удара не было – я мягко опустилась на травку.

Нокса, рысью спрыгнув с дерева,

побежала ко мне.

– Великий Хранитель, Эстель, ты тридцать три несчастья. Как хорошо, что была защита, я так испугалась! – затараторила она.

Как будто и вправду сильно перепугалась. Я наконец очнулась и на всякий случай ущипнула себя за руку – для пущего

эффекта.

– Ты поставила защиту? Спасибо, – и натянуто улыбнулась. С такой высоты я отделалась бы синяками, но есть малышка. Для

неё такой удар мог быть опасен. Или нет? Чёрт, я совсем не готова к беременности! И у Зое теперь не спросить – ей со

смертью брата совсем не до пациентов.

– Это не моя сфера, – огорошила девушка, – ого!..

Она рывком подняла меня с земли и продолжала:

– Какая на тебе зашита! Жаль, что ты этого не видишь! Такое мастерство!.. Слушай, подскажи, кто накладывал – я пойду

слёзно проситься в ученицы!

При упоминании “мастера” я резко вздрогнула. Это не укрылось от моей глазастой начальницы.

– Поня-я-ятно. Про отца твоего ребёнка тоже, значит, лучше не спрашивать?.. Слушай, Эстель, это хоть по обоюдному

желанию было?

Я неохотно кивнула и потянула её к выходу из сада. Не хватало ещё на хозяев напороться! Девушка недовольно скривила

губы, но промолчала.

Выходит, на мне осталась защита Этьенна. Что ж, будем считать это моим тайным преимуществом. Только... А если он

может отследить меня по своим чарам? С другой стороны хотел бы – нашёл. Забудь, Оксана.

– Что мы будем делать? – непринужденно поинтересовалась я. Отсрочка отсрочкой, но с амбициями Ассанжа определённо

надо ’’воевать”. Нокса мгновенно утратила свой пафосный аристократический вид и тяжело вздохнула.

– Не знаю. Надо рассказать Кастелю. Не нравятся мне угрозы в его адрес. Я ещё подумаю. Доказать бы, что Ассанж связан с

исчезновением Мэрион!.. А тебе лучше спрятаться на время. Прости, Эстель. Я тебя втянула...

Я шутливо упёрла руки в боки.

– Так, меня обещали взять на работу даже беременной! Ничего не хочу слышать. Не волнуйся, у меня есть свои... секреты.

Защитить себя и малышку я сумею. Просто не желательно бы доводить до крайности.

Сощурившись, Нокса внимательно изучила меня с головы до ног, а потом вдруг захохотала.

– Воистину, встретились два одиночества! Хорошо, Эстель. Я рада, что ты со мной. Только обещай, если Ассанж привяжется

– действуй, как я тебе расскажу. Чтобы вызвать минимальный интерес.

– Договорились! – шутливо подмигнула девушке.

... А у нашей конторы явно назревал мордобой. Переглянувшись, мы с Ноксой решительно направились к смутьянам. А

посмотреть было на что – мрачный Кастель прижимал к стене жилистого молодого парня, затянутого в кожаную одежду