Леди Гамильтон и Адмирал Нельсон. Полжизни за любовь
Шрифт:
Цену?! Эмма почти вскочила, подошла кокну, долго стояла, глядя на снежную круговерть, поднявшуюся снаружи. Хлопья теперь уже не падали отвесно, они летели, словно куда-то торопясь, крутились, завивались немыслимыми змейками, уносились прочь… Метель… Она выдувала из дома последнее тепло, два горевших камина начинали дымить. Их бы почистить, но и это некому сделать. Приглашать трубочиста из Лондона дорого.
Ей теперь все дорого. Даже если не есть, не пить, не жить, то с долгами не расплатишься за пять лет.
И вдруг… Эмма в ужасе отшатнулась от окна! Нет, не может быть!.. Там, в снежной круговерти, не обращая внимания на сугробы, прогуливались под руку два мужских силуэта — старый лорд Гамильтон держал под руку лорда Нельсона!
Эмма закрыла глаза, когда открыла снова, призраков уже не было. Но с тех пор они появлялись часто, прогуливались под ручку, но всегда спиной к ней,
удаляясь и удаляясь. Мертон нужно продавать, если этого не сделать, долги погасить не удастся никогда. Все друзья, кто только мог, уже ссудили ее деньгами, чтобы платить хотя бы проценты. Друзья, конечно, не потребуют возврата денег, пока она не сможет сделать это сама, но и дать больше не могут. К тому же редкостали появляться в Мертоне.
Почему они не рады видеть ее? Эмме было обидно, ведь раньше никого и звать не приходилось приезжали сами. Что значит остаться без средств сразу никому не нужна!
Ей в голову не приходило, что друзья и рады 6ы, но, во-первых, не хотят обременять ее и без того невеликий бюджет своим пребыванием, а во-вторых, тяжело смотреть в глаза человеку, которому нужны деньги, а ты не можешь дать.
Письмо в агентство «Гоулден-сквер» было коротким. Вдова лорда Гамильтона предлагала на продажу свое имение Мертон-плейс.
Агентство откликнулось быстро, хотя на рынке недвижимости застой, продавцы есть, покупателей нет, но имя адмирала Нельсона должно сыграть свою роль. Приехал оценщик, обошел дом и владения, покачал головой на недоделки, почесал пером за ухом, произвел подсчеты согласно записям, назвал сумму — двенадцать тысяч девятьсот тридцать фунтов стерлингов, если без мебели и картин, и уехал, отказавшись от обеда.
Эмма пришла в ярость! Тринадцать тысяч, притом, что будут налоговые вычеты, оплата нотариуса и агента, останется чуть больше десяти тысяч фунтов стерлингов! Женщина забывала, что куплено имение за девять тысяч фунтов, что кризис, что многое разворочено и недоделано, что в не отапливаемых зимой комнатах основательно попорчена обивка и даже мебель, стоял неприятный запах сырости… Она понимала одно — продажа имения, единственного, что у нее есть, не покроет сделанных долгов. Снова придется занимать, но возвращать уже нечем.
Миссис Кэдоган прислушалась, они теперь жили в нескольких небольших комнатах, потому спальни находились рядом, — Эмма рыдала.
Эмма действительно прорыдала всю ночь, обняв залитый кровью мундир Нельсона, который друзья адмирала привезли ей.
— Горацио… О, Горацио! Я гибну… Спаси свою Эмму и свою дочь!
Чем могла мать ей помочь? Ничем. Миссис Кэдоган старалась вести хозяйство как можно экономней. Рассчитала почти всех слуг, вела с булочником, с мясником, с молочницей и прочими долгие беседы о прославленном адмирале Нельсоне, дочери которого правительство вот-вот назначит большущее содержание (просто еще не решили какое), оно позволит оплатить все долги и даже накинуть проценты за терпение…
Если уж брат адмирала получает пять тысяч фунтов ежегодно, то его дочери назначат не меньше десяти! А если посчитать, сколько задолжало правительство Горации за эти годы!.. Получалось, что девочка запросто могла бы скупить всю округу.
— К тому же Нельсону не доплатили многое за прошлые годы. Наследницей является дочь, ей и получать.
Все радовались обеспеченному будущему маленькой Горации, но при этом желали получить долги ее матери. С каждым днем добиваться сочувствия поставщиков становилось все трудней. Что будет, если все откажутся поставлять продукты в долг?
Во время завтрака состоялся неприятный инцидент. Мать попыталась осторожно поинтересоваться, сколько предлагают за имение. Эмма, у которой нервы были натянуты, точно струны, взорвалась, она принялась кричать, но не на мать, а на маленькую Горацию, которая допустила мелкую оплошность. Глаза девочки наполнились слезами. Миссис Кэдоган сделала знак гувернантке, чтобы та поскорей увела ребенка, но Эмму уже не остановить, вслед Горации неслось:
— Это все потому, что твой отец оставил тебя нищей!
Сама Эмма тоже вскочила, забегала по столовой, стиснув виски пальцами:
— Они не могли, не имели права… не могли оценить так дешево!.. Имение Горацио Нельсона, Мертон, в который мы вложили столько сил и души, не может стоить тринадцать тысяч фунтов! Я им покажу! Я с ними поговорю!
Она распорядилась заложить карету и подать переодеться.
— Дорожное платье, миледи?
Если бы взглядом можно было испепелить, от горничной Жаннетты мгновенно осталась бы маленькая горстка серого пепла. Эмма уехала разряженная, словно на торжественный прием. Владелец агентства с первого взгляда должен почувствовать, с кем имеет дело.
Он почувствовал, но положение дел это не изменило.
— Боюсь, миледи, не могу ничем вас обрадовать. Уильям Смит опытный оценщик…
— Ваш опытный оценщик жульнически занизил стоимость моего имения!
— Думаю, он ее завысил с учетом, что имение ранее принадлежало адмиралу Нельсону. Впрочем, если вы не согласны, всегда можно обратиться в другое агентство, нанять частного агента.
Разговор закончился ничем, Эмма вернулась домой в не меньшей ярости, чем уезжала. Но дома ждало письмо одного из самых крупных и настойчивых кредиторов, который сообщал, что ждет уже больше трех лет и дольше делать этого не намерен.
«Прошу определить дату и источник выплаты долга, в противном случае считаю себя вправе обратиться в суд для его взыскания».
В суд?! Эмма почувствовала, что под ногами разверзся ад. Леди Гамильтон, возлюбленная адмирала Нельсона, в тюрьме вместе с пьяницами и нищими?!
Она схватилась за перо, в Лондон спешно отправлены два письма. Первое в агентство:
«С ценой согласна при условии продажи в течение недели».
Второе кредитору:
«Оплата долга и положенных процентов будет осуществлена полностью после получения денег за продаваемое имение Мертон».