Леди и война. Пепел моего сердца

Демина Карина

Охраны нет.

Лорду-протектору она не нужна, а гость… он появился здесь на собственный страх и риск.

Идет по коридору, стараясь смотреть прямо перед собой.

…чужак. Я слышу, как мир пытается выплюнуть его.

Пространство слишком большое и открытое, чтобы чувствовать себя спокойно. И чужак нервничает.

…невзрачный. Безопасный с виду, но это обман.

Его провели через самую дальнюю из дверей. И теперь ему предстоит пройти мимо колонн и статуй, мимо теней, которые кажутся куда более опасными, чем есть на

самом деле. Пол отзывается на соприкосновение с подошвами его сапог хрустальным звоном, и звук этот действует на нервы.

…мелкий. Суетливый. Не знает, как себя вести. То спешит, то вдруг едва ли не спотыкается, хватается за эфес бесполезной шпаги и выпускает ее в страхе, что этот жест будет расценен неверно. Он боится. Тех, кто прислал его. И нас тоже.

Останавливается у подножия лестницы.

Десять ступеней.

Постамент.

Сейчас здесь не два кресла, но три. Третье – для Гарта, но оно накрыто синим плащом с белым паладином. И знаком уважения за моей спиной подзабытое уже знамя.

Я рада видеть паладина, а гостя…

– Аш'шара Митхарди, полномочный посол Хаота. – Зал Советов съедает его голос, лишая и этой опоры. Сложно сохранить уверенность в себе, когда собственная речь, громкая, почти на грани крика, тает до шепота. – Приветствую лорда-протектора, мормэра Ллойда Флавина.

– Поднимись. – Ллойд не счел нужным отвечать на приветствие.

Три ступеньки. Пауза. Ллойд молчит, и Митхарди забирается выше.

Он и вправду невзрачен, даже жалок в этом наспех скроенном мундире с золотыми эполетами, которые раздражают его самого. Митхарди дергает плечом, и шнуры аксельбантов шевелятся, словно змеи. Медали, золотой чешуей укрывающие левую сторону груди, звенят.

Они послали того, кого не жалко.

– Ты маг?

– Нет… Ваша светлость. Я законник.

– Законник – это хорошо. Мы уважаем закон. И чтим договор. В отличие от Хаота. Чего ты хочешь?

Он смотрит на нас и щурится. За постаментом – окно, и солнце сейчас расположено так, что свет идет сзади. Мне виден Митхарди неплохо, а вот ему, должно быть, глаза слепит.

– Я уполномочен от имени Большого Ковена выразить вам, как старшему протектору…

…не знала, что Ллойд старшим числится.

– …протест…

Митхарди замолчал, ожидая реакции, но ее не последовало. И, глубоко вздохнув, он продолжил:

– …вызванный неправомочными и агрессивными действиями протекторов, и в частности Кайя Дохерти, против Ковена и мирных граждан Хаота.

Удивление я предпочла оставить при себе.

– Протектораты должны восстановить разрушенные директории. Выплатить компенсации семьям погибших и Ковену, а также применить меры высшей социальной защиты к Кайя Дохерти ввиду явной неадекватности последнего.

Что?! Я не ослышалась? Они требуют смерти Кайя?! Обвиняют в неадекватности? И… и наверное, хорошо, что за эти два года я научилась сдерживать эмоции.

Закончив речь, Аш'шара Митхарди понурился, видимо прикидывая, сколь долго еще проживет.

– Вы не договорили, – мягко упрекнул Ллойд. – Любой ультиматум основывается на выборе. Что будет, если протектораты откажутся выполнять условия Хаота?

– Хаот обратится в высший суд.

Судя по тону в действенность этой угрозы полномочный посол не верил. Он чувствовал себя именно тем, кем и был, – расходным материалом, призванным проверить, насколько миролюбиво или, вернее сказать, не миролюбиво, настроены протекторы.

А если они…

…нет, что бы Кайя ни сделал, его не сдадут Хаоту.

– Успокойтесь. Я не собираюсь вас убивать. – Ллойд больше не походил на клерка, но выглядел именно так, как должен выглядеть лорд-протектор. И дело не в одежде, куда более роскошной, нежели обычно, скорее в манере разговора, во взгляде, в сотне мелочей, которым прежде я не придавала значения. – Передайте вашим хозяевам следующее. У протекторов тоже имеется ряд претензий к Хаоту. К примеру, вмешательства во внутренние дела протектората Дохерти привели к дестабилизации обстановки в регионе.

– Данное обвинение беспочвенно.

Скорее уж труднодоказуемо, если речь идет о суде.

– Допустим. – Ллойд не собирался спорить. – Однако ваш маг пересек границу мира…

– …руководствуясь единственно целью остановить опасного преступника, давно объявленного Ковеном в розыск.

Митхарди, поняв, что смерть его откладывается на неопределенный срок, осмелел. Он не перебивал Ллойда, скорее уж пользовался паузами в его речи. И меня не оставляло ощущение, что я участвую в постановке очередного политического спектакля.

– Эмиссар принимал участие в похищении леди Дохерти.

Пауза в несколько секунд, которые нужны больше для того, чтобы подчеркнуть важность именно этого момента. Что ж, Митхарди не столь и беспомощен, как мне показалось вначале.

– Разве леди причинили вред? Эмиссар Шхеани, как и велит Кодекс, лишь оказал сотрудничество местным властям и переместил леди в… безопасное место. Эмиссар не мог допустить, чтобы искомый преступник причинил ей вред.

Глубокий поклон. И я едва заметно киваю, показывая, что оценила такую обо мне заботу.

Сволочи.

– К сожалению, эмиссар не обладал полным объемом информации о том, что происходит в протекторате. И Хаот готов принести леди Дохерти свои глубочайшие извинения.

О да, я их приму, мы обнимемся, расцелуемся и станем дружить домами.

– Остается выяснить детали последнего… инцидента. – Ллойд поймал взгляд посла, и тот замер, вытянулся, видимо ожидая, что вот-вот лишится рассудка. Это же не смерть, Ллойд не нарушит обещания. – Например, с какой целью ваш эмиссар применил «рыбачью сеть» к Кайя Дохерти? Если не ошибаюсь, это заклинание высшего уровня контроля? А чем его пытались напоить? Уж не отваром ли белого камня? Начисто лишает силы воли, верно?