Леди, которая любила лошадей

Демина Карина

Марья кивнула, не забывая ворочать лопаткой тяжелый пока ком теста. Даже не теста, смеси из слипшейся комковатой муки, шоколада и молока.

– Добавь масла еще, - попросила Василиса. – Вон то, в зеленой бутылке, это из виноградных косточек… да, именно оно.

– Ты это в торты льешь? – Марья открыла бутылку и понюхала. – Господи, если бы я знала…

– Что? Перестала бы есть.

– Может, и перестала бы… но вообще… знаешь, я тоже об этом думала. Прадед ведь не отказался от жены. И содержание выделил. И дом… и у

нее, наверное, никогда своего дома не было. Нельзя сказать, чтобы он жену свою обижал.

– Но и не любил.

– А когда любовь имела значение? – Марья пожала плечами. – Это мне повезло… и маме нашей тоже, я так думаю. И потому к Настасье не лезу, хотя видит Бог, до чего мне хочется поехать в эту ее Францию и оттаскать поганку за косы! Вздумала тоже мне… сперва жить без брака с одним, современная она, потом жениться с другим, но без венчания. Он у нее веры иной!

Она выплеснула масло и свой гнев.

Выдохнула.

И тряхнула головой.

– Ты поняла, да?

– Поняла.

Капля коньяка, который Марья придирчиво понюхала, но все же одобрила.

– Так вот, с его точки зрения прадед договор исполнил.

– Если договаривались только об этом, - Василиса отобрала миску с лоснящеюся черной жижей, которая гляделась чересчур густой, и остро пахло какао. – Только… зачем им?

– В смысле?

– Ладно, нашему прадеду, чтоб ему… у него, как ты сама сказала, были причины взять в жены нашу прабабку. Семейные дела… и если их невозможно было поправить иным способом.

Марья, похоже, так не считала.

Ткнув пальцем в тесто, она сунула его в рот.

– Мог бы и тут кого-то поискать…

– Кого?

– Не жнаю… кого-нибудь… мало ли…

– Невест с хорошим приданым? – Василиса протянула миску со взбитыми белками. – Лей потихоньку, а я мешать стану. Смотри… с одной стороны, конечно, можно и поискать, но с другой… если искать невесту с титулом, то не так и много, чтобы и титул, и деньги, и еще желание выйти замуж за опального князя…

Марья накренила чашу.

Мешать приходилось осторожно, чтобы не осадить белки, которые текли широкой лоснящеюся рекой.

– Если брать без титула, то, конечно, желающих получить этакий титул для денег куда больше, но…

– Но?

– Дали бы эти деньги нашему прадеду? Или он оказался бы на содержании у жены? Или скорее жениной родни?

– А и вправду…

Тесто становилось легче, белки, мешаясь с темною массой, поднимали ее, насыщая воздухом.

– Вот так… а та… женщина, с одной стороны она принесла богатство, с другой – ничего-то не требовала. Ее не пришлось выводить в свет. Искать преференций для сородичей. Устраивать их к кому-нибудь в услужение… или просто общаться с той ее родней.

Василиса попробовала тесто.

– Она вовсе ничего не требовала. Не могла, думаю. Но вот… все равно не понимаю, зачем это им надо было?

– Кому?

– Степнякам. Она… поверь,

не слишком была рада этому сватовству. Мы для них другие. И прадеда она вовсе не считала красивым. Наоборот… - Василиса живо вспомнила чужое отвращение к излишне белой какой-то коже, похожей на недопеченный хлеб, к волосам желтым, что сухая трава.

К выпученным рыбьим глазам.

– Возможно, честь была породниться… - предположила Марья, протянув одну из трех форм. – Что делать надо?

– Смазать изнутри маслом. И так, снизу вверх, чтобы тесто легче поднималось. Да. А честь… - Василиса попыталась вспомнить сон. – Нет, не честь. Они считали себя детьми богов, любимыми, а люди, которые пришли из-за края мира, это просто чужаки. Им не понятны были ни наши титулы, ни положение, ни сама жизнь. Но тогда почему они отдали этому чужаку такую завидную невесту, как наша прабабка? И еще лошадей?

– Приданое?

– Это у нас приданое. А у них жених платит выкуп… и вопрос, чем заплатил наш дед? И заплатил ли?

Марья не ответила.

А торт… торт получился отменным. Коржи поднялись и вышли мягкими ноздреватыми, насыщенного темного цвета.

Выезжали до рассвета.

И Вещерский сам сел за руль. В клетчатом костюме, с кепи и очками, он гляделся до того несерьезно, что Демьяну подумалось, что несерьезность эта, возможно, и на руку будет. Некромант же обрядился в черное и в мрачном этом цвете сделался донельзя похожим на молодого, тощего грача. И нахохлился вновь же, устроившись позади. Сиденье для него оказалось чересчур низким, и тощие колени торчали, и некромант клонился к ним, и казалось, что того и гляди проткнет коленкою собственную грудь.

– Ты запрос подал? – спросил он, когда отъехали от дома.

– Подал.

– И…

– Ты не ошибся. Это и вправду Берядинский. Младший. И… как его только упустили, а?

Поместье Аполлона Иннокентьевича явно знавало и лучшие времена. Находясь в стороне от дороги, оно поспешило отгородиться от нее чередою высоких вязов. И надо полагать, некогда сия аллея гляделась весьма себе душевно, однако ныне с деревьями приключилась напасть: листья пожелтели и скукожились. И сами эти вязы выглядели так, будто сухим ветром их опалило.

Солнце, пробиваясь сквозь поредевшие кроны, выжгло траву.

– Погоди, - велел Ладислав, принюхиваясь.

Пахло и вправду нехорошо.

Пылью вот, желчью и еще чем-то, нерезким, но до невозможности отвратительным. И Вещерский послушно затормозил.

– Может, тут останешься, - предложил Ладислав.

– Нет, - Вещерский отложил очки и кепи снял, аккуратно пристроив на сиденье. Туда же отправился клетчатый пиджачишко.

– А я тебе говорил, что одеваться надобно сообразно моменту… будешь теперь белою рубахой сверкать… - проворчал Ладислав и решительно шагнул на зарастающий тракт. Под ногами захрустело.