Леди Маллоу

Иден Дороти

— И вся эта процедура доставляла вам огромное удовольствие.

Содержащийся в ее голосе упрек вызвал у него веселую улыбку.

— Я люблю борьбу и сложные проблемы не меньше, чем вы, Сара.

— А вам не пришла в голову мысль, что вы лишаете Амброса, кузена Блейна, его прав на наследование?

— Амброс в состоянии сам о себе позаботиться. А Тайтус всего лишь ребенок.

— Итак, все получилось по-вашему. Леди Мальвина так обрадовалась возвращению сына домой, что закрыла глаза на некоторые несообразности, а Соумс сходил с ума по

Тайтусу, истинному наследнику, и охотно пошел на лжесвидетельство. Они буквально подхватили вас под руки. Но что с другим свидетелем, Томасом Уайтхаусом?

— Он — отец Амалии, — усмехнулся Блейн. — Верный Томас. Ему нравилось видеть дочь английской знатной дамой. И он согласился поклясться на суде, что всегда знал меня как Блейна Маллоу.

— Вы неисправимы, — воскликнула Сара. — Вам действительно удалось все устроить по-вашему.

— Нет, не все. Здесь вы заблуждаетесь. Далеко не все. Вы забыли Амалию. Я совершенно недооценил ее.

Сара взглянула в слабо освещенные черты его лица.

— Она в вас влюбилась.

— Страстно. До безумия. Прижималась ко мне в любом углу без всякого стыда. Конечно, она не получила тонкого английского воспитания. У нее не было вашей обходительности и выдержки или скромности английской девушки. Я, должен признаться, никогда не ожидал, что мне придется от нее запираться. По плану я должен был оставаться здесь столько времени, сколько потребуется для того, чтобы ввести Тайтуса и ее в их права, а затем уехать и на этот раз по-настоящему исчезнуть навсегда. Однако Амалия начала закатывать скандалы, отказываясь расставаться со мной.

Блейн устало пожал плечами.

— Затем появились вы, и я, должен признать, совсем потерял голову. Я увидел вас, стоявшей в вестибюле, красной от возмущения и сердитой на всех, потому что Тайтус плакал. Своим проницательным умом вы сразу поняли, что перед вами несчастный ребенок. Мне понравилось, как вы без колебания встали на его сторону. Мне понравился ваш внешний вид. Вы были полны энергии, негодования и нежности. Я вас сразу узнал. Передо мной была именно та женщина, которую я повсюду искал. Вы вошли в нашу семью довольно необычным путем, многое в вашем поведении вызывало подозрение, но таково было и мое собственное положение… и Амалии… и каждого в этом доме. Я смотрел сквозь пальцы на выходки Амалии, ревность которой с вашим появлением только усилилась. В этом странном сплетении обстоятельств, говорил я себе, есть что-то, касающееся и меня лично. Поэтому, решил я, вы останетесь.

— Но все оказалось хуже, чем вы предполагали? произнесла Сара прерывающимся голосом.

— Много хуже. Вы сами видели. Но теперь все позади. — Блейн оглянулся на постепенно исчезающую в ночной темноте церковь. — Однако я никогда не готовил Амалии подобного конца.

— Она принадлежала к тем типам людей, которые нацелены на самоуничтожение.

— Или на уничтожение других. Да, вы правы. — Немного помолчав, он добавил: — После похорон я уеду. Будет выглядеть вполне естественно. Все подумают, что я в глубоком горе. Тайтус в надежных руках. Его вырастит бабушка. Для нее он — сын Блейна. Вы, Соумс, Томас Уайтхаус, который никогда не выдаст родного внука, и я — единственные люди на земле, которым известна истина.

— Почему вы так уверены, что мне можно доверять? — спросила Сара тихо.

— У меня на этот счет нет никаких сомнений.

— Куда вы направитесь?

— Кто знает? В Вест-Индию или, быть может, в южные моря. Я скиталец. Если бы мне пришлось слишком долго оставаться здесь, то я сошел бы с ума от скуки.

Они ехали по извилистой дороге, невдалеке, на краю поля, стояли освещенные луной домики, белые и изящные.

— Какое красивое место, — проговорила Сара задумчиво.

Его голос прозвучал неожиданно резко:

— Не говорите мне, что у вас тоже честолюбивые помыслы!

— Назовем их грезами.

У крыльца Сара соскользнула с коня. Она едва держалась на ногах от усталости.

Вновь раздался резкий голос Блейна:

— В чем дело, Сара? У вас есть какие-то права на это место?

Прежде чем Сара успела ответить, распахнулась входная дверь, и на пороге появилась леди Мальвина, слегка покачиваясь и протягивая руки.

— Блейн, ты привез его? Где мой внук?

— Он здесь, мама. У Соумса. Он цел и невредим.

— О, слава Создателю! Слава Создателю. Амброс и я, мы услышали топот лошадей.

— Амброс! — воскликнула Сара.

Еще до того, как она увидела знакомую стройную фигуру Амброса, Сара почувствовала на себе пытливый взгляд Блейна. Лицо его сделалось жестким и недоверчивым.

Амброс быстро выступил вперед, чтобы приветствовать ее. Он явно больше не намеревался скрывать их взаимное знакомство.

— Дорогая Сара! — проговорил он, нежно целуя ей руку.

— Вы оба, кажется, старые друзья, — заметил с деланным равнодушием Блейн. — Или, быть может, больше чем просто друзья?

— Мисс Милдмей! О чем мне рассказывал здесь Амброс? — вмешалась леди Мальвина. Как долго вы знакомы друг с другом?

— Сара — моя невеста, — ответил за девушку Амброс.

Сара отняла руку.

— Поговорим позже. Сейчас нужно уложить Тайтуса в кровать. К счастью, он почти все время спал. Он ничего не знает.

— Не знает — чего? — в глазах леди Мальвины мелькнул неприкрытый страх. — Сперва Амброс замучил меня вопросами, а теперь вы произносите какие-то странные слова. Где Амалия?

— Лорд Маллоу все скажет вам, леди Мальвина.

Сара пошла, чтобы забрать Тайтуса у Соумса и при этом заметила выражение торжества в глазах конюха. Он смотрел на Амброса с вызовом и враждебно. Значит, и ему не хотелось иметь Амброса своим господином. Неприязнь была взаимной.

— Блейн, что случилось? — продолжала настаивать леди Мальвина.

— С Амалией произошел несчастный случай, мама.

Мрачный тон насторожил ее.

— Умерла?

— Да.