Леди с тенью дракона
Шрифт:
Красноволосый дракон преградил дорогу. Пришлось остановиться на площадке перед лестницей, этаком огороженном балкончике, с которого открывался вид на первый этаж.
– И куда это прекрасная леди собирается идти на ночь глядя? – промурлыкал он, приблизившись ко мне. Подкрался, словно хищник. Каждое движение дракона завораживало, заставляло следить за ним неотрывно и замирать в ожидании… чего?
Справившись со странными эмоциями, я усмехнулась:
– Сандар, Вы всерьез полагаете, будто мне может встретиться опасность, с которой я не сумею справиться?
– Опасности могут подстерегать прекрасных леди на каждом шагу, – он многозначительно улыбнулся. – А уж в вашей империи – тем более. Всего один ужин и сразу три трупа. Рекорд. Даже у нас такого при дворе не бывало.
Конечно, вам такого себе позволить нельзя. Заговорщиков нужно сначала допросить, а уж потом решать, что с ними делать – в темнице запереть или казнить. Нам в этом смысле проще намного. Сначала можно убить, затем – допросить и, возможно, снова убить, во второй раз окончательно.
– Можно сказать, все трое пострадали от наших с отцом рук. Не наоборот.
– Но сам факт покушений… Похоже, знать не слишком рада новому императору и жаждет от него избавиться, а вместе с ним – и от его прелестной дочери? – С этими словами дракон сделал еще один шаг вперед.
Рука прошлась по перилам ограждения и остановилась рядом со мной. Стоит еще немного повести рукой в сторону или сделать неловкое движение – и ладонь дракона вполне может соскользнуть мне на талию. При мысли об этом сердце забилось чуточку чаще.
Однако я не подала виду.
– Кто бы что ни замышлял против императора, им ничего не удастся.
Сандар не стал настаивать на том, как опасно нынче быть частью императорской семьи. Вместо этого решил похвалить:
– Сегодня Вы были на высоте. Потрясающее владение магией – так незаметно подменить содержание бокалов. И довести несчастного лорда настолько, что у него сдали нервы.
– Он пытался меня отравить, – я улыбнулась. – Должна ведь я хоть как-то компенсировать это и развлечься за его счет?
– Справедливо, лорд заслужил. И все же… сейчас, когда обстановка в империи столь обострена, может быть, не стоит гулять по ночам без сопровождения?
Ах, он все об одном! Неужели себя хочет предложить в качестве сопровождения?
Подавив раздражение, произнесла, вероятно, совсем не то, на что рассчитывал дракон:
– Вы только что восхищались тем, как ловко мне удалось избежать покушения, и вот снова высказываете сомнение в моих силах? К тому же, Сандар… с чего Вы решили, будто в империи обостренная обстановка? Ни за что не поверю, что у вас при дворе никогда не бывает покушений.
– Бывает. Но, повторюсь, не сразу три за один ужин.
– После смены власти это нормально, – я небрежно повела плечами, тем самым давая понять, что хотела бы уже продолжить путь. – К тому же, у нас в империи вообще часто случаются подобные… хм… происшествия.
– Сдается мне, в империи у вас вообще очень весело? – хмыкнул дракон.
– Очень. – И внезапно для самой себя предложила: – Желаете узнать как?
– Желаю, – глаза Сандара загорелись.
– В таком случае… Проследуйте в портал вместе со мной.
Сандар наконец посторонился, позволяя пройти к лестнице. И уже ступив на первую ступень, вдруг поняла, почему позвала его с собой. Что-то зудело, искрилось и металось внутри меня и вокруг, незаметное глазу, неощутимое… только потому, что я наложила заклинание на тень. А это именно она. Рвалась и не могла выйти из-под пут заклинания. Но рядом с Сандаром словно сходила с ума.
Глава 5
Из портала вышли неподалеку от деревеньки, где друзья собирались устроить переполох. Тут же раздался взрыв, над деревьями вспыхнуло марево, затем послышались крики, а по земле прокатилась подозрительная дрожь.
– Это ваше «весело»? – предположил дракон, приподняв бровь.
– Кажется, оно…
Я улыбнулась и сорвалась на бег. Сандар устремился за мной.
Зарево не угасало.
Выбежав на опушку, увидела небольшую деревеньку, раскинувшуюся в низине под косогором, на котором заканчивался лес. А над деревенькой парил… мертвый дракон. Легендарный представитель нежити. На самом деле, мертвых драконов не существует – это только в страшных сказках рассказывают перед сном, чтобы напугать, будто после смерти душа отлетает, а тень дракона вселяется в его тело. И летает мертвый дракон, сея всюду панику и смерть.
– Мертвый дракон? – удивился Сандар.
– Именно. Как видите, у нас в империи чего только ни случается… Даже легендарную нежить встретить можно.
Мертвый дракон летал над деревенькой и изрыгал зеленоватое пламя. Похоже, друзья вдохновились известием о прибытии делегации. Только не подозревали, что я одного из наших гостей притащу сюда, иначе не стали бы так измываться, изображая полуразложившийся труп, из которого прямо на ходу вываливались куски мяса. В нескольких местах из-под клочьев ободранной кожи виднелись подгнивающие мышцы, местами – просвечивали ребра.
– Мертвых драконов не существует. А это – иллюзия.
– Какой Вы скучный. Не нужно было Вас брать, только все веселье испортите.
А веселье, впрочем, не обращая внимания на занудство оскорбленного дракона, было в самом разгаре. Люди, собравшиеся на площади, с воплями ужаса метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга, толкались, спотыкались, падали и снова вскакивали.
Мертвый дракон летал над ними сверху и, вовремя, изрыгая зеленое пламя, из раза в раз загонял несчастных в ловушку, не позволяя покинуть площадь. С противоположной стороны леса вдоль косогора спускалась целая армия нежити. Присмотревшись, узнала в мелких скрюченных существах болотных упырей.