Ледяная арфа гангаридов
Шрифт:
– Надоели вы оба, – огрызнулся Илдан. – С чего вы взяли, что я хочу на ней жениться?
– Ну, раз влюбился…
– Уж тебе-то, Тайвел, как не знать, что влюбиться и жениться – вещи разные!
Не найдя, что ответить, Тайвел рассмеялся.
– Но ведь дочку правителя не возьмешь в подружки! – нашелся наконец он.
– Мне кажется, Тайто, ты бы сумел.
– Считай, что я не захотел. – Тайвел сделал жест слуге и приказал положить себе очередное лакомство. – Правильно ты говоришь, Илдан – иногда нужно и умерять прыть.
Разносчик блюд отошел,
– Позвольте обратиться, ваша светлость?
– В чем дело? – удивленно оглянулся Илдан.
– Его величество хочет поговорить с вами.
– Прямо сейчас?
– Он ждет вас.
Илдан встал и пошел за слугой вдоль стола. Подойдя к креслу правителя, он поклонился и молча остановился, дожидаясь, пока Тубал заговорит с ним. Вблизи было видно, что правитель Саристана был ветхим стариком. Его усталые глаза встревоженно бегали, словно он был не правителем, а провинившимся советником.
– Илдан из Лимерии – вы так себя назвали, – сказал он, не поднимая взгляд на Илдана.
– Да.
– Вы хорошо сражались, юноша.
Илдан удивился его словам. Хоть он и считал, что неплохо сражался, здесь были воины, в большей мере заслужившие похвалу – хотя бы тот же Тайвел.
– Во славу Великой Портнихи, ваше величество, – дал он традиционный ответ.
– Мне нужен отважный воин, очень отважный… – правитель чуть запнулся. – Который согласится постоять на страже у входа в Башню Безумного Мага в ночь накануне Дня Звездочетов. Завтра ночью.
– У вас не хватает гвардии, ваше величество? – недовольно спросил Илдан.
– Видите ли, юноша, это не каждому под силу, поэтому я ставлю туда только тех, кто дает добровольное согласие. В эту ночь башенная дверь нуждается в охране – или жертвой выходцев оттуда становится первый встречный. Вы получите очень хорошее вознаграждение за службу.
Следовало бы расспросить об этих выходцах, но Илдану не хотелось выказывать себя трусом. Может, это Касильда хотела, чтобы он защитил ее и дворец? Судя по словам Тубала, на страже у башни и прежде стояли воины, и, видимо, справлялись. В конце концов, он владеет мечом получше многих.
– Я согласен, ваше величество.
Тубал странно взглянул на него, впервые за весь разговор, словно не ожидал легкого согласия.
– Как мне известно, вы поселились не во дворце. Оставайтесь до завтра здесь, я распоряжусь о комнате.
– Я приду во дворец завтра вечером.
– Вы даете мне слово воина, что придете?
Кровь бросилась в лицо Илдану. Уж не намекал ли правитель, что он может сбежать?
– Разумеется, хотя не понимаю, почему вы его требуете. Я не из тех, с кого требуется брать слово.
– Что ж, очень рад. Приходите завтра перед наступлением темноты и спросите дворецкого. Он отведет вас на место.
Илдан понял, что разговор закончен, поклонился и пошел на место. Друзья, заинтригованные странным вызовом, наперебой пристали к нему с расспросами.
– Правитель предложил мне службу, – объяснил им Илдан. – Даже обещал вознаграждение, так что радуйся, Тайто.
–
– Постоять на страже. Завтра ночью, у входа в Башню Безумного Мага. Может быть… – Илдан замолчал на полуслове, увидев, как Тайто меняется в лице.
– Ты с ума сошел! – выговорил наконец тот.
– Нет, представь себе, не сошел, – рассердился Илдан. – Мог бы ты выбирать выражения повежливее?
– Значит, сойдешь, – заявил Тайвел, не обратив внимания на его обиженное замечание. – Немедленно вернись к Тубалу и откажись от этого дела.
– Я дал слово воина.
– Так он с тебя еще и слово взял?! Где была твоя голова, когда ты соглашался? Все равно, иди и скажи ему, что ты передумал.
– Я же сказал, что дал слово воина. Да и почему я должен отказываться?
– Великая Десятка! Разве ты не знаешь, что случается с теми, кто сторожит эту башню в канун Дня Звездочетов?
– Нет. Тубал дал мне понять, что башню сторожили и раньше, поэтому я решил, что справлюсь.
– Может, и сторожили, да только все они тронулись рассудком, а кое-кто и умер. Последние два раза добровольцев вообще не нашлось, поэтому пострадал кто-то из прислуги. Я это точно знаю, мне горничная Тубала рассказывала, когда… – Тайвел запнулся, – в общем, рассказывала. Все слуги это знают, они до жути боятся оставаться в эту ночь во дворце – а кое-кому из них по обязанностям приходится оставаться. Так вот, Илдан – в эту полночь из башни выходят призраки и бродят по дворцу, пока кого-нибудь не встретят. Этот человек сходит с ума, а они возвращаются обратно. Потому и нужен страж – встретив его, они не идут дальше. Что они с ним делают, неизвестно – никто никогда об этом не рассказывал. Стоило начать расспрашивать кого-то из этих бедняг, как с ним тут же случался приступ безумия. Тубал всегда смело обещает огромную награду – знает, что все равно выплачивать не придется.
– Вот как, – нахмурился Илдан, начиная понимать. – Выходит, Тубалу нужна жертва, и для нее подходит никому не известный Илдан из Лимерии…
– Когда-нибудь ты станешь догадливым, приятель, а пока иди и откажись. Отвага – одно, а безрассудство – совсем другое.
– Я дал слово воина. Если я откажусь, то прослыву трусом.
– По-твоему, сумасшедшим быть лучше?
– Если я нарушу слово воина, то никогда не прощу себе этого.
– Это – другое дело, – скрепя сердце признал Тайвел. – Это хуже сумасшествия – перестать уважать себя. Как жаль, что я не предупредил тебя. Да кто ж знал…
– Ну и влип же ты, Илдан. Может, и правда, откажешься? – присоединился к уговорам Бристен.
– И ты тоже – вот не ожидал! Неужели слово воина ничего не значит для вас обоих?
– Сражаться с призраками – занятие не для воинов, – рассудительно заметил Брис. – Значит, нечего из-за них держать слово воина. Здесь больше подошел бы маг…
– Мага у нас нет, но не пойти я не могу, – прервал его Илдан. – Я не верю, что сойду с ума – я просто не представляю себе, от чего могу тронуться рассудком. Вот увидите – я выстою эту стражу.