Ледяная королева
Шрифт:
Предаться суеверному ужасу я не успела – одна из теней неожиданно рассекла воздух, сверкнувшим прямо в глаза, лезвием обоюдоострого меча, но мгновенно наткнулась на клинок Ариста. Вторая тень атаковала Кемеса сразу двумя тяжеловесными мечами, вращая их с нечеловеческой легкостью и мастерством. Но, похоже, наши маги оказались готовы к атаке, чего, конечно, нельзя с уверенностью сказать обо мне. В первое мгновение я просто растерялась. Но потом…
Глаза к темноте уже кое-как привыкли, и помочь ребятам я все равно не сумею. Поэтому я сосредоточилась на главном герое нашей пьесы и бросилась вслед за удравшим Нерремом. Он воспользовался
Не теряя надежды, я напрягла весь свой слух. И, несмотря на то, что мне сильно мешали звон мечей в кабинете и отчаянные выкрики Ариста: «Кемес, сзади!», «Справа, Но Лин, отражай!», «Бей Волной, Кемес!», я все же определила направление и с грохотом понеслась вверх по железным ступеням, тихо радуясь, что появление наемницы сильно облегчит участь моих соратников.
Интересно, что за странный выбор? Почему негодяй бежит на крышу? Подземный ход был бы логичнее и надежней, там есть шанс уйти. А что он собрался делать на крыше? Покончить с собой? Вряд ли…
Удача улыбнулась мне у самой двери. Неррем судорожно перебирал ключи на связке, от волнения, вероятно, подзабыв который ключ ему нужен. Я усмотрела в этом волю Проведения и решительно саданула его под коленные чашечки. Он вскрикнул и упал на колени, выронив связку ключей, но тут же нашарив их пытливой рукой. Я прижала его к стене, приставив острие любимого отцовского кинжала с рукояткой из плетеной кожи стабиндарского буйвола, который я стащила из отчего дома в последний свой визит. Знаю, это выглядит странно… или нелепо, учитывая наши «теплые» отношения, но в свете событий мне захотелось всегда иметь при себе что-то напоминающее о доме и о родителе.
– Ну? Так где, говоришь, Огненный Зуб?
Неррем нервно сглотнул, и на лбу выступила испарина, хотя в целом он держался молодцом для того, на чью персону объявлена настоящая охота. Того гляди пришьют не то свои, не то чужие.
– Нет смысла меня убивать, девочка, – уверенно заявил бывший министр и, кивнув на браслет, добавил с ноткой высокомерия, – ты же воровка, так? Мия дорого заплатит за мою голову.
– Промахнулся, дружок, – кровожадно оскалилась я, – я БЫЛА воровкой, а теперь я служу Королеве Ростона. И она дала мне право поступить с тобой на свое усмотрение.
Неррем не изменился в лице, но заметно побледнел. Хм, умирать никому не хочется.
– Ты не убийца. Карита Тальская. На тебе нет ни одного трупа, я это точно знаю. К тому же, убив меня, информацию ты не получишь.
– С чего ты взял? – усмехнулась я, надавив на лезвие так, что тонкая кровавая дорожка резво побежала по шее мерзавца.
– Видишь ли, голубчик, – мстительно пояснила я, – по твоей вине погиб очень хороший человек, которому я обязана жизнью. А другой очень хороший человек, который мне так же очень дорог, из-за тебя потерял душу и, возможно, никогда уже не оправится. Так что отсчет трупов я готова начать прямо сейчас.
Он смотрел на меня молча целое деление, а потом взгляд его вдруг как-то смягчился, потеплел. Он выдохнул, словно смирился с судьбой, и опустил глаза. Всего на одну каплю я поверила в то, что он готов сдаться, – и напрасно!
Кинжал со звоном брякнулся на железную площадку. В моей руке, ловко вывернутой обманщиком, что-то хрустнуло. Я взвыла от боли, кубарем полетела вниз по лестнице и ударилась головой до золотистых вспышек перед глазами. Как он это сделал, я так и не поняла.
Обрадовавшись удаче, он тут же вспомнил нужный ключ и исчез за массивной дверью. Я метнулась туда, как раненный зверь, но дверь заклинило. В отчаянии и ярости я дергала ручку, как одержимая, и, не иначе, моя решимость и упорство задействовали какие-то магические силы, потому что в дверном механизме что-то жалобно скрипнуло, и дверь все-таки открылась.
Я вылетела на крышу, не забыв подобрать кинжал, и застыла с раскрытым ртом. От такого негодяя я ждала чего угодно, просто абсолютно всего, но это…
В нескольких локтях над красной пологой черепицей крыши, слабо отражающей свет Луны, словно специально высунувшейся из-за туч именно сейчас, висел огромный оранжевый шар из ткани, а под ним гудела газовая горелка, – такими пользуются литейщики для достижения нужной температуры плавления.
К шару бечевыми веревками крепилась плетеная корзина, в которой суетился Неррем. Заметив меня, он судорожно втянул внутрь веревочную лестницу и принялся перерезать канат, которым шар крепился к какому-то крюку на крыше. Канат натянулся до состояния струны, невесть откуда взявшийся шквальный северный ветер рвал его почем зря.
– Стой! – заорала я не своим голосом, очнувшись наконец от шока, и бросилась вперед.
Но канат внезапно лопнул, и воздушный шар швырнуло порывом в сторону моря.
– Тай Микеш! – неожиданно прокричал Неррем, удаляясь. – И пусть простит меня, если сможет!
Ветер был настроен весьма решительно и гнал странную конструкцию все дальше, к морю. В отчаянии я чуть не швырнула ему вслед памятный кинжал, но вовремя поняла, что это бесполезно, с оставшейся здоровой левой руки все равно не попаду, к тому же, меня саму чуть не сорвало с крыши порывом. Я упала и заскользила вниз, но сумела зацепиться за черепицу, воткнув между черенками лезвие кинжала. Потом я подтянулась выше и потихоньку, обливаясь слезами от бессильной злости, обиды и боли в сломанной кисти правой руки, выбралась к спасительной двери тайного хода – умирать здесь, во вражеском стане, не успев передать Мии слова старого знакомого, я не собиралась.
Я перестала посылать проклятия на голову Неррема только тогда, когда внезапно наткнулась на тело наемницы, ворвавшись в кабинет министра и задохнувшись от ужаса и удушливой гари. На горле несчастной Но Лин зияла отвратительная рана, а раскосые глаза смотрели в пустоту с каким-то удивлением. Весь кабинет был разгромлен, не осталось ни одного целого стеллажа с книгами, письменный стол валялся перевернутый в другом конце комнаты с отломанной ножкой и обгоревший. Там же догорали несколько книг и кресло хозяина.
В причудливом отсвете языком пламени, прикрывшись рукавом от гари, я увидела кучку праха и смятую хламиду в углу, а рядом – еще одну. Ну, слава Светнесущему! Маги нашли способ прикончить эту мерзость. Где же они сами? Я бросилась в холл.
– Арист! Ке…
Мой крик оборвался, а голос внезапно пропал. Кемес… он сидел в луже крови, прислонившись спиной к стене и прижимая к груди кусок оторванной шторы из кабинета. Я неуверенно сделала шаг в его сторону, но уже поняла, что он мертв.