Ледяная королева

Валкур Эленора

– Как мы уходим?

– Через портал. У меня есть артефакт-маячок. Знаешь такую штуку?

– Знаю, пользовался как-то. Ладно, три чашки – так три чашки. Но докладывать отцу я один не собираюсь – ты все ему расскажешь подробно сама. Потому что ты «была там» и знаешь куда больше моего.

– Договорились.

– Отлично, – улыбнулся Эстан, протянул мне руку, поднял с кресла, сплетя пальцы с моими, как в старые добрые времена, – но одна чашка у нас еще есть?

– Предлагаешь досмотреть стриптиз? – усмехнулась я.

– Ну, если ты настаиваешь.

– Я…

много думала, Эстан… о нас.

– Кари, я знаю, – вдруг очень серьезно заговорил он, – я тебя обидел. Прости. Я… просто ты застала меня врасплох, понимаешь? Я был не готов… не готов ответить на твой вопрос, потому что…

– Потому что ты принц, а я воровка, – с горечью закончила я за него, – я понимаю. И тогда понимала, но я думала ты…

– Ты всегда думала обо мне лучше, чем я есть. Не представляешь, как это много для меня значит… всегда значило. И ты была права, что бросила меня. Я заслужил. Но я скучал, – он уткнулся лицом в мои волосы, – Светнесущий, как я по тебе скучал, Карита… Ты подаришь мне эту чашку?

Мой поцелуй стал ему красноречивым ответом, потому что я больше не хотела его терять. Потому что мы уходим на войну и неизвестно, кто из нас выживет, неизвестно, как вообще все обернется. И пусть обида не до конца покинула мое сердце, но я не могла позволить себе лишиться из-за нее мгновений счастья. А потом… это будет потом…

Ясмия Винток Ростон

КАК же я благодарна дайвам за подаренное нам всем время. Границу поставили как раз вовремя! Мощная силовая стена вырастала из земли и терялась высоко в облаках, пресекая любую возможность прошмыгнуть на территорию Ростона.

Дракон оказался отрезан с той стороны, а жалкие остатки армии тиолов, которые успели-таки проскочить к нам, были сметены десятком серьезно настроенных боевых магов из Ордена Хранителей.

Параллельно по всей стране открылись пункты добровольной мобилизации. Народное ополчение росло как на дрожжах. К счастью, и регулярная армия Ростона перешла на мою сторону, и с присягой проблем не возникло.

Лепра оперативно привез Клорда Лерида, и тот с энтузиазмом взял на себя организацию обороны Ростона. Старик герцог буквально вбежал в мой кабинет и, не обращая внимания на десяток ошарашенных зрителей, почти задушил меня в объятиях. Потом, правда, заметил, что мы не одни, и перешел на привычный официальный тон.

Следуя его примеру, из вынужденной ссылки возвращались старые друзья отца. Эмоций и слез благодарности было много, но еще больше горящих решимостью и надеждой глаз. Причем все эти глаза смотрели на меня. Груз власти и ответственности давил на плечи с каждым днем все сильнее.

Хорошо, что приток такого количества сильных, грамотных и опытных администраторов позволил мне собрать временный кабинет министров и наконец скинуть с себя большую часть полномочий. Работы от этого меньше не становилось, но хотя бы освободилось время для других важных дел.

Прибыла Карита с Эстаном, и мы посетили Тайстор, Дарит и Багат. Дарит порадовал больше всех – он выдвинул почти весь свой флот в Релливское море, и теперь сильнейшая флотилия Континента направлялась в порт Берег патрулировать границу с Тиоль-Тунном. Хотя бы со стороны моря беда нам уже не грозила.

Через Кичейский залив из Ироэна в Глир сновали суда с оружием и добровольцами, но самое главное, в багатской армии состояли подразделения боевых магов. Они собирались в Гройладе, проходя через телепорты в Глире.

Тайстор направил опытных консультантов для организации работы заводов по производству военных амулетов и талисманов в кратчайшие сроки. А готовую продукцию тайсторцы уже развозили по временным лагерям подготовки и обучали магов и воинов ею пользоваться. Многие разработки магической мысли последних лет выглядели очень перспективно.

А когда по призыву Трехглавого Замка в Гройладу начали прибывать Хранители, у нас наконец появилась реальная надежда на победу. Они использовали ускоренные схемы обучения – с помощью специальных зелий солдаты оттачивали боевые навыки так быстро, что, казалось, их готовили не две недели, а минимум полгода. Правда, при этом их нужно было хорошо кормить. Поэтому продовольствие поступало тоже со всего Вэдлора, включая Стабиндар.

Незначительные, но досадные, пакости периодически устраивали врагу неопытные, но героически настроенные, ученики Хранителей. Формально им было пока запрещено практиковать магию, но с учетом событий все закрывали на это глаза. Тем более, что их нехитрые проделки все же наносили урон врагу, пусть даже только моральный.

Примерно через неделю после самопожертвования Дайона в Гройладе появился суровый и немногословный Арист, так непохожий на того веселого паренька, которым я его запомнила. У нас состоялся тяжелый разговор. Он рвался на передовую, хотя не имел подходящих для этого навыков. Я придумывала, под каким предлогом оставить самоубийцу в тылу, где бы его способности и таланты однозначно принесли больше пользы, но это же Талур…

Никакие уговоры, слезные мольбы жены и даже мой непосредственный приказ не возымели никакого действия. И в одну прекрасную ночь, сколотив небольшой отряд из десятка таких же молодых и отчаянных магов, Арист морем отправился в Тиоль-Тунн. Я не знала, где он и чем занимается. Заплаканная Дасма слала весточку каждый день, а я ничем не могла ей помочь, кроме совета держаться.

Еще одной моей головной болью, кроме поисков сорвиголовы из Талура, оставался второй Огненный Зуб. У меня, в отличие от Харай-Нука, не было ни второго Зуба, ни того, кто мог бы, в случае моей смерти, активировать артефакт. И если обычную магическую войну худо-бедно без меня как-нибудь закончат, то бороться с новым Огненным Драконом просто некому. Поэтому найти и уничтожить второй Огненный Зуб превращается чуть ли не в первостепенную задачу.

Но найти его оказалось не так-то легко. Наши разведчики шли за ним по пятам, но все время отставали буквально на пару шагов – жрецы постоянно перевозили артефакт, маскировали под что-то другое, прокладывали по три-четыре ложных маршрута, запутывали следы. А время катастрофически уходило. Мы с самого начала знали, что Граница долго не продержится. Дайвы и так держат ее из последних сил. Скоро жрецы найдут способ ее разрушить, а мы пока не готовы к бою…

Глава 8. Вылазка