Ледяное пламя 2

Ломтева Ольга

– Ого, а они правда меняют цвет?

– Ну, знаешь, – усмехнулся гвардеец. – Эти хамелеоны меняют цвет от бежевого до коричневого. Они хорошо маскируются под кору деревьев или же песок. Но, по-моему, для жизни на границе с Янтарной пустыней этого вполне предостаточно. Я никогда не видел их зелёными или синими.

– Ну, да, – Алита улыбнулась и поведала о том, как измельчённые рога применяют во врачевании. Потом переключилась на какое-то растение, название которого моментально улетучилось из головы Кристофера.

Гвардеец вполуха слушал болтовню драконицы. Нет, он не терял интереса к беседе, стараясь уловить фразы и заключенный в них смысл, просто постоянно отвлекался то на мысли о Малисе, то на внешность собеседницы. Созерцание прекрасной принцессы медленно уносило его дальше от тревог. Он то и дело ловил себя на том, что рассматривает, как шевелятся её губы, как забавно дёргается кончик носа при разговоре, как она улыбается. И ему было совершенно не важно, рассказывает Алита о рогах хамелеонов или о препарировании краснопёрых лягушек.

Неожиданно принцесса хихикнула, начальник Королевской гвардии расплылся в ответной улыбке, так и не уловив, что так рассмешило её в собственной фразе.

– Крис, – Алита робко, коснулась его руки. – А ты научишь меня обращаться в дракона?

– А, что? – нахмурился гвардеец, сначала удивившись вопросу. Но потом вспомнил, что принцесса писала ему о своих неудачах. – Конечно научу.

– Хорошо.

– А хочешь ещё потанцевать?

– Х-х-хочу, – фиолетовые глаза драконицы шаловливо заблестели.

Поднявшись, они прошли к сцене, где музыканты плели незамысловатую мелодию. Ресторанные пляски сильно отличались от чопорных и церемонных бальных танцев. В такие места приходили, чтобы расслабиться и не сковывать себя рамками музыкальных ритмов и однообразных движений. Здесь танцевали для души. А потому, как только ладони Алиты легли на плечи мужчины, а его руки обхватили талию драконицы, они скрылись среди танцующих пар, наслаждаясь близостью.

Принцесса весело смеялась, когда Кристофер, увлекая за собой, кружил её, отдалялся и вновь заключал в объятия. Они импровизировали на ходу каждое движение. И фиолетовые глаза радостно смотрели на него, а тонкие пальцы трепетно сжимали ладонь. Сам же гвардеец с большим удовольствием сминал ткань синего платья на её талии, дразня себя.

Время летело незаметно. Кристофер опомнился, когда башенные часы, что виднелись из распахнутого окна ресторана, пробили одиннадцать. Чёткие, громогласные удары пронеслись над засыпающей столицей.

Близилась полночь.

Гвардеец взглянул на сидевшую напротив захмелевшую принцессу. Мягкий, приглушённый свет отливал золотистыми бликами в белоснежных волосах. Мелкие пряди выбились и непослушно торчали в разные стороны. Причёска растрепалась то ли от того, что Алита беспрестанно поправляла локоны, то ли из-за танцев, на которые она всякий раз соглашалась. Бледно-розовые губы налились красным из-за выпитого вина, а щёки покрыл здоровый румянец. На тонкой шее проступили два «волнительных» пятнышка, и Кристоферу во что бы то ни стало захотелось прильнуть к ним губами, провести дорожку из поцелуев до самой впадинки между ключицами, спуститься ниже. Её руки лежали на столе и нервно двигали основание подсвечника. Свеча успела растаять лишь наполовину за то время, что они провели здесь.

Гвардеец тронул указательным пальцем тыльную сторону её ладони. Нежно провёл линию по коже, ощутив, как касание отдалось дрожью в тонких пальцах девушки. Каплевидное пламя свечи заплясало. Алита медленно облизала губы, Кристофер мысленно боролся с растущим желанием. Ему ещё подниматься из-за стола и провожать принцессу.

– Пора бы возвращаться.

– Да, – растерянно произнесла драконица, хотя в её фиолетовых глазах заиграл озорной огонёк. – Я хочу пойти пешком.

– Уже поздно. Когда мы вернёмся, перевалит за полночь.

– Ну, это… будет замечательно…

Ресторан они покинули молча. Да и прогулка по столичным улочкам получилась тихой. Алита обвила руками его предплечье и бросала глубокомысленные взгляды по сторонам. Она размышляла о чём-то своём: мечтала или просто наслаждалась прохладным вечерним воздухом и уютной тишиной, что воцарилась между ними. Кристоферу же не хотелось нарушать эту хрупкую идиллию. Он посматривал на девушку с восхищением, наслаждаясь идеальным моментом.

– Я бы не хотела, чтобы наша прогулка заканчивалась, – поделилась Алита, чуть сжав пальцами рукав сюртука, когда они добрались до городской черты.

– Я тоже, – признание было не совсем честным.

Кристоферу не хотелось расставаться с ней, а вот убраться подальше с тёмных улиц Айрендэла – очень даже. Драконье чутьё работало на полную, постоянно выхватывая странное магическое присутствие следовавшего за ними создания. Ночной преследователь не приближался, лержась на расстоянии. Кристоферу почему-то вспомнился ворон, что прилетал к Алите и вызывал ночные кошмары. Выяснять природу явления он не собирался. Всё-таки был не один, а с захмелевшей принцессой. Поэтому гвардеец немного торопил спутницу, прибавляя шаг. Та вроде не замечала этого, покорно следуя за начальником Королевской гвардии.

– Тебе не холодно?

– Нет, – мотнула головой она. – Я получила приглашение на обед в Королевский дворец. Завтра я впервые посещу его после переезда в загородную резиденцию. Мы же сможем увидеться?

– Конечно. Если у меня будет свободное время, прогуляемся в саду.

Алита хихикнула и зарделась румянцем. Она обвила его руку ладонями. Кристофер уловил весёлый взгляд на себе и улыбнулся, посмотрев в милое личико. В свете полной луны фиолетовый цвет глаз приобрёл загадочный оттенок: такой глубокий и манящий, что гвардеец невольно засмотрелся.

– Когда ты первый раз попробовал вино? – неожиданно спросила принцесса.

– Вот так вопрос. Не помню, сколько точно мне было. Лет восемь, наверное. Хлебнул из отцовских запасов. Оно показалось мне таким противным на вкус, что я долго отплёвывался. А потом я решил его вылить.

– Почему?

– Ну, я ж пригубил с горла. А матушка учила так не делать. Да и бутылку я уже открыл. Поэтому решил, так сказать, замести следы, – Кристофер усмехнулся собственной детской глупости. – В итоге отец застал меня за тем, как я орошал содержимым бутылки куст роз в саду. Оказалось, я был не промах и выбрал из коллекции самое дорогое вино, а он хотел подарить его начальнику гвардии. Ты даже представить себе не можешь, каких знатных хворостин я тогда получил.