Ледяное сердце саламандры

Рис Кларисса

Глава 2

Мысленно попрощавшись со своей жизнью и будущим, приготовилась к удару. С жалостью вспомнила оставшегося без моей заботы приблудного кота, который время от времени приходил ко мне во дворце за лакомством. Зажмурившись до цветных звездочек под закрытыми веками, я теснее прижалась к теплому телу дракона и замерла. Даже дышать практически перестала. Думала лишь о том, как пережить это страшное мгновение, не начать умолять о спасении и прочей ерунде. Королева даже умирать должна с достоинством и гордостью, дабы не опозорить семью и страну. Иначе какая из меня кронпринцесса, если смерть не могу достойно принять.

– Прошу простить меня, леди, – тихий

голос раздался совершенно неожиданно. – Я не хотел вас напугать. Просто Линкс сорвался с поводка так неожиданно, и у меня не получилось его остановить. Я не думал, что эта зверюга поспешит кого-то утешать. Вот и перепугался. С вами все в порядке? Вам не требуется моя помощь?

– Что? – я испуганно подняла голову и поймала внимательный взгляд ярких голубых глаз.

– Вы выглядите растерянной, – мне протянули платок, – а Линкс сейчас своей наглой мордой испачкал вас. Потому я прошу прощения за поведение моего поисковика, он не должен был так поступать. Простите, леди.

– Что вы тут делаете? – страх немного отступил, и гордость вновь взяла верх над голосом разума.

– Ищу этого негодника, – тепло улыбнулся мне молодой мужчина. – Не думал, что он найдет себе женскую компанию. Так что у вас стряслось? Кто посмел обидеть столь прекрасное создание?

– Вы не из местных? – догадалась я, какова причина столь странного поведения.

– Я только вчера приступил к службе в ордене белой лилии, – поклонился он мне.

– Тогда вам должны были сообщить о том, что никто не смеет заходить в тайный сад, – утерев нос платком, я попыталась подняться с земли, но тяжелая лапа дракона не позволила. – Вы нарушили не только рыцарский устав, но еще и правила королевского дворца. Так что сейчас вам лучше немедленно исчезнуть, пока кто-нибудь еще не заметил вашей оплошности. Людей, способных контролировать диких зверей, не так много, потому жалко терять редкий талант из-за сущей ерунды.

– Вы кронпринцесса? – с запозданием догадался, о чем я веду речь, мой неожиданный заступник. – Прошу прощения, ваше высочество. Я не думал, что можете находиться здесь в столь торжественное время.

– Вы не слышали новостей? – погладив драконью голову с шипастыми наростами, я горько усмехнулась. – Я больше не кронпринцесса. Просто это было единственное место, куда никто бы не посмел войти и увидеть… Уже не важно.

– Тогда мы оба преступники, – рассмеялся мой собеседник. – Позвольте составить вам компанию, тем более в столь печальное время. Я слышал от королевы, что вы ее лучшая ученица. Оттого видеть ваши слезы для меня тяжело и горько. Что же случилось, моя леди?

– Вы же слышали, я больше не леди, – покачала я головой. – Наверное, вам не стоит настолько близко находиться к той, кого объявили преступницей. Это может навредить вашей репутации и помешать дальнейшему продвижению по карьерной лестнице. Мой вам совет – держитесь от меня подальше. В дальнейшем вы обязательно добьетесь успехов на службе. Столь чуткий и редкий зверь в наше время встречается не часто, а он у вас послушный мальчик. Так что идите, не стоит вам находиться в моей компании.

– Что же вы такого натворили? – парень помог мне снять лапу дракона с колен и встать с дорожки. – Не поверю, что самый прекрасный цветок страны смог бы навредить ей.

– Почему же, – горько улыбнулась я, – стала помехой на пути у той, кому нужна власть и безнадежный дурак муж. Эта история без счастливого конца, и я не вижу смысла в ее дальнейшем обсуждении.

– Постойте, – он схватил меня за руку.

– Что такое? – я равнодушно посмотрела ему в лицо.

– Я готов выслушать вас, – он примирительно улыбнулся. – Все же я ваш рыцарь, а это значит, что должен заботиться о той, кому буду служить верой и правдой.

– Я больше не невеста кронпринца, – погладила по голове ластящегося дракона. – Теперь у тебя новая госпожа, а мне нужно покинуть дворец.

– Леди, – парень не отпустил мое

запястье, – королева наказала присматривать за вами и в случае опасности вмешаться. Я думаю, что мой долг рыцаря – защищать свою госпожу. А ваше состояние, как эмоциональное, так и физическое, может быть расценено, как следствие нахождения в опасности, способное привести к прямой угрозе наложить на себя руки из-за возмутительных действий принца.

– Я не собираюсь себя убивать! – возмущенно воскликнула я. – Вообще-то жизнь я ценю больше, чем место кронпринцессы.

– В таком случае могу я узнать, что леди собирается делать? – он склонил голову к плечу и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Спасать свою жизнь, – твердо заявила ему и все же выдернула руку из цепких пальцев.

– Тогда, как рыцарь королевского ордена, я обязан вас сопровождать, – он поднялся и поклонился мне.

– Повторяю, я больше не кронпринцесса, мне не положены рыцари, – попыталась докричаться до его сознания.

– Это будет решено только после суда, – тихо сказал он мне. – А пока что королева приказала следовать за вами и помогать. Она сожалеет… И просила передать вам это.

Парень протянул сложенный втрое лист, и я с замиранием сердца узнала бумагу ее величества королевы-матери. Такой она обычно пользовалась в тех случаях, когда письмо должно было самостоятельно уничтожиться после прочтения. Послав короткий магический импульс, я дождалась, пока послание меня опознает и перестанет пытаться обжечь мне пальцы. Ну вот, теперь можно и прочесть. Узнать, что же такого срочного передает бывшая монаршая особа своей несостоявшейся преемнице.

«Детка, я так опечалена тем, что произошло сегодня. К сожалению, пройти против сына я не могу. Но его поведение недостойно будущего короля. Я не могу поверить, что не смогла воспитать достойного преемника для своего супруга. Не могу тебе рассказать всего, но знай, что за время нашего брака у моего мужа была только одна интрижка. Он однажды в день великого праздника, еще будучи кронпринцем, напился и перепутал меня с какой-то из дворянок. Увы, мы не смогли установить, кем была та женщина, ни следов, ни магии не осталось. Но сам факт был… Просто за все двадцать восемь лет, прошедшие с момента того инцидента, никто не заявил о бастарде королевских кровей. Мы даже искать перестали, но сейчас, когда ситуация обернулась подобным образом, я прошу тебя, отыщи его! Приложи все силы к тому, чтобы сделать страну великой. Если же он окажется хуже моего сына, то убей и не сомневайся в себе. Помни, у королевы не могут быть теплые чувства, для нас это непозволительная роскошь. Все, о чем мы должны переживать – сохранность страны. Рыцарь, стоящий рядом с тобой, единственный, кто не имеет дворянской поддержки. Он офицер, найденный на северных границах. Сирота без рода и племени, даже фамилию ему дал капитан тех пограничий, когда мальчик показал недюжинные умения и отвагу. Бери его с собой и уходи немедленно. Пока у тебя есть фора, я все еще могу надеяться на то, что следующей королевой не станет безмозглая идиотка с приплодом в подоле. Мой супруг в гробу перевернется, когда узнает… На кого же он нас покинул? Ладно, об этом мы поговорим позднее, а пока исполни свой долг и будь достойной кронпринцессой.»

Пальцы обожгло негорячим пеплом, а в груди все сдавило от осознания того факта, что, возможно, это было последнее письмо от королевы-матери, адресованное лично мне. Всего двадцать один день на то, чтобы найти ребенка от предыдущего короля, раздобыть сердце саламандры и вернуться в столицу. А все, что у меня есть, лишь смутное описание сильной магички, которая, к тому же, происходит из знатной семьи. Но, чудится мне, не все так просто в этой истории, иначе ребенка бы уже давно нашли, еще в тот момент, когда сердце паука не признало моего жениха, а избрало лишь меня одну. У Капфольда был старший брат от неизвестной леди.