Ледяное сердце саламандры

Рис Кларисса

– Миледи, с вами все в порядке? – рыцарь присел около меня на корточки.

– Да, – прохрипела я, – сейчас магия уляжется.

– Может, вам водички из дома принести? – учтиво спросил он. – Или до кресла проводить?

– Магия, – кое-как выдавила я. – Охранные чары.

– Тогда действительно лучше подождем, когда вы придете в себя, – понимающе кивнул мой временный сопровождающий.

Откинув голову на створку двери, я попыталась взять себя в руки, но пока получалось не очень хорошо. В голове шумело, а желудок крутило. Из-за таких последствий во дворце лишь единицы знали о том, что я наделена даром. Мое тело было

не приспособлено к тому, чтобы пропускать через себя магические токи, оттого отдача каждый раз едва не сводила меня в могилу. Даже в экстренной ситуации я могла использовать лишь то, что поможет мне уйти из-под прямой атаки. В любом другом случае мой собственный дар убьет меня быстрее, чем подосланные убийцы.

Медленно, слишком медленно… Но сердце все же замедлялось, и я уже могла различить полную картину перед глазами. Больше не было цветных пятен, которые тусклыми силуэтами размывали реальность. Медленно разжав онемевшие пальцы, я выпустила из своего захвата несчастного дракончика, которого все это время прижимала к своей груди. Правда, саламандровый красавчик не спешил от меня отлипать. Лишь после тихой команды он отошел и плюхнулся на задницу подле ног своего хозяина.

Улыбнувшись милой картине, я аккуратно, придерживаясь за косяк, поднялась на ноги. Приложив руку к двери, направила короткий импульс в охранный амулет и поняла, что, кажется, на сегодня это было последнее, что я могла сделать. Перед глазами вновь все поплыло, а светлая пелена застлала окружающее меня пространство. Ну, просто прекрасно, более серьезной подставы от собственного организма я ожидать не могла. И почему он решил меня подвести в тот момент, когда до завершения процесса оставалось рукой подать?

– Дверь открыта… – успела прохрипеть я перед тем, как рухнула в обморок.

Глава 3

В голове стоял гул, а в желудке скручивался тягучий узел. Кажется, рыцарь, надо уже наконец-то спросить, как его зовут, принес меня в главную спальню. Даже спустя много лет здесь все еще витал аромат маминых духов и тонкий запах отцовских сигар. Казалось, сейчас откроется дверь и, как в далеком прошлом, родители войдут сюда и прижмут меня к себе. Похвалят за то, что я хорошо стараюсь, ведь королева-мать говорит: я самая способная ученица. От нахлынувших воспоминаний у меня на душе поселилось странное чувство обреченности.

Свесив ноги с постели, я дотянулась до тумбочки и позвонила в колокольчик. Шевелиться все еще было тяжело. Грудь словно стальные кольца обвивали, каждый вздох давался мне с трудом. Говорить в таком состоянии я бы не рискнула. А привлечь к себе внимание как-то нужно было. Так что другого способа я просто не придумала. Судорожно закашлявшись, рухнула обратно на перину и раскинула руки в стороны. Кислород тут же хлынул в легкие и начал возвращать мое бренное тело к некому подобию жизни.

Стараясь как можно меньше шевелиться, я перевернулась на кровати и подперла голову рукой. По паркету застучали коготки дракона, и уже через пару минут он оказался около меня, весело высунув язык и облизывая мое лицо. Саламандровая порода сроду не отличалась дружелюбностью, обычно они считались самыми опасными и кровожадными из всего многообразия карликовых драконов. Но эта конкретная особь, похоже, про запрет на миролюбивость даже не слышала. Ей и так прекрасно

жилось на свете.

Теперь эта зверюга развалилась на постели рядом со мной, подставляла пузо под почесывания и приятно урчала над ухом, уверяя в том, что я самая лучшая на всей земле. Мне же оставалось только прижиматься к дракончику поближе и верить в то, что все будет хорошо. Я смогу преодолеть все препятствия, беды и найти ту самую точку равновесия, про которую все так много и часто говорят. Ведь нет ничего сложного и плохого в том, чтобы просто выполнять возложенные на тебя обязательства и смотреть на мир не через призму наивности.

Самое главное – понимать, как работает механика взаимодействия интриганов королевского дворца. Я же, как никто другой, могла ответить на любой, даже самый каверзный вопрос. Вот только знания того, как будут действовать стражники и что решит кабинет министров, не гарантировали мне спокойный побег из столицы. В слова его высочества я не особо верила. Иначе он бы не отказался от брака со мной и не объявил бы злодейкой, еще и под надуманным предлогом. Хотя это и казалось странным, но разбираться в его мотивах я не желала. И без того головной боли хватало.

– С вами все в порядке? – в комнату влетел растрепанный молодой мужчина, его длинные волосы от воды потемнели и стали смоляно-черными, хотя вчера на свету слегка отливали серебристыми оттенками.

– Нет, – отозвалась я, – просто встать не могу. Откат от магии оказался намного сильнее, чем я предполагала. Наверное, до обеда мы не сможем покинуть столицу.

– Что это вообще было? – он аккуратно потянул меня за руки, помогая сесть.

– Кхм, – я отвела взгляд от его обнаженного торса, – вам бы не помешало одеться.

– Прошу прощения, леди, – он бочком вышел из двери. – Сейчас вернусь, я думал вам плохо, потому выскочил в чем был.

Я же про себя лишь усмехнулась и подумала о том, что когда-то королева заставляла меня стоять по стойке смирно, со стопкой книг на голове, и рассматривать обнаженных слуг и служанок, ходящих передо мной. Это было частью обширного курса по подготовке будущей монаршей особы. Но почему-то именно сегодня моя выдержка дала сбой, и я не смогла сдержать стыдливую краску, заливающую лицо. Нельзя было такого себе позволять, но по какой-то неизвестной причине смотреть на моего охранника было намного приятнее, чем на горничных и дворецких.

Прикрыв глаза, я откинулась обратно на постель. Сидеть было невыносимо, все плыло, а комната вращалась перед глазами. К такому меня уж точно жизнь не готовила, но надо было продолжать борьбу. Иначе я рискую не только головы лишиться, но еще и весь мир втянуть в неприятности. Конечно, приукрашивать свою значимость нехорошо, но беда была в том, что я понятия не имела, как разобраться со всем происходящим. Настолько неожиданный оборот приняли события, что в голове у меня пока не укладывалось.

Прежде чем сбегать из замка, мне стоило бы разузнать, как дела обстоят на самом деле, вот только страх быть загнанной в ловушку меня подстрекал не оглядываться. Даже в сад я пошла с глупой надеждой повстречать королеву-мать, но вместо нее пришел рыцарь с запиской, ставшей подтверждением моих собственных дум. Нельзя было рисковать еще больше. Мне и так несказанно повезло выбраться оттуда до того, как время бы уже нельзя было обернуть вспять. Хотя это, опять же, лишь мои предположения и домыслы.