Ледяной ад
Шрифт:
– Маленький цилиндр, примерно такой величины, - показал Фет, согнув кончик щупальца.
– Они его присылают прямо в таком виде, только палочки более длинные. Их нарезают на десять частей и замораживают по отдельности.
– Хорошо. Мне это и надо было выяснить. Теперь, эти холодильные установки в наших камерах - они насколько мощные? Можно с их помощью заморозить наш воздух?
– Естественно. А зачем?
– Увидишь. А сейчас мне надо сделать еще одну вещь. Не думаю, чтобы что-то могло помешать Драю спуститься вниз, на поверхность Третьей, раз уж его туда понесло.
– Прервав на этом все объяснения, Кен побежал в рубку управления корабля.
Он
– Там все еще горит, - невинно заметил Кен.
– Мы здесь так и будем висеть у всех на виду, пока это не кончится?
– Нет. Мы спустимся и укроемся.
– Среди растений? Это плохая идея, когда речь идет о корабле.
Драй некоторое время смотрел на ученого - видно было, что он готов взорваться.
– Я слежу за обстановкой, большое спасибо. Тут не везде есть растительность, как вы можете заметить. Например, вон там, - он указал на юг, где виднелась треугольное пятно, отражавшее свет, словно металл. Кен обратил внимание на несколько таких мест при своем самом первом спуске.
– Взглянем на него поближе. Оно, похоже, расположено ниже, чем окружающая местность, и там будет очень удобно прятаться. Если это действительно что-то вроде тех равнин, где живет та странная раса, местные жители, возможно, стараются избегать таких мест. Как насчет этого, умник?
– Пока что звучит логично, - сдержанно ответил Кен. Драй прервал на этом разговор, махнув щупальцем в сторону Ли, - и пилот послушно стал снижаться в направлении сияющей полоски.
Когда альтиметр показал пятьсот футов, Кен занялся внимательным осмотром района. Пятно оказалось больше, чем выглядело с высоты, и он никак не мог определить, что же это такое. Конечно, на этой планете есть довольно странные минералы - он успел бросить быстрый взгляд на принесенную коллекцию. О поверхности, лежащей прямо под кораблем, ничего сказать он не мог, но у самого края этого пятна можно было заметить отражения деревьев, росших по краям…
– Ли! Стойте!
– Пилот, не задумываясь, последовал совету, отреагировав на панику в голосе Кена.
– В чем дело?
– В словах Драя даже не чувствовалась его обычная подозрительность.
– Это жидкость - видите, как дрожат по краям отражения растений. Это действуют воздушные потоки!
– И что?
– Единственная жидкость, с которой я пока столкнулся на этой планете, повела себя очень похоже на тот странный оксид, обнаруженный нами на Четвертой, - я в нем чуть не отморозил ноги. Здесь я тоже видел такую жидкость и сунул в нее кончик манипулятора - она немедленно испарилась, а я еще несколько минут не мог коснуться щупальцем внутренней поверхности скафандра. Думаю, что это то самое поглощающее тепло вещество - оксид водорода.
– Почему вы раньше об этом не сказали?
– Драй снова преисполнился подозрительности.
– А когда я мог сказать? Кроме того, мне плевать, если вы превратитесь на этой планете в ледяную статую. Просто
Даже Драй счел это предложение совершенно разумным и подал знак Фету. Техник, критически взглянув на Кена, направился к контрольной панели и произвел пуск. Он мог воспользоваться и тем зондом, на котором летал Кен, - но он был не единственным, оснащенным ручным управлением, и технику не хотелось его терять. Он-то был совершенно убежден, что его товарищ прав.
Узкий цилиндр высунулся из корабля и медленно поплыл к поверхности озера. Находившийся до сих пор внутри «Кареллы», он был чрезвычайно горяч, и прикосновение зонда к жидкости сопровождалось выбросом огромной струи пара. Фет поспешно поднял его повыше и стал ждать, когда он немного остынет.
– Вряд ли аппарат переживет столь стремительное охлаждение, - сказал он.
– Что-нибудь да сломается.
Через некоторое время он снова опустил зонд в воду. На сей раз он вызвал только рябь на ровной поверхности. Фет очень осторожно опустил его еще глубже. Остальные смотрели молча. Холод сам по себе - это еще не страшно…
Только холодом, однако, дело не ограничилось. Внезапно взметнулось еще одно облако дыма, и на месте, где находился зонд, вскипела большая волна. Где когда-то находился зонд - так будет точнее. Техник безрезультатно крутил ручки, пытаясь поднять его обратно. Наконец он оставил это занятие.
– Какая жалость, что герметичен там только грузовой отсек. Судя по всему, эта жидкость повредила электросхемы. Возможно, она растворяет изоляцию.
У Ладжа Драя было такое лицо, словно он встретил привидение. Он не стал отвечать на слова техника.
– Кен, - обратился он неожиданно, явно следуя каким-то своим мыслям.
– Когда вы впервые описывали эти пятна, вы говорили, что по виду они похожи на те голубые равнины. Так?
– Так, - Кен уже догадывался, что пришло в голову наркодельцу.
– Тогда… Может быть такое, чтобы планета на три четверти была покрыта жидкостью?
– Не думаю, чтобы это было невозможно… Хотя представить трудно. Какой бы то ни было жидкостью, не говоря уж о таком редком соединении. Но эта планета гораздо больше Сарра, у нее была большая начальная скорость, и она холоднее, так что средняя скорость молекул газа здесь будет меньше… погодите.
– Он замолк, производя в уме нужные подсчеты.
– Да, на этой планете оно будет существовать без особых проблем, а водород и кислород - довольно распространенные во Вселенной элементы. Так что боюсь, Драй, это весьма даже вероятно.
Тот не ответил; было видно, что он размышляет. Когда же Драй в конце концов заговорил, Кен почувствовал прилив гордости - он совершенно правильно угадал, о чем пойдет речь.
– Но та раса… могут ли они жить в подобном веществе? Может, их вообще не существует, а наши зонды просто гибли в жидкости… Но лучи радаров? Мы же их засекли!
– Он резко обернулся к Кену, словно только что привел весомый аргумент в споре. Кен следил за его мыслью, поэтому тут же ответил:
– Нет никаких свидетельств, что эти радары не принадлежали той самой расе, с которой вы вели торговлю. Я уже говорил, что в астрономии они кое-что понимают. Мне кажется, что вы за последние двадцать лет разработали довольно интересную мифологию. Впрочем, ваши идеи были бы не слишком невероятны - если бы им нашлись еще какие-нибудь доказательства.