Ледяной клинок
Шрифт:
– Матей, Рондик, а ну сюда! Нужно открыть ворота, чтобы проверить, не затаился ли за ними враг!
Из караулки выбрались еще двое бравых гюнхенцев. Хотя на ногах они держались не совсем твердо, при виде всадников не изъявили удивления, а резво бросились снимать засов. Последовало несколько мгновений дружного пыхтения, сопения и топота, после чего окованный железом брус оказался на земле. Заскрипели петли, ворота приоткрылись, сделав видимой освещенную лунным светом дорогу.
– Вперед, – Саттия пришпорила Чайку, и та рванула, едва не сшибив наземь усатого стражника.
Олен проскочил в ворота следом за девушкой, последним оказался Бенеш. Но он довольно быстро догнал Рендалла, поехал рядом. Когда Гюнхен скрылся за холмом и потянулся лес, ученик мага нагнулся поближе и спросил:
– А почему мы не можем двинуться в марку? Она ближе всего, и там мы точно окажемся в безопасности.
– Саттии нельзя там появляться, – ответил Олен.
– Понятно. Наверное, убила кого-нибудь, – и Бенеш посмотрел в спину скачущей впереди девушки с уважением и страхом.
Три всадника мчались по дороге на юго-запад. Стучали копыта, и покачивался в черном небе серебряный кораблик месяца.
Глава 8. Гномье чутье.
Велик и славен город Терсалим, лежащий на Жарком океане, в устье реки Теграт. Знаменит огромным портом, куда заходят стремительные корабли гоблинов, тяжелые и богато украшенные парусники старших эльфов. Изредка заплывают неуклюжие галеры, сооруженные в гаванях белых гномов. Не редкость тут и суда, построенные людьми из северных земель – в Безарионе, на островах Закатного архипелага и в доках Норции, чьи флибустьеры известны по всему Алиону.
Но такого корабля, какой показался из-за южного горизонта жарким летним днем, в Терсалиме не видели много столетий. Черный и блестящий, с закругленными бортами и выдающимся тараном, он словно не плыл, а летел над водой. И паруса на трех его мачтах были украшены гербом Солнечного острова – желтым диском, разрезанным на две части вертикально стоящим мечом.
Как только часовые на башнях форта, расположенного на острове в дельте Теграта, разглядели судно, поднялся переполох. Из казарм к стенам побежали лучники, прислуга потащила ядра к катапультам. В порту начали сниматься с якоря боевые галеры, на мачтах которых вились черные с синим полумесяцем флаги Серебряной империи.
Последний раз, когда нагхи приплывали к Терсалиму, все закончилось тем, что город едва не смыло непонятно откуда взявшейся громадной волной. Лучшие маги не смогли совладать с ней. После того, как вода отступила, выяснилось, что она разрушила дворец императора, а сам он погиб.
Тревога немного улеглась, когда стало ясно, что корабль с солнцем на парусе один. Галеры встретили его в миле от берега и преградили путь. На расположенную около носа одной из них площадку для лучников поднялся глашатай в темно-синем халате чиновника первого ранга. Над волнами разнесся мощный голос, способный перекрывать шторм и грохот сражения:
– Немедленно остановитесь! Или мы пойдем на таран! Немедленно остановитесь! Иначе мы пойдем на таран!
Никто на материке не понимал языка жителей Солнечного острова, и глашатай кричал на наречии людей. Известно было, что нагхи его знают и способны говорить на нем вполне сносно.
Паруса с желтым диском упали, черный корабль, выглядящий рядом с галерами быком около овец, замедлил ход и остановился. Та галера, с которой кричал глашатай, подошла к нему вплотную. Гребцы по команде втянули весла, борта соприкоснулись, вверх полетела веревочная лестница с крюками на конце. Бросавший ее матрос подергал, проверяя, как держится, и отошел в сторону.
Первыми по лестнице полезли солдаты – отчаянные «серые акулы», лучше всех в Алионе, кроме разве что гоблинов, умеющие сражаться при абордаже. Зазвенели легкие кольчуги, закачались сабли на поясах, полетели в стороны зайчики от шлемов с полумесяцем на лбу.
Капитан галеры перебрался на чужой корабль вслед за дюжиной «серых акул». И обнаружил, что солдаты выстроились вдоль фальшборта, а напротив, у средней мачты, замерли несколько фигур в глухих плащах с капюшонами.
Нагхи появлялись за пределами своих владений только в такой одежде.
– Приветствую вас от имени императора, да сохранят боги его от всех напастей, – сказал капитан сухо. – Сообщите цель вашего визита.
– Разве мы во вражде с твоим мессеном? Или со всеми людьми? – раздался шелестящий, неприятный голос непонятно из-под какого капюшона.
Капитана обдало морозцем, в глубине души шевельнулся страх. «Серые акулы» беспокойно задвигались. Все обитатели Терсалима слышали жуткие байки про жителей Солнечного острова, про их дикие ритуалы и жестокую магию.
– Этого я знать не могу, – проговорил капитан, – но у меня четкий приказ – выявить ваши намерения и, если они покажутся подозрительными, атаковать ваш корабль и потопить его.
– Это было бы глупо, – слова нагх выговаривал правильно, но звучали они из его уст как-то неприятно, – а что касается наших желаний, то мы всего лишь хотим высадиться на берег и двинуться дальше. А корабль уплывет обратно.
– Сколько вас высадится?
– Дюжина.
– Хорошо, – капитан не стал особенно задумываться, что именно нагхам понадобилось на материке, – тогда добро пожаловать в Терсалим. Но ваше судно должно уйти до заката.
– Будет исполнено.
Чувствуя, как трясутся поджилки, а по спине под одеждой течет холодный пот, капитан спустился на галеру. Когда на палубу спрыгнул последний из «серых акул», он велел отчаливать. Про оставшуюся на чужом борту лестницу вспомнил только потом, и не пожалел о ней.
В сопровождении двух галер корабль нагхов медленно прошел между фортом и Длинным островом. Обогнул слева Копейный остров, похожий сверху на наконечник копья, и повернул направо, к порту. Вечно кипящая на пристанях суета прекратилась, сотни глаз обратились в сторону черного, поблескивающего на солнце судна, на его высокие мачты.