Ледяной круг (Львиный Зев)
Шрифт:
Астин медленно поднялась по ступеням храма и вошла в темные полуоткрытые двери. Легкость, с которой принцесса проникла в недавно разграбленную вёльфюнгами церковь, не понравилась девушке. Гулкий зал встретил беглянку неприветливой тишиной. Эхо собственных шагов казалось Астин враждебным. Отблеск пожара проникал и сюда, освещая массивную могильную плиту справа от алтаря.
Чем ближе принцесса подходила к ней, тем больше ей хотелось повернуться и броситься бежать. Однако она преодолела расстояние, отделявшее ее от входа в подземелье, и склонилась над мрачным надгробьем. На нем красовалось выточенное из камня изображение саламандры,
— Кто потревожил стража? — громовой раскат прокатился под сводами храма. — Женщина? Разве ты не видишь, куда пришла?
Астин онемела от ужаса.
— О да! Сюда уже приходили другие люди. Они взяли все-Все, что захотели! Они думали унести это с собой! — хохот сотряс храмину. — Но там, куда я их проводил, золото лишнее.
Облако начало подползать к принцессе. Оно клубилось и переливалось внутри хищными желтыми огоньками.
— Ты хочешь пойти вслед за ними?
— Нет, — Астин попыталась броситься назад к двери, но призрак опередил ее и закрыл вход.
— Я голоден. Жаль, что тебя так мало! — белый туман со всех сторон окружил принцессу.
В отчаяние девушка рванула из-за пояса нож.
— Мне уже угрожали сегодня! — воскликнула она. — Иди, посмотри, что стало с тем, кто решился на это!
— О, — зашипело облако, — маленькая храбрая женщина! Мне весело с тобой! Неужели ты думаешь защищаться обломком меча?
Принцесса в изумлении бросила взгляд на свой клинок. Проклятье! Он был действительно сломан на две с половиной ладони выше рукоятки. В темном охотничьем зале Астин не заметила этого. У нее в руках был не нож, а хороший старый меч, лишившийся своего жала. «Поэтому вёльфюнги и бросили его», — подумала девушка. Надлом казался довольно старым, значит, меч не могли повредить при грабеже. Зачем король, знавший толк в оружии, сохранил этот ненужный клинок? Неужели только ради восхитительной гравировки — золотой чаши, украшавшей сталь у самой рукоятки?
Раздумывать над этим не было времени. Облако все плотнее охватывало принцессу. Астин взмахнула рукой в вязком тумане, оружие погрузилось в него на всю глубину. Золотая чаша вспыхнула, и призрак издал душераздирающий вой. Зеленоватые искры посыпались во все стороны. Принцесса с изумлением увидела просвет как раз в том месте, где она рубанула по облаку. Девушка подняла обломок клинка еще раз и снова нанесла удар.
Страж взревел от боли и попытался уклониться.
— Так ты боишься его, тварь? — Астин овладел незнакомый ей боевой азарт. — Получай же! — Она принялась в клочья кромсать туман, медленно отползавший к могильной плите. В самой глубине облака, там, где поблескивал тусклый желтый свет, призрак казался плотнее. Принцесса, изловчившись, ткнула туда клинком и трижды повернула его в невидимой ране Стража.
Громоподобный рев огласил храмину, призрак рассыпался мириадами огней, взлетевших к самым сводам, и погас на глазах у потрясенной Астин. Вместо него из надгробья струилось ровное теплое свечение, едва уловимо напоминавшее человеческую фигуру.
— Да благословит Бог твое потомство! — услышала Астин тихий, как дуновение ветра, голос. — Девушка с чашей на мече, я всегда буду повторять твое имя в горних высотах, куда теперь ухожу.
Астин опустила оружие.
— Кто ты? — недоверчиво спросила она.
— Я Орм, архитектор этого храма, — ответил ей голос. — Мне не заплатили за работу, и я купился на обещание «могильщиков» покрыть все мои расходы, если строители пророют несколько ходов, соединяющих подземные капища магов с главной святыней Лотеаны, — призрак качнулся. — Они обманули меня. Я стал первой жертвой, принесенной здесь. «Могильщики» замуровали мое тело в стену, чтобы я вечно охранял вход в их лабиринты. Священная чаша очистила меня, и теперь я свободен!
— Значит, под этой плитой скрывается ход магов Аль-Хазрада? — с разочарованием спросила Астин.
— Их лабиринтами пронизан весь город, — ответил призрак. — Этот соединяется с Веселой башней и уходит далеко к реке, где колдуны заклинают воду.
— Он-то мне и нужен! — с облегчением выдохнула принцесса.
— Чем я могу отблагодарить тебя, девушка с чашей? — спросил призрак.
Астин поколебалась.
— Ты можешь помочь мне найти короля?
— Я могу проводить тебя до конца лабиринта, — ответил призрак. — Войди в меня, так будет безопаснее.
Астин сделала шаг вперед, и теплое ровное сияние охватило ее со всех сторон. Под его защитой девушка почувствовала себя увереннее, и когда тяжелая могильная плита сдвинулась в сторону, она без страха шагнула на открывшиеся ее взору ступеньки.
Погруженная в светящийся призрак, принцесса шла по узкому коридору, едва не задевая головой о потолок. То и дело туннель разветвлялся, заманивая на запутанные тайные тропы. Из боковых проходов до ушей Астин долетали то приглушенные стоны, то безобразное чавканье. Чей-то зловещий хохот переходил в истерические рыдания.
— Не бойся, этот только звуки, — сказал ей дух. — Они живут здесь.
Девушка лишь крепче стискивала рукоятку меча. Несколько раз из лабиринта наползали густые тени, но, завидев золотую чашу на клинке, нехотя отступали обратно. Наконец, коридор оборвался, и беглянка, сопровождаемая призрачным спутником, застыла у входа в громадный туннель.
— Здесь я должен остановиться, — сказал Орм. — За порогом кончается колдовство «могильщиков», и дальше тебя подстерегают только обычные опасности подземелий.
Астин осторожно выглянула в новый проход, казавшийся необъятным по сравнению с тесным лабиринтом. Его полукруглый купол уходил далеко ввысь, а темные стены были рассечены глубокими нишами, размерами со среднюю комнату, только без четвертой стены. Когда-то многие из них были забраны деревянными решетками, сгнившие остатки которых до сих пор валялись на полу. Подземельем давно не пользовались в качестве тюрьмы.
— Как же я найду короля? — растерянно спросила принцесса.
— Здесь всего один пленник, — отозвался ее провожатый. — Аль-Хазрад заставил Валантейна и Хагена поместить норлунга под землей. Сюда «могильщикам» легче прийти за ним и увести без лишних глаз.
— Где же он? — туннель казался Астин необъятным.
— Видишь слабый свет там, вдалеке? — спросил призрак. — Но берегись, король не один. Иначе ему не оставили бы даже лучинки. А теперь, девушка с чашей, отпусти меня. Ты должна трижды перерубить клинком сияние.