Ледяной укус
Шрифт:
Тодд указал на гнома, одетого в самую яркую клетчатую пару штанов.
— Кит, берёшь левый фланг. Морт — со своей командой заходишь справа. Франк идёт через ручей, прикрывая тыл, а я пойду вперёд со своим отрядом.
Дав поручения, Тодд начал обсуждать стратегии со своими войсками. Это была удивительная вещь — созерцать совет, и я стыдилась, что сомневалась относительно него и предположила, что он был не меньше солдатом из-за его роста. Он командовал своими войсками с самоуверенностью закалённого генерала и искусностью опытного тактика.
К
Когда гномы начали занимать свои позиции, я обратилась к Тодду.
— Что Вы хотите, чтобы мы сделали?
— Что ты можешь сделать? — казалось, что он заранее уверен, что мой ответ его не впечатлит.
Я постучала по рукояти своего меча.
— Мы оба отлично владеем сталью. К тому же, я её знаю. Могу отвлечь, если понадобится.
— Как так?
Я осмотрелась.
— Если её цель на этой стороне деревьев, возможно, я могу отвлечь её, таким образом, Ваши войска могут окружить её? Это могло бы помочь Вашим флангам получить лучшее положение.
— Это не плохая идея, — сказал Тодд, но Этан был в бешенстве.
— Ты не будешь использовать себя как приманку, — он в гневе стиснул зубы.
Я не думала об этом так же, как он. И я знала, что он имел в виду, но моя безопасность сейчас не имела значения. Наша первая и главная задача — остановить Мэллори и не допустить её к книге.
Я столкнулась с Этаном.
— Я всё ещё Страж Дома Кадогана, — напомнила ему. — Я здесь, чтобы охранять тебя.
— Мерит…
— Этан, — тихо, но строго прервала его я. — Ты знаешь, что я должна это сделать. Я не могу стоять в сторонке и позволить другим сражаться вместо меня. У меня гораздо больше чести. Иначе ты не сделал бы меня Стражем.
Но было ли в этом благородство? Я помогала в создании засады для моей лучшей подруги. Конечно, я хотела наорать на неё, а потом придушить, но не настолько, чтобы причинить ей боль.
— Как точно вы собираетесь остановить её? — я спросила у Тодда.
— Мы гномы, — сказал он. — Квалифицированные воины.
— Вы могли бы не убивать её? Пожалуйста?
Тодд захлопал глазами, и это простое действие продемонстрировало мне, насколько глупой он считает эту ситуацию.
— Мы же гномы, а не люди, — он выразительно глянул на меч на моём бедре. — Наша задача — держать её подальше от бункера, а не закапывать в землю. Если мы будем сильнее, чем она, у неё не будет выбора, кроме как подчиниться. Это правило цивилизованного боя.
Это могло бы быть правилом цивилизованного боя, но я очень сомневалась, что
Мэллори брала уроки.
Наши роли распределили, Тодд отправился к своей команде, и они все разбежались по местам. Их уход оставил меня и Этана наедине. Прежде чем оглянуться на него, я попыталась собрать в кулак всю свою храбрость. Я точно не дам ему шанс закончить речь.
Все было примерно так плохо, как я и предполагала. Глаза его были прозрачнозелёными, а от тела расходились волны сердитой магии.
Я знала, что он не зол на меня, не настолько. Он боялся. Боялся, что я буду ранена или пожертвую собой, лишь бы спасти Мэллори. Я не могла устранить его страх и не могла предотвратить насилие, которое, скорее всего произойдёт, но, возможно, я могу напомнить ему, что он подготовил меня ко всему этому.
— Ты же знаешь, что ты один из тех, кто обучал меня искусству быть Стражем.
Быть воином. Когда-то тебе придётся проверить, насколько я была внимательной ученицей.
Мой тон был беззаботным, и это была неправильная линия поведения.
Он схватил мою руку — больно. И в его глазах был внезапный шторм страха и гнева. — Ты не будешь жертвовать собой из-за неё.
Я почти что видела, как его норов берёт вверх. Это из-за Мэллори? Из-за переполнения её магией?
Моя рука болела ниже его пальцев. — У меня нет намерения жертвовать собой, — сказала я, шевеля моей рукой, пытаясь освободиться. Но он не отпускал руку. Его пальцы напряглись.
— Отвлекай её, если считаешь, что должна это сделать, но позволь им одержать над ней вверх. Это не твоя драка, а её. И у неё достанет сил, чтобы ответить, и без твоего имени в списке.
— Я буду осторожна, — я пообещала. — Теперь расслабь и отпусти мою руку. Ты делаешь мне больно.
Его глаза расширились, и он замер, затем убрал руку и уставился на меня с ужасом в глазах. — Боже, мне жаль. Мне так жаль.
Я потёрла руку.
Он смотрел на меня с открытым ртом — хотел что-то сказать — но ему не дали.
— Орёл приземлился, — сказал один из гномов.
Это было похоже на Волшебника страны Оз. Из крутящихся облаков появился пылающий шар, такой же большой, как малолитражный автомобиль, всё вращалось, и стреляли молнии, а супер-ведьма Мэллори стояла по центру.
Но не было никаких причёсанных завитков, или волшебной палочки, или блестящего платья на ней. Я едва узнала её. Она выглядела ужасно, как наркоман в ломке. Это было даже хуже, чем в последний раз, когда я её видела.
Раздавленная и печальная. Ёе волосы, когда-то синие, потеряли свой цвет и блеск.
Светлые волосы свисали патлами, а плечи были ссутулившимися. Под её глазами были тёмные круги, и её щеки выглядели измождёнными.
Но её внешность не беспокоила гномов. Им потребовалась только секунда, чтобы пойти в наступление. Поскольку коровы рассеялись на другой стороне пастбища, они достали длинные деревянные луки и начали забрасывать Мэллори множеством крылатых стрел.