Легенда о Чудограде. Книга первая Властитель магии. Часть первая Рувир

В этом году Гедовин возвращалась домой раньше обычного: из-за болезни бабушки руководство закрытой школы для девочек в Белмире разрешило ей сдать экзамены экстерном, чтобы она могла побыть последние дни со своей бабушкой. Гедовин очень любила ее, ведь она заменила ей мать и отца в первые девять лет жизни, потом девочку забрали к себе родители, но лишь на лето затем, чтобы вскоре отправить в закрытую школу. Так решил за нее отец: она будет выпускницей школы в Белмире, что даст ей большие преимущества в жизни. Какие преимущества безутешная от горя расставания с горячо любимой бабушкой девочка понять не могла, она просто отказывалась что-либо слушать и понимать из твердой, нетерпящей возражений речи отца. Он говорил о ее будущем счастье, как о плане захвата крепости: проиграть нельзя, только выиграть,

и если она, Гедовин, не будет слушать его, то падет в бою. На лето Гедовин возвращалась в Рувир, где она бегала в библиотеку к бабушке, играла со своими старыми знакомыми и отдавалась хотя бы ненадолго радости жизни, так как на промежуточных каникулах в течении года все дети оставались в школе, чтобы лучше и детальнее рассмотреть и решить домашние задания, приготовить обязательный проект по выбранному предмету. Девочка решительно не хотела предаваться грусти до того момента, как расстанется с бабушкой и своим настоящим домом, ведь это можно было расценивать как преступление к тем минутам, когда они были вместе. Вот именно из-за этого, говорил ей отец, в первую очередь из-за этого, он отправил её так далеко от дома: из-за ее излишней чувствительности, в жизни бабушки, мамы и папы рядом не будет, и она должны быть готовой к этому. Пусть плачет сейчас, зато потом она легко сможет расстаться с ними и начать новую жизнь, создать свою семью. «Когда-нибудь, — говорил отец, — ты поймешь это и будешь мне благодарна!»

Отец выслал за ней небольшой экипаж, гувернантку и кучера. Гедовин наскоро попрощалась со своими подружками, и уже через час после прибытия повозка отправилась в Рувир. Поначалу гувернантка и кучер настаивали на отдыхе, что лошади устали, и, если они выедут сразу, то смогут остановиться только в небольшом селе, где не было ни одного толкового постоялого двора, не говоря уже о гостинице, но девочка упросила их внять ее просьбе — поскорее увидеть больную бабушку. Если они выедут сразу, то сэкономят полдня пути. Провожавшей ее воспитательнице не очень понравилась такая поспешность, но у нее хватило такта промолчать, приняв к сведению: девочка все еще очень впечатлительна, а их задача научить ее стойкости, беспристрастности и твердости. Что ж, у них еще несколько лет для этого, а пока пусть едет.

Гедовин плохо спала в последние дни, экзамены сдала неважно, и сейчас, пробыв больше суток в дороге, чувствовала себя крайне скверно. Ей очень хотелось поскорее увидеть бабушку, она надеялась, что это сможет помочь ей, ведь бабушка рассказывала о силе любви между близкими людьми, силе, которая способна исцелять и возвращать к жизни. Конечно, Гедовин понимала, что во многом это было образное описание, но сейчас оно едва ли не единственное помогало ей держаться. День близился к концу, скоро они достигнут Ясного — довольно большого города, со всех сторон окруженного цепью гор за исключением маленького узкого прохода; перед последним на сегодня рывком они сделали небольшую остановку, чтобы дать возможность немного отдохнуть лошадям.

Эти земли тысячу лет назад принадлежали Истмирре, некогда крупного государства, до сих пор оставались следы той империи, например, дорога в Рувир, по которой сейчас ехала Гедовин. Тогда, давно, Рувир был настоящим культурным центром, вторым городом после Чудограда — столицы Истмирры, и всё из-за собранной в нем богатой библиотеки. Но если тогда книги по прикладной и теоретической магии в той или иной степени были интересны каждому волшебнику, то сейчас, когда от магии остались одни воспоминания и единичные проявления, которые большинство воспринимало как чудо свыше, библиотека Рувира являлась своего рода историческим музеем. Неоднократно настоятель библиотеки отбивал нападки храма, жаждущего уничтожить любое альтернативное знание, поэтому быть настоятелем означало не просто ходить на работу по часам, но и по-настоящему любить все собранные книги, уметь отстоять свою позицию и отвлечь внимание священнослужителей на более насущные проблемы с реальными проявлениями в данный момент, а не свидетельствами давно минувших дел. Бабушка Гедовин, Руяна Смолина, по праву носила звание настоятеля, как она сама любила говорить: должность — это при царском дворе, а здесь можно служить только по призванию, то есть быть названным настоятелем, а не назначенным.

Вспомнив, как она говорила это, вспомнив ее неповторимые, свойственные ей одной оттенки твердого, уверенного голоса, вспомнив ее глаза, такие знакомые и близкие, девочка едва не расплакалась — слезы сами собой навернулись на глаза. В школе за слезы ее могли бы подвергнуть наказанию, заставив смотреть, голодной, как все едят, или ходить ночью по нижнему коридору, вместо того, чтобы спать, или еще что-нибудь такое, что учило бы ее стойкости. Испугавшись поймать взгляд гувернантки, которая не преминула бы упрекнуть ее в слабости, Гедовин отвернулась от коляски и решила немного пройтись.

— Не отходите далеко, барышня! — тут же окликнула ее гувернантка.

Боясь выдать себя надтреснутым голосом, Гедовин подняла руку в знак того, то услышала.

Местность здесь была холмистой, уже начинались горы, среди которых располагался Ясный. Гедовин поднялась на холм и быстро сбежала вниз. Слезы полились ручьем, ей хотелось закричать, ударить по чему-нибудь, что-то сломать, лишь бы выразить свои боль и негодование: почему бабушка уходит от нее, почему она заболела, кто в этом виноват? За что оно забирает такого замечательного человека? Так рано?

Гедовин решительным шагом двигалась дальше, удаляясь от своего экипажа. Она даже не обратила внимания на то, что прошло достаточно много времени прежде, чем она остановилась перед каменистым холмом в два раза выше нее. Гедовин непонимающе уставилась на неровную стену преграды и резко повернулась обратно. Сзади ее окружали горные образования, осколки, камни, несколько холмов и никаких намеков обратного пути. Внезапно ей стало страшно, что она потерялась и не сможет вернуться обратно. Но она быстро совладала с собой, прошла немного назад в надежде увидеть свои следы, не найдя их, она позвала госпожу Лилиану, но ей ответило только невнятное эхо. Гедовин удивленно моргнула: что же делать? И как она может вот так абсолютно не помнить: откуда она пришла? Забравшись на ближайший холм, Гедовин увидела впереди новые холмы, выше тех, что ее окружали, значит, она спустилась в низину. Она вновь покричала своих спутников, но ответило ей еще менее звучное эхо. Гедовин покружилась на месте — похоже она забралась в самую низину, потому что вокруг все холмы казались выше, и вдобавок начинались горы. Но ведь она не могла уйти далеко, почему же тогда никто ей не отвечает?

Гедовин вновь спустилась к той крохотной горе и встала также, как стояла, чтобы понять направление: откуда она пришла, когда внимание ее привлекла щель внизу примерно с ее ладонь, из которой — она готова была поклясться — исходил неяркий свет. Удивлению и потрясению Гедовин не было предела, сердце ее учащенно забилось. Что это? Откуда там свет? Как такое вообще возможно? Повинуясь естественному чувству любопытства, Гедовин присела на корточки и коснулась рукой поверхности, тонкие края щели задрожали и посыпались, словно она коснулась старой истлевшей книги. В результате перед девочкой возникла небольшая дверь, которая вела на уходящую вниз лестницу. Мягкое непонятное свечение исходило из глубины.

— Гедовин, это бред! Ты же не пойдешь туда? — спросила она вслух саму себя, уже зная ответ.

Осторожно, подобрав подол платья, девочка пролезла в щель до земли и спрыгнула на лестницу. Собрав кучу паутин, Гедовин едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, и молча судорожно стряхнула с себя пауков и обрывки их трудовой деятельности. Только потом она огляделась: она очутилась в узком коридоре, точнее тоннеле в толще горы, поверхностная часть которой была, похоже, лишь макушкой. Самое время повернуть назад, мелькнула в голове Гедовин благая мысль, но она осенила ее менее даже, чем идущий из глубины свет эту верхнюю часть тоннеля.

Гедовин спускалась все глубже и глубже по круговой лестнице тоннеля, свет становился все ярче, примерно на десятом пролете ступени лестница закончились арочным входом в хорошо освещенный грот. Потрясенная девочка шагнула внутрь. Здесь было светло как днем, пол и стены удивительно гладкие, и именно от них исходил этот свет, а в центре стоял прозрачный правильной прямоугольной формы пласт стекла, внутри которого спал мальчик примерно ее лет. Почему-то Гедовин решила, что он именно спит, но как такое возможно?