Легенды Приграничья (сборник)
Шрифт:
Туэйн медленно подошел к интеркому, набрал номер, держа трубку возле уха:
— Не отвечает, — проговорил он.
— Сделайте же что-нибудь! — завизжала одна из женщин. — Вы за все отвечаете. Так сделайте что-нибудь!
— У кого есть предложения? — спросил я.
Линн Дэйвис приблизилась ко мне. Должно быть, она пришла из спортзала, когда услышала сигнал тревоги — ее костюм оставлял слишком мало простора для воображения. Она усмехнулась:
— Могу подержать для вас цилиндр фокусника, а вы достанете из нее белого кролика.
— Спасибо, Линн, но, боюсь, белые кролики нам сейчас мало помогут.
Но ее присутствие меня радовало, как радовало и то, что хотя бы кто-то из пассажиров способен сохранять хладнокровие в этих условиях.
— Мы можем начать переговоры, — сказал Трейнер.
— Переговоры? Но как?
— Должен быть какой-то язык.
— Они его знают, а мы — нет.
— Да. Вы можете вести переговоры, —раздался незнакомый голос.
Все повернулись и в изумлении уставились на вентиляционную шахту. Внутри было темно, но мы могли видеть некоторое шевеление, перемещение теней:
— Вы можете вести переговоры,— вновь повторил тот же голос. Голос? Это больше напоминало шелест листвы в кронах деревьев, странным образом складывающийся в звуки и слова, что звучали бесстрастно, безэмоционально.
— Кто ты? — спросил я. — Кто ты?
— Я… мать. Королева. Будучи личинкой, я выросла на клетках существа, которое вы зовете Латимер. Я питалась клетками его мозга — и поедала его знания, его память…
— Невероятно! — завопил врач.
— Я королева, а остальные — мои… рабы. Во мне находится семя моей расы, а также память и знания всех наших предков. Мудрые сказали, что мы должны уснуть, а потом придет новый день, юные создания упадут со звезд, и мы начнем все сначала. И мы начинаем все заново.
— Нет, не начинаете, — возразил я.
— Начинаем. Мы держим под контролем весь этот маленький летающий мир, который вы зовете кораблем. Вам некуда деваться из этой клетки, куда мы вас поместили.
— Хорошо. Что вы хотите.
— Один из маленьких кораблей. Спасательную шлюпку, как вы их зовете. Нам известно, что ваша раса заняла наш мир, и их не выгнать оттуда. Мы знаем: ваш мир нам никогда не завоевать. Но ведь среди звезд есть другие миры, мы сможем найти один такой для себя.
Я почувствовал какую-то симпатию к странному созданию из-за его удручающей наивности, из-за глупой мечты: совершить межгалактическое путешествие в спасательной шлюпке. Ясно, что Латимер совсем немного знал в области астронавтики.
— А как вы поведете корабль?
— Поведем? Ах, да. То молодое существо, которое управляло этим кораблем, было… остановлено, и теперь в нем вызревает наше семя. Мать, когда развивается, сохраняет все знания носителя. Но нам нужны еще носители. Те, кого мы… убили в битве, недостаточно свежие.
— Сколько? — спросил я, надеясь, что, продолжая этот кошмарный разговор, я узнаю, как справиться с марсианами.
— Шесть. Они должны быть молодыми, обоего пола.
— Согласны! — закричал кто-то. — Забирайте шестерых и проваливайте!
Я повернулся посмотреть, кто это сказал. Один из старших мужчин, понимающий, что его не выберут. Я холодно сказал:
— Здесь я за все отвечаю. Меня еще никто не смещал; я пытаюсь понять, против чего мы сражаемся.
— Вы заключаете соглашение и ручаетесь за его выполнение, —проговорил голос. — По-моему, я прошу не слишком много.
— Ладно. Заключим соглашение. Но я хочу видеть, с кем я его заключаю.
— Увидишь. Но вы вооружены. Даете ли вы слово, что не станете применять оружие?
— Да, — ответил я после долгих раздумий. — А вы?
— Не будьте дураком, Вест! — закричал Туэйн.
— Пусть ведет свою игру, — прошептал Кеннеди.
— Мы даем вам слово, —прошелестел голос.
Очень, очень медленно существо выбралось из вентилятора. Оно было похоже на те существа, которые погибли, но гораздо крупнее. Я смотрел, как зачарованный, на внутренние органы, которые отчетливо виднелись сквозь прозрачный панцирь — шевелились и пульсировали. «Вот это должно быть сердце, — думал я. — А вон там — мозг…» Кто-то взвизгнул, и пальцы Линн Дэйвис впились мне в руку. Самым отвратительным оказались голосовые антенны этой твари, и они шевелились во время разговора.
— Вас я тоже нахожу неприятными на вид, —заверило существо.
— Бросьте это! — услышал я голос Кеннеди.
Я повернулся и увидел, что Кеннеди схватил за руку Туэйна до того, как тот смог выхватить пистолет.
— Вам нельзя доверять, —проговорило существо с Марса. Оно быстро вползло в вентилятор.
— Я дал слово. И у меня в обычае держать его, — сказал я Туэйну.
— Ты дал свое слово… креветке! — пробубнил второй пилот.
— Тупик, — подытожил врач.
— Им понадобится много времени, прежде чем они вырастят своего навигатора, — заметил я в тишине.
— Не так уж много, — отозвалась марсианская королева. — Наше семя прорастает быстро. Мой разум уже может общаться с разумом моей дочери-королевы. И я уже узнаю от нее все больше и больше о вашем летающем мире.
— Блеф, — выпалил я. Но потом задумался: тело Латимера было тщательно законсервировано. Вероятно, именно газ мортикон замедлил рост семени. Как бы то ни было, одна мысль утешала. Марсиане обладают телепатическими способностями — но только среди своих.