Легион павших. I - III Акт
Шрифт:
Что тогда произошло, могли знать исполины. Наверняка они-то и приложили к этому руку. И даже не оставили человечеству, которое так яро защищали, подсказки на будущее. Почему они вообще встали на защиту этого мира? Они явно были такими же пришлыми, как и Орда. Быть может, искали себе новый дом, хотя сомнительно, учитывая, что за три тысячи лет пребывания в этом мире они никоим образом не пытались подстроить его под себя. Помогали восстанавливать человеческую цивилизацию после набегов Орды — это да. Но не более. Так зачем тогда они явились?
Движение Орды и чудом сохранившиеся переписи населения свидетельствовали о том, что этот мир всякий раз становился ее охотничьими угодьями.
Райз укрепился в своей догадке, что Орда нападет на Афракский союз, когда газеты, появляющиеся на стойке администратора гостиницы раз в неделю, запестрели заголовками о разгоревшихся на границе боях. Агруа напала на Хепрас, при этом правящая элита утверждала, что именно Хепрас первым проявил агрессию. Король Хепраса же апеллировал к тому, что Агруа не первый год заявляла права на приграничные земли, и вот наконец решилась пойти на эскалацию конфликта.
Парламент Афракского союза резко осудил действия обоих государств и даже стянул к границе войска — в виде предупреждения, чтобы в своей междоусобице они ненароком не зашли на территории, к которым уж точно не имели никакого отношения. Но дальше осуждений и предупреждений дело не пошло. В конце концов, война между соседями в некоторой мере была Афракскому союзу на руку: если не оба государства, то хотя бы проигравшее больше не станет отказываться стать частью союза. И пусть истощенные боями земли мало что могли дать — разве что рынок сбыта и дешевую рабочую силу, — они в любом случае оставались территориями, а их присоединение — еще одним шагом на пути к установлению власти на всем континенте. Будто бы эта власть могла защитить их от Орды.
Чем больше Райз слушал разговоры на улицах и в барах, в которые они с Къяртом время от времени наведывались, тем больше убеждался в том, что во вторжение Орды мало кто верил. В том числе и паладины. Люди не отрицали, что Орда нападет. Когда-нибудь, да, когда-нибудь точно нападет. Но никак не на их веку и даже не на веку их детей и внуков.
А вот Райз скорое вторжение Орды под сомнение не ставил и даже предполагал, где именно оно начнется. Но одного предположения было мало. И пусть проведенные в библиотеке Руферона три недели не прошли даром, день, когда придет пора взяться за отложенную в сторону зацепку приближался. Но сперва Райз собирался потратить еще дней пять на то, чтобы перебрать записи допросов некромантов, пойманных сразу после поражения Орды.
Бумаги находились в подземном хранилище отделения, и Райз хотел поговорить об интересующих его документах с Карой, но с того дня, как девушка выразила желание устроить поединок, она так больше и не появлялась. В голове промелькнула мысль, что тот, кто долго не возвращается с задания, может и вовсе с него не вернуться, но Райз тут же отмел ее.
За неимением другого варианта пришлось обратиться к старику-стражу библиотеки, который, вместо того, чтобы указать им путь к архивам, привел к ним главу отделения. Регрор, хотя его, наверняка, и оторвали от важных дел, не выказал какого-либо недовольства, но и разрешение войти в архивы не дал. Зато поручил старику поднять в закрытую секцию востребованные бумаги и заодно пригласил Енкарт на раут, который устраивало Братство в городской ратуше через три дня. Только для представителей высшего сословия и близких друзей, осознающих всю важность деятельности паладинов.
— Как пить дать, будут трясти кошельки пришедших, — с ухмылкой произнес Райз, когда они в тот же день зашли в лавку обшивающего знать портного, чтобы подобрать что-то на вечер.
— И зачем нам туда идти?
Къярт покачал головой, когда портной, субтильный мужчина с закрученными кольцами усами, попросил его снять перчатки. Уточнив, нужно ли дополнить костюм чем-то подобным, тот продолжил снимать мерки.
— Почему бы и нет? Или у тебя были какие-то другие планы на вечер?
— Нет, — равнодушно ответил Къярт и не стал продолжать разговор.
Впрочем, несмотря на безразличный вид и отсутствие каких-либо оттенков в энергии духа, Райз все равно заметил его недовольство.
— Знаешь, если ты будешь прямо говорить, что тебя не устраивает, станет намного проще, — сказал он, когда они вышли из экипажа на площадь перед ратушей.
— С чего ты взял, что меня что-то не устраивает? — с невозмутимым видом спросил Къярт.
Райз хмыкнул и ничего не ответил.
В своем величии ратуша не намного уступала отделению паладинов. Да, у нее не было десятка корпусов и еще больше гектаров земли в центре, расточительно потраченных на тренировочные полигоны. Но тяжелый фасад, приподнятый над площадью высоким фундаментом, и длинный пролет ведущих к главному входу ступеней ясно давали понять, что именно это — главное административное здание Руферона и по совместительству резиденция наместника.
В свете уличных фонарей — пусть центральная площадь и была истыкана ими, как игольница иголками, — нельзя было в полной мере оценить задумку архитектора, украсившего здание лепниной. Так что Райз решил в оставшиеся пару дней пребывания в городе наведаться к ратуше при свете дня.
Вдоль тротуара выстроилась длинная вереница изысканных экипажей, тех, что находились в собственности приглашенных и должны были дожидаться окончания вечера, а не принадлежащие городским извозчикам, чьими услугами пользовались Райз с Къяртом.
От прошедшего пару дней назад дождя не осталась и следа, и официальный костюм не был тем, что хотелось носить в душном даже после заката воздухе. На то, что внутри ратуши окажутся кондиционеры, рассчитывать не приходилось. Может быть, через пару веков, но душно было сейчас. Райз даже начал подумывать о том, что было бы неплохо, если бы сейчас из-за угла появилось какое-нибудь чудище: собравшаяся знать в страхе бросилась бы кто куда, окруженная голубыми облаками, активация которых хоть немного охладила бы пространство вокруг. Если, конечно, для этого хватило бы концентрации. Иначе все закончилось бы бесполезным в данный момент гашением инерции крупных объектов, что окажутся внутри облака.
Райз пришел к таким выводам в стычке с сожравшими Стева тварями. Тогда же он осознал, насколько сильно полученный дар связан с элементарными законами физики. Страх замедлял движение молекул, злость ускоряла, и в тоже время при переходе пороговой концентрации — в ту или иную сторону — воздействие на материальный мир видоизменялось, пусть основная идея и оставалась прежней.
Райз пробежался взглядом по собравшимся в холле паладинам; отметил Регрора, беседующего с парой гостей — высоким мужчиной, от которого так и веяло снобизмом, и его спутницей, жеманно держащей того под руку. Вокруг них, как акулы вокруг издыхающего кита, наворачивали круги другие пары, и за каждой такой тянулся шлейф из кислотных оттенков зеленого, рыжего, лилового и прочих цветов, от которых начинало рябить в глазах. Немалую же сумму сегодня поднимет Братство. Решение сыграть на желании местной знати покрасоваться перед остальными и блеснуть глубиной кармана било точно в цель.