Легкая жизнь, легкая смерть
Шрифт:
– Я и запишу, когда будет что записать! – чиновник развел пошире руки и пожал плечами, надеясь, что так воин поймет его лучше. – Что же мне теперь записывать? Глупые штуки Влора?
– Я вызываю тебя на поединок! – тут же заявил Влор и опасливо покосился на Милгу.
– Запрещаю, – отмахнулся старший.
– Значит, как только сойдем на берег! Там твоей власти нет!
– Я запрещаю грамотею сходить на берег.
– То есть как же это так? – Тионис, после шести суток в открытом море, и думать давно не мог ни о чем, кроме твердой земли под ногами. – А если на островах окажутся приметные горы… А источники питьевой воды! Они обязательно должны
– Тогда Влор вызовет тебя и убьет, – Милга Кормчий был серьезен, даже печален. – На земле я ему уже не старший. Конечно, потом я вызову Влора и убью его, но король хочет получить карту. Нет, я запрещаю тебе сходить с ладьи.
– Неужели ты не можешь меня защитить?! – чиновник оказался близок к истерике. – Выходит, Влор может делать, что ему вздумается, даже оскорблять королевского чиновника?
– Влор хочет оказать тебе милость, отправить в Халгявву, – с некоторым недоумением заметил Милга. – Тебе что же, это не по душе? А я-то думал, что ты затаишь на меня зло…
– Нет! Представь себе, я не тороплюсь в земли Тролха Копьеносца!
Воины притихли, недоуменно переглядываясь. Милга наклонился поближе к Тионису.
– Что ты сказал? – он даже снял шлем, чтобы лучше слышать. – Что?
– Я не тороплюсь в Халгявву, – повторил несколько смущенный Тионис. – Вот и все.
– Тот, кто не торопится, станет стариком, которого никто не захочет вызвать! – прокричал Нага и все засмеялись, даже Рульфина.
– В Халгявве ты будешь пировать за столом, уставленным яствами и неиссякаемыми сосудами с медом! – сказала она, будто Тионис мог не знать этой чуши. – Тебе будут прислуживать и как захочешь угождать сильные красавицы с чистым телом!
– Тоже мне, счастье… – пробурчал чиновник.
В Канцелярии над легендами о Тролхе смеялись, хотя и вполголоса. Там, за выстроенными для грамотеев крепкими стенами, в беседах с умными и воспитанными людьми, становилась ясна вся глупость этих древних сказок.
– А что же ты хочешь для счастья? – спросил Милга.
– Я хочу понять, как устроен этот мир, – больше для себя забормотал Тионис, знавший, что его все равно не поймут. – Я хочу понять, почему на севере воды встают стеной. Я хочу знать, почему иные звезды двигаются, а иные стоят на месте. Я хочу знать, отчего солнце висит в небе и не падает, я хочу знать, почему ветры зимой дуют в одну сторону, а летом в другую, почему если железо полить соком кадражика оно превращается в золото… Я хотел бы узнать как можно больше, а потом написать об этом книги, более умные и точные чем те, которые прочел. Вот что я бы хотел, а пить да жрать целую Вечность… – чиновник передернул плечами то ли от ужаса, то ли от порывов холодного ветра.
– Книги привозят с юга, когда там больше нечего взять, – со знанием дела сообщил Влор.
– Герои, павшие в битве, попадают в Халгявву, а остальные – в три нижних мира, – припомнил Милга.
– Ну и ладно, – скривил губы Тионис. – Обойдусь без вашей Халгяввы.
– Дурак! – захохотал Нага и все его поддержали.
3
– А вот и альхеймы, – сказал Милга однажды утром.
Ладья уже третий день двигалась вдоль неприветливых скал Северного материка, где-то впереди должен был обнаружиться проход, через который враги проникали из своих западных морей в Северное. Тионис как мог изображал береговую линию, но должен был признаться, что толку от этой карты не было никакого. Берег, скалы, фьорды… Это и без карты всем известно. Мучили боли в пояснице, уже ничего не чувствовало седалище, вдобавок чиновник здорово простудился и всерьез сомневался, что вернется из этого похода. Он даже желал смерти – пусть король выпустит Милге кишки. Однако известие о приближении врага вернуло естественное желание выжить во что бы то ни стало.
– Откуда?! Альхеймы никогда не появлялись здесь в суровое время года, так сказано во всех книгах!
– Может, просто те, кто их видел, не вернулись назад, – для разнообразия не столь уж глупо предположил Нага и сам, кажется, этому удивился. – А что? Может быть. Да, Влор?
– Не болтай глупости!
Теперь и Тионис видел странные, похожие на грязную паутину паруса врагов. Их было много, целых семь. Лодки альхеймов меньше, чем ладьи, но на семи судах воинов наверняка предостаточно…
– Мы должны вернуться! – вскочил Тионис. – Ветер нам поможет! Мы должны скрыться от альхеймов и принести королю важное известие! Теперь мы знаем, что враги охраняют проход в Западное море!
– Бежать? – не понял Милга Кормчий. – Ты, дурак грамотный, молчи уж.
– Молчи уж! – поддакнула Рульфина, которая даже вытащила меч. – Слушай Милгу!
– Тролх Копьеносец, не позволь мне утонуть! – прогудел Влор.
– Не позволь нам утонуть! – хором повторили все.
– Вы что, собираетесь сражаться?! – чиновник подскочил в Влору, схватил его за могучие плечи, чтобы хорошенько встряхнуть, но лишь затрясся сам. – Это предательство! Король ничего не узнает, и пошлет еще одну ладью! Без пользы для дела погибнут новые воины!
– Думай о Халгявве, дурак! – Влор отпихнул Тиониса и чиновник повалился на мокрое дно ладьи.
Воины снова взялись за весла и вскоре сблизились с врагами. У каждого в глазах читалось радостное ожидание пира, вечного пира в Халгявве. Тионис с тоской припомнил, что согласно легенде, погибшая в бою женщина присоединяется к сонму небесных дев. Конечно, воины сражаться с бабами не станут, но альхеймы-то ничего о Тролхе не знают, у них другие представления о мироздании. Господин канцлер просил Тиониса по возможности разузнать что-нибудь и об этом… Все пошло прахом: мечта открыть проход в Западное море, мечта увидеть на горизонте поднимающиеся к небу воды, мечта побродить по летним, оставляемым осенью поселениям альхеймов. И многое, многое другое. Все.
– Нет, не все! – Тионис зло стиснул зубы. – Моему самому главному приключению никто не сможет помешать! Я узнаю, что происходит с душой после смерти, я раскрою самую главную тайну, пусть она и открывается однажды каждому. Я получу самое великое Знание.
Черноволосые, узкоглазые альхеймы в островерхих шлемах завизжали, осыпая ладью стрелами. Воины продолжали грести, прикрывшись щитами, четверо самых крепких во главе с Милгой держали наготове абордажные крючья.
«А может быть, я еще сумею сдаться? – подумал Тионис, прижимаясь к высокому борту. – Главная тайна ни от кого не уйдет, не надо спешить… В Халгявву, будь она неладна!»
Радостные вопли известили его о том, что крючья все-таки впились в проходящую мимо лодку альхеймов, надежно поймали ее в объятия ладьи. Гулко стукнулись борта и Рульфина первая прыгнула к врагам. За ней посыпались остальные, не успел только Милга Кормчий – его, как самого рослого, избрали основной мишенью лучники альхеймов и порядком истыкали стрелами. Ухватившись за мачту, воин медленно сползал вниз, и вдруг увидел спрятавшегося чиновника. Выражение боли исчезло с лица Милги, глаза округлились от изумления.