Лёгкий способ развеять скуку

Гольский Валентин

Рядом склавиатурой лежало нечто чужеродное, этого буклетика у меня раньше не было. Взяв глянцевые листочки, прочёл: «Антагор. Быстрый старт».

– Вот так вот, значит, да?

Я оглянулся на откинутую крышку нейрованны и подошёл к ней, открыв буклетик на первой странице.

– Ну… Что здесь у нас имеется?

Бумага вызывала уважение на ощупь, я с удовольствием перелистнул несколько страниц, вдыхая запах типографской краски, лишь затем вгляделся в содержание листов и перестал улыбаться. С недоумением полистал буклет, вернулся к первой странице, здесь было всего несколько строчек. Мне предлагалось лечь в нейрованну и принять удобную

позу (поздравляем с покупкой!), одеть нейрошлем на голову (ощутите его лёгкость!), нажать большую кнопку, расположенную под правой рукой (одно нажатие и вы в новом, дивном мире!).

Всё. При желании я мог закрыть за собой прозрачную крышку нейрованны, но это не обязательно. Все остальные страницы буклета содержали красочные изображения обитателей Антагора. Волшебники с посохами и зеленокожие здоровяки, странные кошкоподобные создания и рыцари в сверкающих доспехах, лохматые ведьмы и нечто чёрное, прячущееся в темноте приоткрытого дверного проёма.

Шлем действительно оказался удобным и лёгким. Я покрутил головой, обозревая слегка искажённые очертания своей комнаты. Нащупал кнопку, вспоминая не забыл ли чего? Чайник выключен, позвонить никто кажется не обещал, и вообще, свободный я на ближайшие несколько часов. Потом самолёт Тани приземлится, и она позвонит. Только сейчас понял, что даже не знаю, куда моя подруга улетела, так быстро всё произошло.

Последнее ощущение – буклет выскальзывает из пальцев левой руки, а сама рука падает мне на грудь. Кажется, кнопка нажималась слишком легко, и я это сделал сам того не замечая.

И в самом деле, быстрый старт…

Глава 2. В примерочной кабинке

Легким движением руки брюки превращаются...

превращаются брюки... брюки превращаются...

к/ф Бриллиантовая рука

Когда-то давно, ещё до знакомства с Таней, я иногда играл в компьютерные игры. Затем бросил – работа и взрослая жизнь тот ещё квест, с любовной линией, с элементами триллера, а порой и ужасов – куда там авторам игрушек. Тем не менее общие принципы разумеется помнил и сейчас, всё должно начаться с меню создания персонажа. Имя, раса, профессия, чего-то там ещё – жанр РПГ давно приобрёл несколько легко узнаваемых общих черт. Как минимум имя у меня спросить обязаны. Создатели «Антагора» пошли по тому же пути, но вот реализация… Сегодня я понял, что такое так активно рекламируемое «полное погружение».

Я стоял посреди короткого коридора. Стены, выложенные тёмным камнем за моей спиной смыкались, образуя тупик. Впереди дверь с бронзовой ручкой в форме змеиной головы. Единственный источник света – люстра с несколькими десятками свечей, пламя качается, подчиняясь неощущаемому мною ветерку и искорки света пляшут в хрустальных завитушках.

– Обалдеть можно… – мой голос хриплый и я сам его не узнаю. Или голос тут тоже меняется в зависимости от персонажа? Вообще, это было бы логично…

– Можно, – согласился кто-то весело из-за двери. – Хотите? Только зачем вам это надо?

– Кхм…

Я шагнул вперёд, ощутив, как под ногой едва-едва спружинила доска, дверь скрипнула, впуская в коридор солнечный свет. Насколько же всё реалистично! Перешагнул через толстенного бело-рыжего кота, лежащего у порога и прошёл в комнату. Просторный кабинет, с тремя окнами. У стен многочисленные книжные стеллажи, посреди комнаты, за изящным, тонким и белым, словно бы кружевным столиком, сидит представительный

джентльмен.

Кудрявый белый парик, как у средневекового лорда, средневекового же покроя одежда, и высокие ботфорты на ногах, он сидел с кружкой чая в руке с явным удовольствием наблюдая за моим замешательством. И слова его были насквозь пропитаны иронией:

– Мой друг, вы выглядите несколько потеряно! Что случилось, али беда какая постигла, али думаете о чём тяжком? Вредное это занятие, думать я имею в виду, бросайте немедленно! – он участливо покачал головой.

– А-а-а?! – протянул я, на большее в этот момент не способный.

– Явный успех, у вас получается, – хихикнул незнакомец, а над его головой неожиданно проявились висящие в воздухе буквы.

«Вольд»

Коротко и совершенно непонятно, но я наконец взял себя в руки, и попытался начать беседу заново:

– Добрый день, уважаемый!

– Добрый, добрый, юноша, – степенно качнулась голова в белом парике.

– Так это… – я неопределённо повёл рукой в воздухе, – это и есть Антагор? Я в виртуальности?

Предположение было совершенно невероятным, настолько окружающее выглядело настоящим. Я чувствовал запах старых книг, которых здесь было наверно несколько тысяч, полузабытый библиотечный дух витал в комнате. Из окна справа слышались шелест деревьев и трели птиц – лес начинался всего в нескольких шагах от дома. И собеседник выглядел настоящим. Настолько, что в голове не хотела укладываться мысль о том, что он, так же, как и всё остальное окружающее – невероятно сложная программа. Программа, притворяющаяся человеком, домом, лесом… кузнечиком, что сейчас запрыгнул на подоконник и забавно перебирает задними ногами.

Пауза затянулась. Вольд, а это наверняка было его имя, перекатывал по столу перьевую ручку, глядя на меня.

– Верно, это и есть Антагор, или точнее его преддверие, – ответил он наконец. – Я знаю, что вы ­– чужеземец в наших краях. Здесь побывало немало таких как вы, и со всеми ними я говорил, они спрашивали, а я отвечал на вопросы. Порою попадаются весьма интересные собеседники, хотя и очень непонятные. Юноша, сейчас, когда вы воочию увидели Антагор, может быть присядете, выдохните и мы наконец займёмся делом?

– Я ещё ничего не увидел…

– Ну вон, за окном посмотрите. Вот яблоко, его можно не только потрогать, но и съесть – попробуйте.

Поймав брошенный мне фрукт, я осмотрел его и понюхал. Откусил одним махом почти четвертину плода, старательно задвигал челюстями. Яблоко. На сто процентов настоящее, прохладное, ароматное, истекающее во рту соком и с самой настоящей косточкой.

– Обалдеть… – кажется это я уже говорил недавно, но иначе передать своих чувств не мог. Или, что вернее, если скажу остальные, просящиеся на язык слова, меня попросту выставят из этого дома.

– Точно-точно. Да вы присаживайтесь, хватит уже стоять столбиком. Давайте наконец познакомимся, или вы ещё не до конца пришли в себя?

– Будем считать, что в себя пришёл, можно знакомиться. – Я подошёл ближе и опустился в кресло напротив хозяина комнаты.

– Вольд. Считайте меня своеобразным привратником этого мира, я помогу вам сделать несколько маленьких начальных шажков в Антагоре. И первое что необходимо – это назвать себя в вашем новом доме. Я конечно знаю, что у вас уже есть имя, но прошу и даже настоятельно советую: забудьте его напрочь. Здесь имя лучше придумать новое, не связывающее вас с прошлым. Помощь в этом нужна, или сами справитесь?