Лекарство для короля
Шрифт:
— А если… — Коменданта посетила светлая мысль. — А если мы скажем, что дракона призвала Богиня?
— Хм… это может сработать! — оживилась она. — Да! Это определенно сработает. Ведь ложь во спасение — это не грех, а Торвик?
На том и порешили. Правда, меня тоже обложили данью в виде сгущенного молока. Но это меньшая из потерь. Я решил озадачить этим вопросом Орсис. Вскоре, едва стрелка часов перевалила за полночь, в центре крепости выросла белоснежная башня маяка. Стража и горожане едва успели убрать все ценное. Как и в Арне, вокруг маяка раскинулась площадь с фонтанами, скамьями и деревьями, вымощенная брусчаткой. Едва кристалл воссиял, над крепостью возник мерцающий, едва
Однако, любоваться красотами жителям было некогда. Нападение лиги Антуса никто не отменял. Вместе с адмиралом мы обошли все укрепления и огневые точки. Теперь мне стало понятно, почему Аттани проявила такой интерес к зенитной пушке. В крепости имелись опытные инженеры из числа перерожденных. Они даже наладили производство огнестрельного оружия, превосходившего по своим характеристикам королевские образцы. Так же, среди защитников крепости, были умелые боевые маги, обычные оружейники и кузнецы. Имея скудный запас сырья, они умудрялись создавать вполне себе годное вооружение. Кое что осталось и от прежних владельцев крепости. С десяток дальнобойных орудий, при хорошей сноровке стрелков, могли доставить неповоротливым фрегатам серьезные проблемы.
В наше распоряжение отдали небольшой домик поблизости с жилищем Аттани. Пустующих строений в городе много, но их старались поддерживать в приличном состоянии. По крайней мере чистые простыни и свежие полотенца нам обеспечили. Так же как в Арне, крепость изначально имела разветвленную сеть подземных каналов и стоков. Часть из них приспособили под ходы, для быстрого и безопасного перемещения к докам и убежищам.
Появление Ольги приурочили к визиту лиги. На исходе вторых суток, десять фрегатов, сияющих своей роскошью в лучах закатного солнца, встали на рейде. Наличие маяка явно внесло смятение. В планы лиги маяк не вписывался. Разумеется, имея на борту магов, враги заметили и барьер, укрывавший крепость. Однако, не смотря на изменившиеся обстоятельства, на рассвете, при поддержке канонерок, прибывших чуть позже, флот лиги атаковал красную крепость.
Орсис, незримо присутствовавшая в рядах защитников, не смогла удержаться и взяла на себя управление тяжелыми орудиями. Незаметно внося правки в процесс наведения, она обеспечила несколько попаданий в борта белоснежных фрегатов. Однако противник ответил массированным огнем из всех орудий, и позиции пришлось спешно покинуть. Хоть стены и были толстыми, шрапнель и осколки никто не отменял.
Когда боевой дух защитников заметно просел, Аттани лично ввела в бой Ольгу. Поначалу люди и вовсе потеряли надежду. Но когда дракон, обогнув крепость, завис между ней и фрегатами, буквально защищая людей грудью, что-то изменилось. Намек лига не поняла, и по глупости своей командующий флотилией приказал атаковать. Извернувшись, Ольга взвилась ввысь и обрушилась на ближайшее судно сверху. Ее тактика один в один напомнила «Черное лезвие», там, в ущелье. Ольга отлично знала, что орудия фрегатов не способны стрелять строго вверх. А ружейные выстрелы ей словно горох.
Шмальнув своим голубым пламенем, дракон, пробив палубу и днище, прошел судно насквозь, прихватив из трюма живую корову. Тут Ольга тоже не солгала. Правда на сей раз, отделаться легко им не придется. Смекнув, что обстрел крепости прекратился, люди повыползали на стены, чтобы запечатлеть в памяти эпичное зрелище. Боеприпасы решили поберечь. Воспользовавшись возможностью, четыре канонерки предприняли обходной маневр, и, обогнув скалы, зашли в тыл крепости. Однако, несколько точных выстрелов ниоткуда заставили подбитые корабли спешно отступить. Шарк Раал хорошо знала свое дело и выполнила приказ беспрекословно.
К исходу дня, когда Ольга выпотрошила трюмы, добыв все, что хотела, флотилия лиги представляла жалкое зрелище. От былой роскоши и лоска не осталось ровным счетом ничего. Она методично сорвала с палубы орудийные башни и побросала их в пустоши. Попутно обрывая листы брони, она оставила от судов практически голые остовы. Безнаказанно испражнившись в рубку флагманского фрегата, где прятался капитан, она потеряла к флотилии всяческий интерес и скрылась в облаках. На мой вкус это было лишним, но кто его знает, как драконы выражают презрение?
Потерпев позорное поражение, и чудом избежав серьезных жертв, остовы фрегатов и дымящиеся пробитыми бортами канонерки легли на обратный курс. Несколько кораблей все же потерпели крушение, но команды эвакуировали, бросив казенное добро. Столбы дыма еще долго виднелись над горизонтом, а ветер то и дело доносил запах гари.
Глава 7. Ценный ресурс
Расставание с отцом для Эстер было мучительным. «Черное лезвие» пришвартовалось к подвесному причалу в своем зримом обличии. Внизу, в пустоши уже кипела работа. Оказалось, что плато, на котором стоит город, обжито лучше, чем я думал. Скрытые ангары на уровне грунта таили в себе много сюрпризов. Таких, как наземные машины, например. Под прикрытием боевых кораблей, население крепости от мала до велика, ринулось затаскивать в закрома все, что отвалилось от фрегатов и канонерок лиги. Особый интерес представляли орудия, оторванные драконом и относительно аккуратно сброшенные на землю. С артиллерией крепости эти образцы ни в какое сравнение не шли. Подбитую канонерку уже поставили на крыло и неспеша заводили на стапель, подземного дока.
— Ну, нам пора, адмирал.
— Торвик, могу я рассчитывать на тебя, когда они вернутся?
— У вас теперь есть Орсис и Ольга. А еще куча всяких подарков.
— Мы соберем все, изучим и используем. Не сомневайся. Но, чует мое сердце, без тебя не обойтись.
— Известно, кто напал на вас возле оазиса?
— Я давно это знаю, — вздохнула она. — Архивариусы и распорядители лиги настолько уверены в себе, что почти не скрывают своих деяний. Разве что на улице вслух не говорят. На самом деле, в пустошах не так много пиратов. В основном приличная публика, вроде нас, хотя есть и воинственные, и больные на голову.
— Значит и рудник принадлежит лиге?
— Да, но не напрямую. Его хозяева входят в совет капитанов Стаи. Так они себя называют.
— Ну, конечно, как же еще называться пиратскому сообществу? Оригинальнее названия не найти.
— Клан Черной Стаи, если полностью. Да, с фантазией у них туго, зато с людьми, оружием и кораблями все в полном порядке. А главное — с ресурсами. Отжать бы у них рудник…
— Почему бы и нет? Королева терпеть не может пиратов. И лигу.
— Да, но жрать людей, которых они поставляют, она не гнушается. Про знать я вообще молчу.
— Политика дело грязное. Да и королева демонов, как ты понимаешь, не ангел. На самом деле нам повезло иметь такого союзника.
— Кстати, а как тебя угораздило стать ее эмиссаром? Ты ж перерожденный.
— Видишь вон ту рогатую девицу? Это ее дочь.
— Постой, Венге что принцесса?
— Ага, она самая. Я заключил договор.
— Я думала это байки… — Аят Аттани глянула на меня с недоверием. — И что, у нее правда есть сила?
— Есть. Пока кровушка во мне плещется. Так что разок другой я могу здорово учудить.