Ленивая пастораль 4
Шрифт:
Большая часть армий мгновенно превратилась в пепел. Одного эха и искорок от Кары, снизошедшей сразу на двух самых сильных представителей рас, оказалось достаточно, чтобы сердца практиков ниже шестого этапа дрогнули. Их Души не имели укрытия и мгновенно присоединились к Изначальному Ничто, как и тела, лишённые основы, присоединились к ним.
Остальные выжили, но нельзя сказать, что они стали от этого счастливыми: они лишь защитились от удара, но с переменным успехом. Кто-то уже умирает, это видно. Другие навсегда лишились возможности прогрессировать, а кто-то отделался лёгким шоком. Всё зависит от того, насколько они были готовы защищаться, и от их текущего развития, конечно же.
Алекс, даже
Алекс лишь на мгновение отвлёкся от прорыва потому, что ощутил на себе внимание примерно сотни личностей, уцелевших в несмотря на оплошность предводителей. Среди них нашлись и знакомые: Королева, как оказалось присоединилась к Войне, но не ясно, на чьей стороне. Хотя, чего тут думать? Человек никогда бы не принял её в свою армию.
Она каким-то образом преодолела ограничение на перемещение, наложенное на неё способом прорыва и, судя по относительно бодрому состоянию, сейчас находилась на седьмом этапе.
В голове промелькнули сразу несколько из вероятных сценариев, как она этого добилась, один из которых навеян действиями Дыма Фимиама и Несовершенного в теле Жеребца: могло ли быть так, что Небесная Стела — это заготовка под полноценную Книгу? Каждая раса представляет по-своему способы ведения записей. Почему бы кому-то не ассоциировать Книгу со Стелой? У Человека она была похожа на свиток; у нифилимов — на скрижаль; у зверей — исписанная шкура. Проверить её на нерушимость как-то не догадались, обращались с ней бережно. А то, что владелец лишился разума — чего удивительного? Почему Закрытый Пузырь обязан быть единственным предметом такого рода?
Если так, то получается забавно: у каждого «могучки» в окружении есть самка с книгой. Вряд ли Владыка Зверей променял свою Цвет Вишни на Королеву, но приблизил — однозначно. Кто знает, из какого он рода. Может быть у них положено жить прайдами с одним самцом и множеством самок.
Однозначно лишь то, что Цвета Вишни поблизости нет, а Королева — есть. Впрочем, Дыма Фимиама тоже не видно, а она должна была пережить эхо Небесной Скорби. Тут и послабее личности уцелели.
Сам Алекс, оказавшийся ближе всех к эпицентру, относился к тем, что посередине — его Книга не получила серьёзных повреждений, только трещины — она всё-таки нерушимая, правда уверенность есть только относительно силы Молний своего уровня. На что способна та, что пришла покарать двух непримиримых врагов — непонятно, но ведь устоял же, да? Хоть и треснул. А вот Душа, не спрятавшаяся в Алтаре, пострадала.
Сдаваться Алекс, конечно же, не собирался.
Выбросил из Внутреннего Мира браслет-хранилище, и достал оттуда целую гору Кирпичей. Решил для начала заделать сколы на Алтаре.
— Что ты делаешь, безумец! Не смей! — заорали два чудовища, уже удалившиеся на достаточное расстояние, чтобы не получить ещё один удар, от которого каждый из них пострадал больше, чем от всего сражения друг с другом за несколько декад.
Алекс их крик (ментальный, естественно, — космос же), проигнорировал. Орать «астанавитесь!» каждый сможет. Альтернативу предложите, вот тогда, может, и прислушаются. У Алекса таковой не было: повреждённый Алтарь не может пройти Испытания, в этом нет сомнений. Ему ещё Храм строить. И что получится вокруг повреждённого Алтаря? Только такой же повреждённый Храм. А ещё и душа получила «контузию». Для неё пилюль у него нет, с ингредиентами для них даже во Внешнем мире всегда было сложно, что уж говорить про мир, где душам существовать запрещено Законами.
Зато для Алтаря есть «замазка».
Чудовища
А дальше всё случилось на слишком высоких скоростях, чтобы такой слабак как Алекс мог понять хоть что-то. Вот Чудовища вынимают какие-то артефакты, скорее всего, защитные. Вот они оба кидаются к Алтарю-Книге. прикрываясь им от Молний.
Небесная Кара останавливает их на полпути, лупя ещё яростнее, чем раньше.
Душа Алекса тоже получает удар из-за повысившейся силы Испытания, и, чтобы не быть испепелённым, он-Душа покидает тело и прячется в свой Алтарь, с мыслью, что опять попытался откусить больше, чем может прожевать, и, уж тем более, — проглотить. Успел только влить толику силы в печать на Алтаре, выглядящую неестественно среди божественных знаков, излучающих вселенскую мудрость. Какая-то она тоненькая и мирская.
…И это последнее, что он запомнил о той жизни.
* * *
— Как думаешь, Ночка, этот паскудник всё знал заранее? — Дым Пожара разглядывала коллекцию из пяти Алтарей-Книг. Она не знала, какой принадлежал её внучке, но догадывалась, что раз здесь их пять, то не стоит питать иллюзий на то, что родственница выжила в инциденте, произошедшем в системе, управляемой сектой Хранителей Порядка. Эти Алтари-Книги — единственное, что удалось найти в системе, где летал Закрытый Пузырь. Ну и он сам, будучи невероятным объектом, не пострадал вообще. Там внутри даже не знали, что снаружи бушует Небесная Кара, испепеляющая всё и вся.
Хотя, смерть обоих Хозяев Мира почувствовали. Точнее, их страх и сожаление перед уходом в Небытиё.
На мысль о том, что Алекс мог предполагать такой исход, наталкивала не только формулировка обещания не вредить Дыму Фимиама: «если будет возможность». Раз от самого осталась только Книга, то очевидно, что возможности не было, но Дым Пожара всё равно злилась, хоть и не обвиняла мужчину.
Намекали на запланированный исход и Алтари — размен жизней можно считать более чем достойным с точки зрения военной науки. И при условии, если бы в Алексе была хоть толика характера воина. Нет, скорее он где-то просчитался, и уже отчаявшись, забрал всех с собой. Вообще всех и вся. По его рассказам, в той системе были планеты, на которых базировались части секты, но ни осталось ничего, даже камней. Только Истинная Звезда, Закрытый Пузырь и пять неубиваемых, но изрядно потрёпанных Книг.
А вот уж совсем стойкую уверенность в предвидении Основателя секты Небесных Путей придавало то, что в пространственных артефактах, оставленных им, помимо проекта тончайшей гравировки на Алтаре, надписанного нездешними словами «эвакуатор-реинкарнатор», нашлись не только Челноки, Звёздный и Орбитальный, но и инструкции как покинуть Темницу. Схема старая, та, которой научил Тоскливые Кудри тогда ещё Спящий Монстр.
Только вот есть проблемка — она не должна была работать, ведь секта Хранителей Порядка установила что-то дополнительное против этого вида «путешествий». А ещё в новой версии имелась вполне конкретная точка выхода — на Двуликую Звезду, и маршрут в систему, где расположен Закрытый Пузырь.