Летний зной
Шрифт:
Ннаонна улыбнулась, Ингви понял, что сейчас случится что-то очень неприятное, и поспешил взять инициативу в свои руки. Он поднял кулак над столом, медленно разжал пальцы - из горсти на стол вылилась струя зеленого пламени, растеклась лужицей по столу, контрабандисты вздрогнули и отшатнулись - их лица побледнели, и виноват в этом был не только холодный оттенок магического огня.
– Не с девкой, - поправил король, - а с дамой. Это куда лучше, чем приходить в "Якорь" с болтливой бабой вроде тебя.
Тут контрабандист начал закипать, раздражение
– Итак, - продолжил Ингви, - мне нужен шелк. И мне нужно судно для довольно рискованного плавания. Нас будет трое, груза немного. Я хорошо заплачу и буду помогать в море, чем смогу.
– Он может немало, - подтвердил Пекондор.
Зеленая лужа на столе пузырилась, выстреливала языками холодного пламени, но не обжигала - столешница оставалась невредимой. Сидящие за дальним столом зашевелились - они видели зеленое свечение, но не понимали, в чем здесь дело.
Контрабандисты переглянулись, и Кайнак кивнул:
– Шелк будет. И о плавании поговорим. Томен, ты на "Одаде" пришел? Хорошо. Завтра я пришлю за вами шлюпку, мастер. Только свои колдовские штучки держи при себе, пока не понадобятся по-настоящему, лады?
– О чем речь!
– Ингви накрыл зеленый огонь рукой, сразу стало темно.
– Но я должен был уберечь твоего приятеля. Если бы не я, дама уже разбила бы ему башку.
– Он не шутит, - поспешно подтвердил Томен.
– Завтра пришлю шлюпку на "Одаду", - повторил Кайнак.
ГЛАВА 32 Сантлак
Утром императорская армия снялась с лагеря. Маршал Войс разослал конные дозоры и сам возглавил авангард. Он осторожничал и вел своих людей неспешно - ждал возвращения разведчиков, высылал новых. До сих пор все шло отлично, Войс считал, что неплохо справляется с маршальскими обязанностями, но чем больше армия углублялась в санталкские земли, тем неуверенней он себя чувствовал. Рано или поздно предстояла большая битва - ведь когда-то встретится войску Алекиана сантлакское рыцарство. И что тогда? Войсу до сих пор не приходилось командовать в бою более чем двумя сотнями солдат, как он управится в большом деле?
Впрочем, маршал старался держаться уверенно, чтобы подчиненные, глядя на полководца, преисполнились бодрости. Однако большую часть авангарда составляли тильцы, эти рвением не отличались, держались настороже, и Войс ждал от них любой пакости. Основные силы, двигавшиеся вслед за авангардом, возглавляли лучшие воины - ванетские дворяне, далее Алекиан со свитой, потом сброд - присланные графами кавалеристы, местные волонтеры, еще один отряд тильцев, дальше - обоз и арьергард, составленный из ванетских латников. О том, насколько тильцам доверяли, говорил тот факт, что их разделили надвое, и герцогу Тегвину, который следовал за императором, оставили меньшую часть вассалов.
Однако пока до битвы не дошло, армия выглядела достаточно пристойно. Воины привыкли подчиняться
Впереди показался замок. Разведчики объехали его кругом и сочли, кто укрепление брошено, во всяком случае, ворота были выломаны, и никакого движения не заметно. Сейчас пришло время проверить тщательней. Войс отправил в руины тильского дворянина, тот ускакал, хотя и скорчил такую мину, будто ему предложили нечто непристойное. Тильцы исполняли приказы более или менее исправно, только всякий раз не забывали подчеркивать собственное недовольство. Пока обследовали замок, Войс отправил гонца к колонне основных сил - пусть остановятся. Маршал устраивал такие заминки при любой возможности, он не хотел спешить.
Возвратилась разведка - тильский рыцарь доложил, что замок брошен не меньше года назад. Еще одна жертва вечных сантлакских междоусобиц. Войс снова двинул авангард на юго-запад, отослав еще одно сообщение императору: дескать, замок пуст, наполовину разрушен, и маршал не счел нужным оставлять в развалинах гарнизон.
Когда гонец доставил сообщение императору, Алекиан кивком отпустил вестника, и бросил, глядя перед собой и не обращаясь ни к кому конкретно:
– Этот край всегда страдал от разбойных набегов. Мы положим конец беззаконию.
Коклос, который как обычно следовал за его величеством, не преминул вставить:
– Наш маршал не торопится. Если устраивать остановки у каждого замка, разрушенного сантлакскими разбойниками, мы не доберемся и до зимы в этот, как его... Вейвер! А знаешь, братец, почему маршал так нетороплив? Он боится встречи с армией из Энгры, вот почему. Так что все он будет делать медленно, неторопливо и основательно, всякий шаг будет обдумывать подолгу, лишь бы как можно дольше не вступать в битву. Ему, видишь ли, нравится быть маршалом, а после битвы он рискует лишиться маршальского звания, и головы вдобавок.
– Мы довольны, что не ошиблись с этим назначением, - равнодушно промолвил Алекиан.
– Осторожный военачальник, это именно то, что нам нужно в нынешнем походе.
– Конечно, конечно, как скажешь, - закивал карлик, - ты по-своему прав, братец! Ибо рискуешь больше маршала! Он лишится головы и жезла, а ты - головы и короны.
– Перестань, Коклос, ты переходишь границы.
– Ах, да, перехожу. Я просто хочу, чтобы ты отпустил меня из свиты, в обозе меня ждет уютный фургон, и я отбил задницу о седло.
– Потерпи, верный Коклос, - Алекиан изволил оглянуться, и по его губам скользнула тень улыбки, - думаю, завтра мы доберемся к Вейверу, там будет отдых, а ты подлечишь то место, что пострадало в походе. Пока оставайся с нами.
– Иногда он становится совсем как человек, - прошипел Коклос, но теперь совсем тихо, чтоб не услышал ни Алекиан, ни кто из свиты, - но меня-то не проведешь. Я вижу, чем он стал. Ничего, братец, я надеюсь, ждать в самом деле осталось недолго.